в противоположную от подвала сторону.
– Струсила? Тогда одна пойду. Я точно знаю, за этой дверью кроется разгадка, – фыркнула Юля и без заминки распахнула дверь в подвал.
Девушек обдало холодом с запахом гаража и яблок, даже Алёнин смех сошёл на нет. Полутемень обступила их.
На плечи Даши и Юли опустились тяжелые руки, до боли вцепившиеся в них пальцами. Настя, зажатая между подругами, начинала тихонько поскуливать. Кто-то поочерёдно дышал им в затылки, навалившись на спины. Все три замерли, боясь пошевелиться, забыли, как дышать, и попытались молиться вслух. Только знания молитв были слишком обрывочными, скорее походили на скомканные жалобные просьбы.
– Заклинания произносите? Круто. А книга таинственная есть? Надо было прихватить её для колорита, – над головами Даши, Насти и Юли раздался громкий шёпот Алёны, похожий больше на шипение.
Девчонки чертыхнулись, обернувшись к ней. Они бы долго шептали ругательства, если бы Алёна не прервала их:
– Не поняла, так мы преступников вычисляем или приключения на пятую точку ищем?– она загоготала во весь голос. – Давайте быстро: разделаемся с этим и пойдём чай пить. Я уже начинаю подмерзать. – Алёна обогнула подруг и начала спускаться по лестнице. – Где тут свет включается? Вы бы мне пока хоть фонариком подсветили, чтоб не навернулась.
Троица без энтузиазма двинулись за ней. Девушки жались друг к другу, стараясь держаться, как можно ближе. Вели пальцами по шершавым стенам узкого прохода, погружаясь в подвальную промозглую атмосферу влажности и прохлады. Тёплый шар света, излучаемого садившимся телефоном, казался единственным безопасным пространством, помимо дверного проёма в начале лестницы.
Щелчок. И на низком потолке зажегся единственный плоский светильник, охвативший помещение тусклым светом.
– Да будет свет! – провозгласила Алёна и окинула взором пространство.
Всё, что увидели девушки, по началу не показалось им хоть капельку интересным или подозрительным. Комнату заполняли стеллажи с продуктами, коробками, пакетами, банками и прочими припасами, свойственными для самой обычной кладовой. В углу стоял деревянный короб внушительных размеров, полный яблок.
– Яблочки, – с удивлением произнесла Алёна. Взяла одно, обтёрла о штанину, откусила, – сочное.
– Зачем им столько? Сидр гонят, что ли? – выдала Юля свои познания в использовании яблок .
– И толку, что мы сюда рвались, – проворчала Даша. – Яблочки пожевать?
– Рано делать выводы. Надо осмотреть тут всё. Будь наготове, если придётся заклинаниями сыпать, – скомандовала Алёна, направившись к первой стойке. Но дойти до неё ей было не суждено.
Девушка сделала шаг, и светильник на потолке погас, следом раздался оглушительный хлопок двери. Теперь девушек спасал лишь световой шар телефона.
– Вот это уже не очень хорошо, – потерянно произнесла Даша.
Девушки подпрыгнули на месте, когда по лестнице загромыхали тяжёлые шаги бегущей вверх Алёны.
«Бах!» – внушительный удар в дверь доказал, что она не просто захлопнулась, а заперта.
«Бах! Бах! Бах!»
«На помощь! Дверь захлопнулась! Мы тут в темноте! Помоги-и-ите!», – завопила Алёна, обрушив на дверь очередной град из мощных ударов.
– Если нас не услышат, то дверь просто слетит с петель, – отметила Даша.
– А если нас не хотят услышать? – еле выговорила страшное предположение Юля. – Может позвонить? – Она взяла свой телефон, посмотрела на экран: – Чёрт, сети нет.
Три других телефона показали тоже самое: в подвале сигналы не ловились.
