class="p1">– Данечка, лапушок мой, ты мне свечку не принесёшь? – ласково прожурчала Алёна.
– Принесу своему зайчику всё, что она пожелает, – в тон ей ответил парень, ничуть не смущаясь, что прыгал с женского рода на мужской. – Только зачем? Ты хочешь романтический вечер? – И он в блаженстве закатил глаза.
Ещё неизвестно, сколько бы ворковали влюблённые, если бы у Даши не свело скулы от розовых нюней:
– А ну, кончай мыльную оперу. Свечку тащи, слышишь? Хвостов младший!
– Я не младший, я старший, – обиделся парень. – Денис на целых полчаса меня младше. Гадать, что ли, собрались? Так не святки ещё.
– Бери выше! Алёна будет злых духов выгонять. Она у нас женщина эксцентричная, и методы у неё такие же. Да, зая? – давясь от смеха выдала тираду Даша.
– Да, буду выгонять всех, кто под руку попадёт. – хмыкнула Алёна. Поцеловала Даню в макушку и ещё раз попросила свечку принести.
Даниил отсутствовал недолго. Вошёл он на кухню не один, рядом стоял Денис, который держал в руках зелёную с позолотой свечу:
– Вот, только такая есть, от Нового года осталась. Такая подойдёт?
– Слушай, Денис, – Юля так резко приблизилась к парню, что они чуть не столкнулись лбами. – А ты давно братом обзавёлся? Ты же мне в уши заливал, что единственный сирота у своих родителей.
– Кто? Сирота? – из-за спины Дениса послышался смешок Аристова.
Денис воспользовался, что Юля стояла рядом, положил одну руку на спину девушке и прижал к себе. Юля, чтобы её ни в чём не заподозрили, обвила его шею и впилась в губы, а сама смотрела прямо на Павла Сергеевича. Тот кашлянул и направился к лестнице, ведущей на второй этаж.
Девушка медленно разворачивала молодого человека, чтобы ей было лучше видно Аристова. Шаг за шагом, она подталкивала Дениса к лестнице. Вот уже пара ступила на первую ступеньку.
– Я понял, дорогая. – Денис разорвал поцелуй и потащил девушку за собой.
Подруги не успевали следить за всеми метаморфозами, поэтому, когда Юля оказалась на первой ступени лестницы, Алёна вдруг крикнула:
– Куда? А свечка? Кто свечку держать будет?
Аристов недоумённо посмотрел на Алёну. После этих слов в доме воцарилась тишина. Каждый пытался понять тайный смысл сказанного.
– Точно, а как же свечка? – Юля соскочила со ступеньки. – Алёна, пошли, свечку будешь держать. Будем злых духов изгонять, – девушка кивнула Аристову.
– Хорошо, что не хозяев, ладно, я пошёл. Вы со мной? – спросил он Дениса с Даниилом. – Охотницы за приведениями, убедительная просьба не спускаться в подвал и не поджигать дом. Если решите нас покинуть, просто захлопните дверь. Хочу напомнить, что завтра у вас первой парой лаборатория. Не забудьте халаты по размеру. – Он выразительно посмотрел на Дашу, отчего та пошла пунцовыми пятнами.
– А вы куда? – спросила Юля.
– Я? В баню. Пошёл в баню. – Аристов направился по лестнице вверх.
– Скатертью дорога! – зачем-то крикнула Юля. Ей стало обидно: она тут ловит бандитов, а он пошёл в баню. Стоп! Какая баня? И что он там сказал про подвал? Точно, им надо в подвал!
– Стой! – крикнула Алёна, – я с вами. Тоже хочу в баню. Вот ехала сюда и думала, как же хорошо бы сейчас в баню. Правда, Даня?
– Правда, – поддакнул он. – В баню, так в баню.
Девушка решительно зашагала по лестнице, от чего каждая ступенька жалобно заскрипела, а весь дом принял вибрации, передающиеся гостям.
Денис предпочёл не гневить судьбу и быстро испарился.
Юля воспользовалась моментом и проскользнула в туалет, чтобы продумать план Б. Аристова нельзя было выпускать из поля зрения. Но свечка у них одна. Надо было что-то придумать, чтобы быть рядом с мужчиной.
Она взглянула на себя в зеркало. Уложила растрепавшиеся волосы, смочила щёки прохладной водой. После того, как освежилась, первое, что пришло на ум – ехидный вид Аристова, наблюдавшего за ней и Денисом.
«Скоро ты и нервничать будешь. Это дело принципа», – злобно прошептала девушка собственному отражению.
В коридоре послышалась возня и чьи-то разговоры. Юля выглянула в небольшую щёлку в двери, чтобы оценить ситуацию. Она оказалась весьма эпичной. Денис был вжат в угол с поднятыми вверх руками в духе: «Я безоружен. И безопасен!» Алёна стояла впритык к нему, подбоченившись, и отчитывала парня, на чём свет стоял. Даниил ходил вокруг избранницы кругами, поглаживал её по спине, тщетно пытаясь утихомирить свою женщину.
К ним с таинственным видом медленно поднималась Даша. На её плечах лежало полотенце, а в руках она держала свечу в конусе из куска газеты. Девушка сосредоточенно смотрела перед собой невидящим взглядом. Добравшись до молодых людей, она произнесла глухим голосом:
– После вечеринки в доме скопилось много негативной энергии. От неё нужно избавиться. Прошу ритуалу не мешать. И всех скептиков отойти в сторону. – Даша прищурилась, переводя взгляд от Дани к Алёне, от Алёны к Денису. Вдруг девушка вскинула руку и указала на него: – Скептик. Прочь. Магия уже началась.
– Дашка, ты уверена, что он нам не нужен? – спросила Алёна, всё ещё держа Дениса, но уже за шкирку.
– Уверена! Меньше народа – больше кислорода. Больше кислорода – ярче пламя, – проговорила Дарья на полном серьёзе, как заправская колдунья, и сама же прыснула со смеху.
– А зачем тогда я его ловила? – Алёна нехотя отпустила Дениса. – Беги, пока я добрая.
Денис был рад покинуть компанию. Парня не смутило, что гости гнали его из собственного дома. Общество воинственной Алёны и Даши, по его мнению, помутившейся рассудком, было для него смерти подобно.
Юля зажала рот рукой, чтобы не расхохотаться, настолько представшая её взору картина походила на эпизод из забористой комедии. Девушка прикрыла двери, облокотилась на неё, и отдышалась. Она настроилась поддержать игру подруг, которая, кстати сказать, сегодня была в ударе. Надо же было додуматься до магического ритуала очистки, ещё и взять на себя роль ведьмы. Юля расправила плечи, надела на лицо маску серьёзности и сосредоточенности, изображая вовлечённость в процесс. И вышла ко всем. Девушка уже медленно шествовала по коридору, бормоча что-то под нос. Видимо, какое-то заклинание.
Увидев Юлю, Даша кивком позвала её встать рядом по другую сторону от Алёны. Они двинулись дальше, уже хором приговаривая под нос, кто во что горазд. Со стороны зрелище было жутковатое.
Тем временем девушки миновали комнату Дениса и нацелились открыть следующую дверь. Юля потянулась к дверной ручке. Та легко поддалась. Щелчок и они на пороге ещё одной спальни, где было слишком темно. Даша подняла свечу повыше, чтобы осветить пространство перед собой. «Наверное, это спальня Аристова», – прошептала Юля. Девушки переглянулись и кивнули друг другу.
Только