знакомым, будто я уже пробовал мясо в таком маринаде.
— Ну-ка, давай посмотрим, где такое готовят.
На вкусный запах мы ехали, как две гончие, водя носами и громко втягивая воздух. Один поворот, другой. Через минуту мы оказались перед настоящей шашлычной с восточным колоритом.
За кованой оградой расположился уютный дворик, закрытый от солнца навесом из виноградной лозы. Хотя стояла весна, среди зелёных листьев тут и там проглядывали кисти спелых иссиня-чёрных ягод. Вместо столиков стояли топчаны, накрытые коврами, где так и хотелось прилечь. Мне не надо было напрягаться, чтобы понять, кто здесь хозяин. Да он и не прятался, выбежав к нам с распахнутыми объятиями.
— Вай, дарагой! Жду, жду, когда ты придёшь, а ты всё нэ заходишь. Я уже шашлык сто раз выкидывал, каждое утро новый делаю, чтобы ты покушал. Слэзай с птыц, проходы. Ты тоже, уважаемый, — он махнул Сене, — тэбэ большой шашлык сдэлаю.
Джинн был искренне рад нас видеть. Он качал головой, цокал языком и хлопал нас по плечам.
— Праходи, уважаемый. Садысь, вот здэсь. Удобно? Сейчас кющать будем. Шашлык, плов, люлякебаб, лагман, шурпа, самбуса! Всё попробуешь, скажешь: вах, джинн молодца! Ещё придёшь, друзэй приведёшь, дэвушка свой тоже приведёшь, скажешь: тоже так готовить могу. Да?
Я понял, что из шашлычной джинна меня будут выкатывать. Это какое здоровье надо иметь, чтобы съесть всё это?
— Угук!
Сеня плюхнулся на другой конец топчана. Вытащил из кармана салфетку размером с небольшую простынь, повязал вокруг шеи и радостно потёр руки.
— Ай, дарагой, — джинн переключился на него, — слюшай, так рад тэбя видеть. Так кющаешь, что сэрдце радуется. Умеешь кющать, как сам повэлитель джиннов!
Из кухни к нам уже двигалась целая процессия. Три орки, улыбаясь и хитро подмигивая, несли подносы с угощением. Тёмные боги, как пахнет-то!
— Угук, — монстр с восхищением смотрел на приближающуюся еду, — угугук!
— Помощниц нанял, — шепнул мне на ухо джинн, — вай, хороши, да?
— Прямо цветник себе завёл.
— Слющай, нэ цветник. Видишь, я синий, они зелёные. Салат получился!
Джинн, довольный своей шуточкой, расхохотался.
— Кющай, дарагой! Вот, лючший плов на этой половине мира!
— А на другой половине?
— Вай, — он махнул синей рукой, — какая разница? Мы-то на этой половине.
— Логично, — я не стал спорить и пододвинул к себе блюдо с шашлыком.
***
Уйти из шашлычной оказалось настоящей проблемой. Джинн охал, сетовал, что я слишком мало поел, жаловался на недостаток посетителей и ни за что не хотел отпускать.
— Повесь вывеску, что здесь делают любимый шашлык Владыки, я тебе официально разрешаю. Увидишь — отбою от посетителей не будет.
— Да? — джинн почесал в затылке, — скажу своим дэвочкам, пусть нарысуют.
— Всё, мне пора. Ещё надо Кейри навестить, дела всякие.
— Вах! Я тэбе с собой заверну, да? Проголодаешься — поешь!
Свёрток с едой Сеня мне не доверил. Подвесил к седлу своего сорона и всю дорогу приглядывал, чтобы никто даже не смотрел на кулинарное сокровище.
Мы заехали в “Приют Владыки”, но ненадолго. Свен рассказал, что Кейри много спит, ест и приходит в себя. Будить несчастного отельера я не стал — успею ещё повидаться.
— Всё, домой, Сеня.
Монстр согласно кивнул и любовно погладил свёрток с едой от джинна.
