Не обмануло. Мое предчувствие никогда не подводило! Никогда! От ужаса дыхание перехватило. Если бы и захотела завопить – не смогла бы. Судя по всему, окружающие испытывали нечто подобное, потому что тищину разбавляло лишь зловещее клокотание озера.
- Пути богов неисповедимы! – наконец, отмер жрец. Кажется, именно его случившееся тронуло меньше всех.
- Дочь! Там моя дочь! – завопил длинный тощий шиен, стоящий рядом с повелителем.
- Ей уже не поможешь, Грасс! – Рей Лигейрос положил большую руку на плечо ашасса, и длинный как-то сдулся, а потом и вовсе уткнулся лбом в подставленное плечо родителя.
- Воля богов должна быть исполнена! Отбор продолжается! – завизжал жрец.
У него словно крылья выросли и голос прорезался. Мои же подозрения к местному духовенству только усилились. Более того, слишком странно вела себя Сора перед смертью. Слишком. И, могу поклясться, прыгать в озеро не хотела. Не зря он дергалась – пыталась бороться. Вот только с кем? Слишком уж часто всплывает руна подчинения. Что если и шиену Нуан заколдовали? Если это так, то пазл складывался. Но озеро поглотило все улики, и теперь вряд ли можно было что-либо узнать.
Когда наступила моя очередь, я уже изрядно накрутила себя. Ноги не слушались, а колени дрожали. В торбу вцепилась, как в спасательный круг. Перед тем, как ступить на мрамор, посмотрела на Рея. На его плече все еще скорбел, убитый горем родитель Соры. Лигейрос чуть заметно кивнул, и мне стало немного легче. Я не одна. Знаете, тот, кого всегда окружают друзья и родственники, никогда не поймет, насколько это важные слова – я не одна! Мне есть куда и к кому вернуться. Один взгляд мудрых глаз, одно покачивание массивных рогов вселило в меня уверенность.
И я пошла. Медленно, не оглядываясь, аккуратно ступая по скользкому теплому мрамору. И почему я не решила, кому буду возлагать дары первому там, где безопасно и было время подумать? Как-то вопрос ускользнул от меня, и сейчас я пыталась определиться.
Первым на пути возник обелиск Шезму. Ох! Его я опасалась, но отступать некуда. В конце концов, чего это я стану отрываться от коллектива? Все ашассы приносили ему дары, и у нас с собой было.
Свернув с круга, направилась к чернеющей скале. С каменной глади на меня взирал Шезму. Он словно одаривал легкой улыбкой забредшего к нему путника. Рядом стоял бык, почти такой же как тот, на котором к Храму подъехал повелитель. Разве что тотем был более рогат и имел не четыре, а шесть конечностей. Мутация, наверное.
Огонь в чаше давно угас и теперь ее пустое нутро темнело. Именно туда предполагалось возложить принесенное, но я не спешила. А поговорить? У нас к богам ходят с проблемами и просьбами, а чтобы их озвучить, нужно с мыслями собраться.
- Привет! – постаралась быть вежливой я. – Ты меня, конечно, не знаешь, а вот мне о тебе слышать приходилось…
Где-то вдалеке послышался раскат грома. Или нет? Возможно, это мое воображение так отреагировало на сказанную глупость. Ну, кто с богами так разговаривает? Разумеется, о нем слышали все на Ашшуре. Нинка, не юли! Переходи прямо к сути и без лишних соплей излагай сразу суть.
- Прости! – все же решила немного сгладить ситуацию. – Так вот, я принесла дары, Шезму. Возможно, они напомнят о тех, кто был тебе когда-то дорог. Не гневайся, если воспоминания окажутся неприятными. Я так поступаю от чистого сердца и по совести.
- Слишком долго! – завизжал жрец. – Возлагай дары!
- Не мешай таинству! – прервал его рык Рея.
Я же, присев на корточки, развязала торбу. Озеро плохо освещало пространство, но я помнила что изображено на каждой из шести миниатюр. Достав портреты Камака и Ашшуры, устремилась к чаше.
- Прошу, прими их, забудь все плохое и вспомни хорошее! – с глухим звуком дары опустились на каменное дно чаши.
Почему-то я зажмурилась и отступила на шаг. Сердце грохотало, как ненормальное. Но было тихо. Совсем. Даже озеро не клокотало. Любопытство победило, и глаза я открыла. Ничего не произошло. Чаша по-прежнему зияла чернотой, Шезму взирал насмешливо и снисходительно, а шестиногий бык – грозно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Шезму не принял дары шиены Лигейрос! – радостно завопил жрец. Вот же гад ползучий! Достал со своими комментариями!
