Посетителям храма предлагалось пойти до озера, и уже потом, двигаясь по кругу, посетить любого из богов. Хотелось подойти, чтобы рассмотреть поближе, но планы пришлось отложить из-за внезапно разгоревшегося скандала.
- Мой Повелитель! То, что позволяет себе ваша стража - это неслыханно! - взревел седовласый шиен из сопровождающей правителя знати. - Как они посмели дотронуться до избранниц Оракула?
- Непостижимо...
- Немыслимо...
- Скандал... - согласно зароптали другие благородные ашассы.
- Как я могу выполнить вашу волю, если охрана позволяет себе подобные бесчинства? - громко сокрушался организатор отбора ши Станиш. Рядом с ним сердито пыхтел ректор, слова которого стражи просто проигнорировали.
Конфликт накалялся. На небольшой площадке перед главной аллеей к озеру собиралось все больше и больше народа. Ситуация выходила из-под контроля и не то чтобы меня напрягала, я просто интуитивно чувствовала некую искусственность момента. Мой бывший рыночный работодатель, по совместительству король килек и скумбрий, часто поступал весьма похожим образом. Чтобы скрыть свои темные делишки или отвлечь внимание от чего-то серьезного и опасного, затевал грандиозный скандал, в котором чаще всего выступал сторонним наблюдателем.
Тут было над чем поразмыслить. Ушла в себя настолько, что даже вздрогнула, когда почувствовала чужие руки на своей талии и чужой хвост на своей ноге. Не-е-ет! Неужели, опять?
- Это всего лишь я, - шепнул Кайл и придвинулся еще ближе.
- Тоже хочешь потрогать избранницу Оракула? - не удержалась от шпильки.
- Не только потрогать. - Да, в долгу сникерс никогда не оставался.
И вот вроде момент не самый подходящий, тут государственный переворот зреет, а я веду себя как... Да никак не веду, но вот чувствую себя странно, словно влюбленная девчонка на первом свидании. И щеки горят, и коленки трясутся, и даже мурашки выступили на коже.
- Ничего подозрительного не ощущаешь? - спросил он.
А я ощущала. Еще как. Просто ткань у лаори тонкая, а прижимался он так тесно, так горячо, что, плюнув на все условности, решила сознаться. Игриво потерлась о каменную, упирающуюся в меня, выпуклость и ответила, как мне показалось, томно ну и с придыханием так:
- Чувствую...
В моем понимании вышло и эротично, и романтично, и тем больнее было услышать его удивленное:
- Что-о-о? - потом Кайл хохотнул, чем уже даже не разозлил, а лишь привычно взбесил меня, и продолжил: - Ах, это? Это всего лишь кошелек, моя шиена. В такой толчее их срезают, вот и передвинул в надежное место.
Да уж! Надежнее не придумаешь! Зашипев оскорбленной кошкой, попыталась отодвинуться от невыносимого мужчины. Не тут-то было. Держали меня уверенно, крепко и близко, не давая ни единой возможности удрать.
- Не злись, - примирительно шепнул он. И я бы примирилась. Честно. Но разве же Кайл этим ограничился? - Обещаю, дам тебе почувствовать все, что захочешь, но только когда мы из всего этого выберемся.
Мерзавец! Какой же мерзавец!
- Катись в бездну, Арборей! И обещания свои прихвати! - выпалила я и снова попыталась вывернуться из его захвата.
- На стражниках у входа была та же метка подчинения, что и на наемниках в переулке!
- Что? – вырываться я, конечно же, перестала сразу.
- Я готов был убить того мага, когда он… тебя трогал.
-Ты хотел сказать откровенно лапал? - на автомате поинтересовалась я, хотя голова в это время была занята иным. Кто-то целенаправленно устроил публичный скандал. Оставалось лишь понять, что им пытались прикрыть.
Кайл зарычал. Сдавленно, как раненый зверь, но грозно.
- Хотел ему рога обломать. Он отошел от дверей почти сразу, как только ты вошла в храм, и выглядел так, словно резко потерял интерес к досмотру. Маг ослабил ворот и часто задышал. Это показалось мне подозрительным. Я читал, что после ментального внушения, откат сопровождается удушьем. А когда подошел ближе, увидел на его горле исчезающую руну. Точно такую же, как на тех трупах.
