рот несколько кусочков мяса, медленно пережевывая и смакуя пряный вкус острой приправы.
– Здесь хорошо готовят. Уверена, что не хочешь перекусить?
Она лучше руку свою оторвет и съест, чем станет обедать с этим монстром.
– Нет, – ответ прозвучал чересчур резко, но ей было наплевать.
Пауль Гренвир снова улыбнулся. Он словно знал, о чем она думала.
– Ну что же, тогда стоит поговорить о деле.
Наконец-то.
– Что случилось? Что за срочность? – о желании старого мага встретиться ей сообщили из дома, не уточняя, в чем дело.
Старый алхимик откинулся на спинку стула, снова положив вилку на край стола, тем самым показывая, что шутки кончились, что впереди ждет серьезный разговор.
– Я знаю, что дэс-валион не жалуют пантеон, но вам дают неплохое образование, включающее общие знания о божествах, – отрывистым тоном начал он.
Алия пожала плечами, но промолчала, говорить о своем ученичестве в стенах родового гнезда дэс’Сарион она не собиралась.
– Ты знаешь, кто такой Хрон?
Она знала, кто же не знал.
– Бог времени.
– Правильно, бог времени, – Гренвир неспешно кивнул.
Он упер локти о край стола, сложив руки перед собой и сцепив пальцы. Лицо у старого мага стало отсутствующим.
– Время – странная субстанция. Многие не понимают этого и не замечают. Но при этом оно обладает невероятным могуществом.
Время? Правда? Падшие собрались использовать Время?
По спине Алии пробежал холодок. От такого оружия защиты нет. И вообще, непонятно, как такому противостоять. И можно ли вообще этому противостоять.
– Время в чем-то похоже на реку, оно несет свои огромные воды, не останавливаясь ни на секунду, – монотонным голосом продолжал Гренвир. Взгляд старого мага смотрел в никуда.
Алия дернулась. В голове мелькнул каламбур: сейчас не время для лекций о природе времени.
– Его можно использовать как оружие?
Взгляд Гренвира прояснился, он вновь смотрел на юную дэс-валион глазами проснувшейся рептилии.
– Сложный вопрос. Если ты имеешь в виду вернуться во времени назад и предотвратить «Падение», то это невозможно.
Ни о чем таком она и не думала. Путешествие во времени ей вообще не приходило в голову.
Алию пробрала дрожь. Это что же получается, можно вернуться на несколько лет назад и изменить любое событие? Убить чьих-то родителей, тем самым не дать человеку родиться?
От такого голова шла кругом.
По лицу Гренвира скользнула понимающая усмешка.
– Не беспокойся, то, о чем ты подумала или могла подумать, Падшим не под силу. Присутствие Отверженных не позволит оказывать столь глобальное влияние на течение времени. Это затронет основы мироздания, что приведет к катастрофе.
– Астральная буря тоже имела большие последствия, – напомнила она.
Старый маг отмахнулся.
– По сравнению с этим астральная буря всего лишь мелкая неприятность. Парящий город был слишком хорошо укреплен, а Падшие уже начали сосредотачивать в нем свою мощь. Чтобы не допустить этого, нашим друзьям из Хаоса пришлось пойти на крайние меры.
Крайние меры, вылившиеся в крушение одного из чудес этого мира, – мысленно закончила Алия.
Впрочем, она, как и остальные дэс-валион, не особо горевала по поводу рухнувшегося на землю Парящего града. Надменные ублюдки давно напрашивались на хорошую трепку. Если бы не Изгнанники, этим бы однажды занялись они.
Представив войну между Блистательными и Великим Дуэгаром, Алия прищурилась. Это могло быть интересно – штурм летающей твердыни.
– Кстати, всегда хотела спросить, что ублюдки из Эфира не поделили между собой? Отверженные и Падшие. В чем причина конфликта? – она наклонилась вперед. – Ты ведь много узнал, общаясь со своими новыми хозяевами.
По лицу Гренвира скользнула недовольная гримаса.
– Они мне не хозяева, – отрезал старый маг. – И никогда ими не были. У меня вообще нет хозяев.
Она собиралась добавить что-нибудь язвительное, но Гренвир предостерегающе поднял палец.
– Хватит об этом. Мы до утра можем сыпать колкостями, но дело от этого не продвинется.
Верно. Они здесь не для того, чтобы плеваться друг в друга ядом. Хотя и очень хотелось.
Алия сама не знала почему, но старый чародей ее жутко раздражал. Может, из-за страха, который неосознанно вызывал. Может, из-за своего участия в развернувшемся кризисе. А может, из-за своего отношения к одному белобрысому мальчишке, который бесил даже больше Старца из башни.
– Ладно, я поняла, – она скрестила руки на груди. – Итак, Хрон – бог времени. Он опасен?
Гренвир кивнул.
– Очень, – алхимик задумчиво покрутил в руке кружку с элем. – Авирал – бог войны, умеет внушать храбрость и вдохновлять на подвиги целые армии. Его спутницы: Лира и Мара – нести ужас и панику в ряды сражающихся. Но все они – всего лишь мясо. Если действовать правильно – нейтрализовать их не составит труда. Есть всего несколько по-настоящему опасных существ из Эфира. И Хрон один из них.
– Что он захочет сделать? Стереть прошлое? Убить нас до того, как мы родимся? – Алия и правда не понимала, раньше ей не приходилось ни с чем подобным сталкиваться.
– Нет. Такие масштабные воздействия он не сможет осуществить. Не хватит сил. И не позволят наши друзья из первозданного Хаоса, – Гренвир неожиданно усмехнулся. – Несмотря ни на что, они тоже отнюдь не мальчики для битья и кое-что могут. Поэтому нет, с этой стороны атаки можно не ждать.
– К тому же Падшие до сих полностью не восстановили свои силы, – добавила Алия, вспомнив кровавые гекатомбы человеческих жертвоприношений, устроенные богиней плодородия.
Теперь богиня лежала на дне холодного моря, благополучно расчлененная и запертая в обитых железом ящиках. Туда мерзкой твари и дорога. Алия надеялась, что гадина там сгниет.
– Верно. Для любого воздействия эфирному существу понадобится энергия, – согласился Гренвир. – Ты уже знаешь, что для восполнения утраченных сил наши гости предпочитают их черпать из людей. Так они изменяют свои человеческие сосуды, так накапливают магию, подстраиваясь под тварной мир.
Старый маг опять свернул на лекторский тон, Алия скривилась.
– Ближе к делу. У меня и правда нет времени выслушивать…
Немигающий взгляд голодной рептилии заставил осечься на полуслове. Но из чистого упрямства она все же закончила:
– …всякий бред. Или говори о деле, или я ухожу.
Пауль Гренвир поморщился.
– Своей невоспитанностью ты напоминаешь мне кое-кого.
– Мелкого, белобрысого, обожающего лезть не в свои дела? – с усмешкой уточнила она.
Гренвир скривился еще больше, будто лимон сжевал. Упоминание бывшего ученика не прибавило ему настроения. Алия потянулась, как довольная кошка.
– Ладно. Ближе к делу так ближе к делу, – сказал Гренвир. – У Хрона есть брат – Мекдар. Все это, конечно, чушь и пережитки мифологии, никакие они не братья. Понятия родственных связей среди эфирных существ вообще нет.
– Знаю. Дальше, – поторопила Алия.
Древний алхимик не привык, чтобы его