Перед тем, как покинуть площадку, я все за заглянула в чашу. И… Хотите верьте, хотите – нет, но картин там не было. Да, пламени не было тоже, а это означало одно – верховный бог не обещал мне своей защиты, но и от портретов он не отказался.
Мелкие ответвления я прошла, даже не взглянув на хозяев обелисков. А вот к Ашшуре зайти планировала. Ее, как и моего разноглазого обошли вниманием. Вот, что значит не отвечать на мольбы страждущих! Так и до забвения недалеко.
Если Шезму был виден на камне сиял во всей красе, то образ богини едва проступал. Видимо, четкость изображения в Храме напрямую зависела от количества лайков и комментариев определенному божественному блогеру. Рейтинг Ашшуры несколько упал, хотя с ней все еще считались. Не исключено, что даже использовали в показательных рекламных акциях.
- Здравствуйте, - шепнула я чаше. – Вы не подумайте, я хорошо вас понимаю, как женщина женщину, но прошло столько времени и в вас нуждаются не только ашассы и люди, весь мир, названный в вашу честь, ждет вас.
Чаша молчала, силуэт богини проступил отчетливее. Или мне только так показалось? Озеро вспенилось и заклокотало, отчего тени стали зыбкими.
- Вы меня извините, что вмешиваюсь, но ваш друг Камак очень переживает и тоже просит прощения за все, что успел натворить в прошлом. Я принесла вам портреты, написанные одним талантливым художником. Возможно, вы вспомните тех, кто был вам дорог, и сердце оттает.
Картины опустились в чашу, и вновь ничего не произошло. Дар приняли, но защиту не обещали. Что ж, и на том спасибо. Рядом с обелиском сидела небольшая каменная кошка. Ее-то сразу и не приметила. Обычная полосатая Мурка, каких тысячи бегает по подворотням и подвалам моего мира. Не знаю, отчего я это сделала, но, опустившись на колени, погладила гладкую головку между острых каменных ушек.
- Береги свою хозяйку, - сказала я зверьку и выпрямилась.
Образ Ашшуры стал отчетливым, а по каменной стене из глаз богини стекали капли влаги. Снова игра воображения или она действительно плачет? Как бы там ни было, пора возвращаться.
«Постой…» - пошелестело совсем рядом. – «Возьми, я задолжала тебе!»
Прямо в воздухе материализовалась монетка и поплыла в мою раскрытую подставленную ладонь. Я пока еще не выжила из ума и отказываться от подарков богов не собиралась. На руку опустились обычные, привычные глазу 5 рублей.
Задолжала? Неужели… Догадка яркой вспышкой засияла в голове.
- Вы та старушка с кошками? – прошептала я, вспомнив клиентку, которой я продала рыбу, нарвавшись на гнев хозяина. Но мне не ответили. Да и не надо.
Приветливо помахав на прощанье богине, я направилась прочь.
- Ашшура не приняла даров шиены Лигейрос! – противно заверещал жрец.
Заткнул бы его кто-нибудь! Тоже мне, не приняла… Не только приняла, но и одарила! Я сжала монетку, подхватила торбу и направилась дальше. Мне предстояло еще одно, показательное выступление.
Третья высокая скала одиноко возвышалась почти в конце круга, перед главной мраморной дорожкой. Я шла медленно, теперь уже внимательнее осматриваясь вокруг. Встреча с Ашшурой подняла настроение, а исчезнувшие картины дарили надежду на примирение богов.
Перед тем, как свернуть к разноглазому, я немного постояла, всматриваясь в озеро. Оно больше не казалось зловещим, не вздувались огромные пузыри. Лава притихла, словно испуганный зверь. Где-то вдалеке стоял Рей. Переживал, конечно. Его поддержка энергетиком лилась по моим венам. Что ж, пора замкнуть круг, и я свернула к проклятому богу.
- Куда? – завизжал жрец. Честное слово, если он доживет, то я его лично прихлопну. Ну, до чего мерзкий голос! – Куда? Нельзя к тому, кого нужно забыть!
- Цыц! – ох, и тут Рей оказался на высоте. Межмирное заклинание «цыц» возымело эффект и на Ашшуре, златотоговый заткнулся, а я с облегчением выдохнула.