– С чего это им не хотеть нас слышать? Даня меня мёрзнуть не оставит! – возразила Алёна и предприняла новую попытку снести дверь с петель: – Эй, вы там, наверху! Люди мёрзнут и голодают! Примите меры!
Световой шар телефона медленно пополз по помещению. Даша шла между стеллажей, рассматривая полки. Юля заглядывала в коробки, раскрывала банки, прощупывала пакеты и мешки. Девушка тщательно инспектировала полку за полкой.
– Еду ищете? – Алёна пристроилась за спиной Юли и теперь следовала за ней по шагам. – Правильный ход мыслей. Предлагаю перейти на яблочную диету. По крайней мере с голода и жажды мы здесь не умрём.
– Конечно, не умрём, – подхватила Настя, у которой зубы клацали как у черепа в анатомичке, – мы вымерзнем, как мамонты. Переохлаждение и готово.
В углу послышалось какое-то шевеление, а потом торжествующий голос Юли: «Не вымерзнем. Здесь целая коллекция горячительных напитков».
– Вот! Что-то есть! – воскликнула Даша с другого конца кладовки. Она сунула руку в жестяную банку и выудила горсть белого порошка неизвестного происхождения. – Я так и знала! – торжествовала она, размахивая кулачком. Подруги окружили девушку, с недоверием переглядываясь. – Вот оно, что-то опасное и запрещённое. – Юля разжала руку и поднесла её к носу. – Пчхи! – взвизгнула девушка. Белая пыль взметнулась облаком прямо в лица всей троицы. Девушки закопошились, размахивая руками перед собой. Они с ужасом отгоняли от себя непонятную пыль, попутно чертыхаясь.
– Фармацевт, будущий, блин! – укоризненно ворчала Настя, отряхаясь.
– Простите. Ошибочка вышла. – Даша высунула язык и лизнула остатки белой пыли, собравшейся в горстки на ладони.
– Ты дня в фарме не выживешь, – взвыла Настя.
– Тьфу, мука похоже. – Даша разочарованно отряхнула руки.
Следом раздался оглушительный вой, от которого Юля с Дашей разом присели на корточки, зажав уши. Сирену сопровождали грохот и подозрительный скрип. Девушки в позе крабов боком отползли в угол и прижались друг к другу. Они зажмурились и звонко столкнулись лбами. Ахнули и теперь из оставшихся сил потирали ушибленные места.
Бедствие закончилось так же внезапно, как и началось. Даша медленно повела рукой с фонариком, чтобы осмотреть пространство. Когда она остановилась, перед ними явилась странная картина. Стеллаж накренился. Его содержимое валялось на полу. Опорой полкам служила Алёна, расставившая ноги на шире плеч, придерживая руками стеллаж на спине.
– Мышь… – еле выговорила она.
– Где? – Юля проследила за её стеклянным взглядом, но из укрытия ничего не было видно. Пришлось встать на ноги и поднять за собой Дашу. Подруги медленно крались к месту, где должна была сидеть огромная, страшная зверюга. Судя по ужасу Алёны, размером, как минимум с кошку.
На нижней полке стеллажа, стоявшего у стены, лежало что-то серое, слишком длинношёрстное для мыши. Может, утеплившаяся крыса?
– Оно не шевелится, – прошептала Юля.
– Алёнка оглушила его. А может, прибила в состоянии аффекта, – вставила свои пять копеек Настя.
– Никого я не трогала, не наговаривайте. Я к этому не приближусь.
– Я тоже воздержусь, – отрезала Даша.
Юле ничего не оставалось, как взять инициативу на себя. Она встала боком, словно так стала незаметнее. Шаг за шагом приближалась к зверю, замирая при каждом движении. Он оставался неподвижным, но от этого не менее страшным. Даша пыталась подсветить ей путь, не покидая своего укрытия. Девушка уже вытянула руку до предела, корпусом подалась вперёд, как стрела.
– Шевельнулось! – ухнула Алёна. Полки на её спине задребезжали, остатки коробок посыпались на пол.
Юля,