ощущения. Возможно, нечто подобное испытывает и умирающий. Тьма сковывает тебя, окутывает плотным одеялом и закрывает глаза.
Теплый поток воздуха ударил эльфу в спину и сильно замедлил его падение. С каждым метром он становился все горячее, и древний понял, что это дыхание дракона, направленное ему на помощь. Возможно, стоило перевернуться при падении и попытаться упасть на ноги, но эльф не стал этого делать. Воздух стал настолько жарким, что доспех начал съеживаться, сильно теряя в объеме. Вот это да! Конечно, простого человека такой горячий воздух уже бы сварил живьем. Бух!
Эльдагар рухнул спиной в нечто мягкое и буквально проплавил это. Затем последовал удар об землю, но он уже был совершенно безопасен. Эльф поднялся и посмотрел наверх. Оказывается он упал прямо на шляпу гигантского гриба. От доспеха шел густой пар, а сам он не торопился принимать обратно свою прежнюю форму. Эльдагар чувствовал себя странно, словно резко похудел и измельчал. Теперь он был ростом с Марка, не больше.
В кромешной тьме было плохо видно даже эльфу. Вокруг росли причудливые грибы, некоторые достигали высоты чуть ли не нескольких метров. Под ними роились мелкие насекомые, похожие на комаров, однако они не обращали на Эльдагара никакого внимания. Эльф огляделся по сторонам и увидел далекий огонек. Возможно, это знак? Странно, но старик Эбрунг больше не появлялся. Неужели дракон проснулся? Тогда почему не выходит встречать?
Древний осторожно двинулся между грибов в сторону огонька. Где-то вдалеке метались большие тени и был слышен стук копыт. Вполне возможно, что даже на такой глубине и в полной темноте обитают ужасные создания. Грибы сменялись густыми зарослями странной широколистной травы.
Эльф осторожно вошел в них, и тут же столкнулся с огромной змеей. Плоская голова на длинной шее поднялась выше его плечей. Белые глаза были пусты. Она слепая — догадался древний. Однако происходило нечто странное. Змея не видела его даже в упор. Ее язык трясся в воздухе, но эльф стоял неподвижно. Он знал, что подобные твари чуют тепло и видят иначе, чем обычные животные. А еще они хорошо чуют разные запахи, но эльф был невидим для змеи. Осознав это, он спокойно взялся за рукоятку меча и снес змеиную голову одним ударом. Заросли тут же ожили, а тело змеи начало извиваться кольцами. Это явно привлекло кого-то покрупнее, и Эльдагар побежал. Мимо него грузно прошло невидимое нечто, и эльф услышал как захрустели чьи-то мощные челюсти. Это было уже хуже. Сражаться с невидимыми монстрами всегда плохая идея. Эльф бежал через заросли, а затем запрыгнул на один из грибов. Его тело снова стало растягиваться и увеличиваться в размерах. Огонек становился все ближе.
Оказалось, что это одинокий факел, висящий на сломанном столбе возле узкого прохода в руины неизвестного здания. Позади послышался шум. Наверное, невидимка доел змею и решил догнать эльфа. Его так и не было видно, но в свете факела, мелькала его уродливая горбатая тень. Судя по ней, можно было понять, что монстр похож на ящера с очень маленькими передними лапками и огромной пастью, полной длинных зубов.
Однако к огню это чудовище боялось подойти. Эльдагар спокойно взял факел со стены и стал протискиваться в щель. У него это получилось, но с большим трудом. Тот же, например, Рук остался бы снаружи навсегда.
Вот и спускайся в Провал великанов. Если ты не убьешься в полете, то внизу тебя сожрут невидимые твари и огромные змеи.
Эльдагар оказался на узком порожке, висящем над полом примерно в пяти метрах. Эльф обвел факелом вокруг себя, и в зале вспыхнули другие огни. Древний спрыгнул вниз, встал на ноги и пошел по каменным плитам. Зал поражал своими размерами. Его точно делали гномы, ну или кто-то в действительности большой. Великаны? Эльф предпочитал не верить легендам и сказкам. В них было больше лжи и выдумки чем правды. В конце зала возвышался монументальный трон из белой кости. А сидела на нем высохшая мумия самого настоящего гиганта. Синяя кожа свисала лоскутами с костей, лишенных плоти, длинные ногти завивались спиралями, а седые волосы свалялись аж до пола. На голове трехметрового мертвеца покоилась деревянная корона со сложным узором.
Мертвец сидел в расслабленной позе и опирался на шипастую дубину из зеленого камня, отделанного бронзой и золотом.
— Кто ты? — тихо спросил Эльдагар, подходя ближе. Он был готов к тому, что мертвец встанет прямо сейчас и нападет на него, но это был пустой страх. Жизнь давно покинула тело короля великанов.
— Он тебе уже не ответит, — раздался за спиной голос Эбрунга, — прости, что не встретил тебя лично, я внезапно проснулся, а потом уснул снова.
— Там были чудовища.
— Они есть повсюду. Жители Финбола до сих пор дрожат в страхе по ночам и не смыкают глаз, — улыбнулся старик.
— Хорошая шутка, — согласился эльф.
— Мы всегда боимся чудовищ, не осознавая при этом, что сами являемся ими для кого-то.
— Уж тебе то это должно быть хорошо известно.
— Именно. А перед тобой сидит последний король великанов. Йорг Грубый, или как его называли еще Седобродый. Жестокий правитель и весьма глупый.
— Он прыгнул сюда со своим народом?
— О, ты тоже слышал эти сказки? — старик улыбнулся, — нет, конечно. Это место стало их последним пристанищем. Гонимые богами, преданные драконами, великаны были на грани полного краха. Не желая становиться безмолвными рабами, они ушли глубоко под землю и начали строить свои города. Некоторые из них потом стали предками гномов и троггов.
— То есть коротышки — это потомки великих гигантов? — удивился Эльдагар.
— Время безжалостно ко всем без исключения. Даже к тебе. Погляди кем ты стал.
— А что со мной не так?
— Ну раз так, то давай, сними свой доспех, — старик рассмеялся, — это была шутка. Пойдем. Здесь нам нечего делать. Это не просто дворец великанов — это их кладбище. Однако тут немало ловушек, так что держись четко за мной.
Город поражал своими масштабами. Даже обычные комнаты прислуги удивляли размерами стульев и столов. Посуда, игрушки, предметы быта — все это было огромным, и порой даже не сразу угадывалось.
— Многие люди мечтают попасть сюда, в надежде найти сокровища, — сказал Эбрунг, — но на самом деле здесь ничего нет. Все несметные богатства я забрал себе.
— Вот как, — эльф улыбнулся, — очень прозорливо с твоей стороны.
— Не забывай,