На обратном пути мы попали в затор. На улице стояла вереница телег, повозок и всадников. А где-то впереди слышался шум и яростные крики. Тёмные боги, новый город, жителей мало, откуда здесь пробки-то могли взяться? Или они сами заводятся, даже в самых маленьких поселениях, вроде тараканов? Может завести себе мигалку, чтобы спокойно ездить по городу?
— Угук?
— Сейчас разберёмся, что там случилось.
Я слез с сорона и пошёл вперёд по тротуару. Не такая уж и большая пробка, всего метров пятьдесят.
Дорогу движению перегородили орки, на повышенных тонах спорящие с троллями в оранжевых строительных жилетах.
— Что здесь случилось? Почему мешаем проезду транспорта?
Вся толпа дружно развернулась на мой окрик. Орки тут же поклонились, опознав во мне Владыку. А следом и тролли согнулись чуть ли не до земли.
— Владыка, — сразу же пошёл в атаку старший тролль, — они мешают нам проводить дорожные работы.
— Да, мешаем! — возмутились орки, — жачем они поребрики перекладывают?
— Бордюры меняем, как положено.
— Жачем менять? Новые поребрики! И полгода ещё не пролежали.
— Положено так. Нам сказали — мы делаем.
— А мы против! Они каменные, што лет пролежать могут. Не надо менять! А ещё вы шумите на вшю улицу!
— Положено…
Пришлось разбираться с горе-строителями и возмущёнными жителями. Менять бордюры, поребрики, плитку на тротуаре и камень на мостовой я запретил. И потребовал у троллей завтра же принести мне смету, из каких фондов они это делают. Знаю я этих дорожников, лишь бы деньги освоить. Ух, как устрою им проверку, будут знать!
Уже подъезжая к замку, я подумал, что городу нужен мэр. Чтобы не допускал таких вот безобразий. Главное, не назначать на эту должность гоблина, как в хорошем, так и в плохом смысле этого слова.
***
— Угук?
Сеня многозначительно похлопал по свёртку с едой.
— Нет, я так наелся у джинна, что даже ужинать не буду. Можешь всё забрать себе.
— Угук!
Через тридцать секунд монстра и еды рядом не было. Наверняка уже сидит в своём “гнезде” в подвале и лопает. Ну и ладно, ему только на пользу. А я пошёл к себе.
Задумавшись, я чуть не пропустил засаду на входе в башню. Стоило мне подойти, как из сумерек выскочили две маленькие тени и с шипением встали у меня на пути.
Сфинксы! Хвосты трубой, когти выпущены, глаза горят. Ничего себе подарок! Похоже, мумий был прав, когда не хотел их пускать.
Глава 23
— Ш-ш-ш!
Мелкие коты выгнули спины и шипели, будто собирались на меня броситься.
— Это что ещё такое? Выкину! Не посмотрю, что лысые.
— Ш-ш-ш! Шеловек! Загадка!
— Чего?
Только говорящих котов мне не хватало. Это уже не зоопарк, а паноптикум получается.
— Отгадывай загадку, ш-ш-шеловек!
— Вот жеж, привязались. Давайте, что за загадка такая?
— Слуш-ш-ш-шай. Два кольца.
— Два конца.
— Пош-ш-ш-шредине гвош-ш-шдик.
— Ш-ш-што это?
— Издеваетесь?
— Отгадывай!
— Или расцарапаем!
Мелкие лысые пакости заскребли крохотными коготками по каменному полу.
— Ш-ш-ш!
— Да чего здесь гадать. Ножницы!
Котята мгновенно притихли. Опустили хвосты, втянули когти и освободили проход. Пробегая мимо, один свернул ко мне и потёрся о ногу.
— Мррр.
И оба не спеша скрылись за поворотом коридора.
— Ну и что это было?
За спиной раздался смешок.
— А я предупреждал.
Мумий! Я обернулся.
— Они что, реально сфинксы?
— А ты что думал? Естественно сфинксы, только