- Охранник жив? – отчего-то мне это показалось важной деталью.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Я не стал задерживаться, а поспешил в храм. Парень все равно не помнил, что творил у дверей, но когда я уходил, он стоял на коленях и хрипел, силясь отдышаться. Неужели, ты думаешь, что стражу правителя могли?.. – Кайл задумался и замолчал.
А я… Вдруг вспомнила, как отец упоминал недавние покушения на Повелителя. Верховный ашасс явно кому-то мешал. Где легче всего убрать человека ну или нечеловека и остаться незамеченным? Разумеется, в толпе, которая распалена конфликтом так, что ничего не видит дальше своего носа.
Устранение личной охраны – всего лишь дополнительная подстраховка. А вот конфликт правителя со жрецами нет – это был план А, и весьма тщательно спланированная акция. Когда она провалилась, злоумышленник, кем бы он ни был, перешел к плану Б, ментально воздействуя на стражу. А чтобы никто ничего не заподозрил, кукловод просто решил убить своих марионеток. Черт! Че-о-о-орт!
Что-то явно от меня ускользало, но времени на раздумья не оставалось. Нисколечко.
- Наверное, мне стоит проверить того мага? – произнес Кайл. – Но мне тревожно тебя оставлять.
- Думаю, с магом все кончено. Не спрашивай меня сейчас, просто сделай, что я скажу – иди и будь рядом с Повелителем, подмечай любую странность, старайся не подпускать к нему никого. Защити его.
- Понял. Но потом… Потом ты мне все объяснишь!
Его руки отпустили мою талию, и тепло Кайла исчезло. Я же бросилась на поиски отца. Только Рей Лигейрос мог погасить конфликт на корню. Местному Повелителю с ним никак не сравниться, все равно, что сравнивать зубочистку с искусно выкованным мечом.
Правитель вещал о том, что не отдавал охране подобного приказа, уверял, заверял и даже извинялся. В общем, выглядел нелепо и жалко, чем еще больше раздражал итак разъяренную толпу шиенов. За его спиной заметила Кайла и от сердца немного отлегло. Арборей, конечно, отважный и смелый воин, но один не справится. Не потому, что слаб, а потому, что слишком прямолинеен и абсолютно бесхитростен. Ему помощь нужна, сильная и матерая! Такая, чтоб у-у-ух!
Родитель обнаружился неподалеку. Стоял, привалившись мощной спиной к каменной стене и скрестив на груди руки. В шиеновском бунте он не участвовал, но на правителя взирал неодобрительно. Увидев меня, скупо улыбнулся и выдохнул с облегчением.
- Белочка!
- Отец!
Он поймал меня и обнял. Пожалуй, я впервые почувствовала, как это, когда отец волнуется за дочь. Столько в его жесте было… тревоги, нежности.
- С тобой все в порядке?
- Со мной да, но… Правителю нужна помощь. Мы с Кайлом думаем, что это покушение.
- Я рад, что ты поладила с юным Арбореем, Нинель! А вот дому Энавель давно пора ответить за глупые решения своего главы! – произнес родитель.
- Ты не понимаешь! Если Повелитель погибнет, мы никогда не узнаем, кто покушался на жизнь Нинэль и других девушек. А в такой толчее у убийцы есть все шансы на успех.
Шиен Лигейрос вздрогнул, но тут же расправил плечи.
- Я понял тебя, дочь…
Рей вышел вперед и встал вплотную к правителю. Тот даже прикрыл глаза от облегчения, присутствие отца дарило ему не только поддержку, в которой он, несомненно, нуждался, но и надежду на удачный исход сложившейся сложной ситуации.
-Благородные шиены и ши! – раздался под сводами раскатистый, уверенный голос Лигейроса. Воцарившуюся в храме тишину нарушало лишь клокотание лавового озера. – Повелитель разделяет ваше негодование. Он в ярости и покарает всех виновных в произошедшем.
Рей внимательно посмотрел на уставшего правителя. Тот обреченно вздохнул и ответил:
- Клянусь.
- Традиции ашассов нерушимы, и этим мы сильны! – продолжил меж тем отец. – Не стоит забывать, что День всех богов – еще одна традиция нашего народа. Так не будем же порочить себя перед ликами тех, кто итак все знает о каждом из нас! И отпразднуем этот день так, чтобы нашим благородным предкам, пирующим с самим Шезму, не было стыдно за своих потомков!