Марго, что я могу заполучить парня. Горячий парень с накачанными бицепсами и выпирающей… Ну, в общем, выпуклостью в штанах. Образованный человек, который управляет собственной компанией. И, вполне возможно, он жалкий негодяй, который, вероятно, был бы счастлив тусоваться с такими, как ты, Марго.
Но другая часть меня гордится тем, что я одинока и воспитываю своих девочек самостоятельно. Это было чертовски тяжело, и я так устала — но я сделала это. Одна. И я вполне способна продолжать делать это самостоятельно.
У меня перехватывает дыхание, и я внезапно отчетливо ощущаю руку Алекса, лежащую на моей талии. Тепло волнами исходит от его ладони, и стоять здесь, прижавшись к нему, кажется очень правильным.
В этом нет никакого смысла.
Я терпеть не могу этого парня.
Но почему он так добр ко мне?
Не думая о том, что собираюсь сказать, я вдыхаю и открываю рот.
— Да. Так оно и есть.
Марго оглядывает Алекса с ног до головы. Сейчас он одет небрежно, я впервые вижу его без костюма и галстука. Официальный образ смотрится на нем потрясающе, но эта футболка и джинсы смотрятся… Я тоже в этом разбираюсь.
— Я видела вас на знакомстве, и тогда вы не были вместе, — говорит Марго, задирая нос, как будто она только что раскрыла запутанное дело пятидесятилетней давности.
— Нам нравится держать все в секрете, — говорит Алекс, глядя на меня сверху вниз с улыбкой. — Не так ли, детка?
— Это что-то новенькое, — говорю я и подношу руку к груди Алекса. Я провожу пальцами по его груди, и, о Боже, я могу только представить, как он выглядит без рубашки.
Жар разливается между ног, и тело движется само по себе, наклоняя мои бедра к бедрам Алекса.
— И, как сказал мой возлюбленный, — продолжаю я, — нам нравится держать нашу личную жизнь в секрете.
Улыбаясь, я смотрю на Алекса. Я могу притворяться, как хорошая актриса, но, когда я встречаюсь с ним взглядом, мое сердце трепещет, а жар усиливается. Проклятье. Почему он такой привлекательный?
Алекс тоже это чувствует и напрягается. Это заставляет его еще крепче прижать меня к себе. Я льну к нему, прижимая руку к его невероятно твердой груди.
Мне нужно отойти от Алекса. Убрать свою руку с его груди. Высвободиться из его объятий. Он… Мой…. Босс.
— Даша, привет! — кричит Катя, поднимая руку в знак приветствия. Лиза, ее дочь, держит ее за другую руку, и у нее кислое выражение лица. Она замедляет шаг и тянет Катю за руку, пытаясь вырваться. Катя наклоняет голову и одаривает ее взглядом страшной мамы, что срабатывает.
— Катя, привет! — Я улыбаюсь и все еще полностью осознаю, что тело Алекса находится совсем рядом со мной. Мне следовало бы отойти, но я как будто внезапно перестаю контролировать и владеть своим телом и разумом.
Его рубашка такая мягкая. От него приятно пахнет. Он теплый. Черт, прошло так много времени с тех пор, как кто-то обнимал меня, даже вот так невинно.
Близняшки видят Лизу и подбегают к ней. Хмурое выражение на лице Лизы сменяется радостным, и Катя отпускает ее руку, чтобы позволить ей пойти поиграть с моими девочками.
— Из-за нее я пью, — фыркает Катя, и Марго бросает на нее осуждающий взгляд. — Я не знаю, как ты справляешься с двумя. — Ее взгляд переходит на Алекса. — А это кто такой? — спрашивает меня Катя.
— Это Алекс, — говорю я и наконец вырываюсь из его объятий. Уже скучаю по тому моменту, когда его рука обнимала меня. Это как если бы кто-то сорвал с тебя теплые одеяла слишком рано утром.
— Ты никогда не говорила мне, что встречаешься с настоящим красавчиком. — Катя наклоняется и одобрительно кивает Алексу. — Или вообще с кем-либо. Когда это произошло?
Второй раз за пятиминутный промежуток я замираю. Я не очень хороший лжец, и, что более важно, я не люблю лгать. В такие моменты чувствую себя отвратительно, и мне кажется, что это только вопрос времени — когда я либо раскрою свое прикрытие, либо кто-нибудь накажет меня за это.
— Недавно, — отвечает за меня Алекс.
— Ты выглядишь знакомым, — говорит ему Катя. — У меня такое чувство, будто я видела тебя раньше.
— Ты меня видела. На ознакомительном вечере.
— Верно! Ты… отец Гриши?
— Дядя. В тот день моя сестра застряла на операции и не смогла прийти.
— Операция? — Рука Кати прижимается к сердцу. — С ней все в порядке?
— Она — хирург, — смеется Алекс. — Я и забыл, как это звучит.
— Нам стоит как-нибудь сходить на двойное свидание, — говорит Катя. — Оставить детей и сходить куда-нибудь выпить.
— Звучит замечательно, — выпаливаю я, не подумав. Марго хмуро смотрит на нас. Вероятно, ей отчаянно нужен перерыв от домашней жизни всего на час или два, но она никогда бы в этом не призналась, и ее отказ позволить себе расслабиться заставляет ее насмехаться над всеми. Это как обратная ревность.
— Но мы, эмм, действительно заняты, и обычно у нас не совпадают графики.
Я смотрю на Алекса, надеясь, что он просто согласится со мной.
— Мы обсудим детали позже, — говорит Катя.
— Звучит заманчиво.
— Увидимся утром, Даш! И было здорово познакомиться с тобой, Алекс.
Я заставляю себя улыбнуться и задерживаю дыхание, ожидая, пока Катя отойдет на несколько шагов, чтобы отдышаться. Девочки все еще сидят на полу в углу, смеясь над тем, что смотрят на айпаде Лизы. Я беру Алекса за руку, подавляю дрожь, которая пробегает по телу, когда наши пальцы переплетаются. Я тяну его в дальний конец вестибюля.
— Что за черт? — Я шепчу-кричу. — Катя — моя подруга!
— Ты злишься, потому что я ей понравился?
Я не понимаю, шутит он или нет. Широко раскрыв глаза, я просто качаю головой.
— Я солгала ей. Ты не мой парень. Ты даже не мой друг, — выплевываю я и вижу, как на лице Алекса мелькает тень обиды. — Ты мой начальник.
— Мне жаль. — Он проводит рукой по волосам, взъерошивая их. Только он может выглядеть еще лучше с растрепанными волосами. — Я подслушал, как эта заносчивая сучка пыталась унизить тебя, и подумал, что ты оценишь помощь.
— Я оценила. И я тебе благодарна.
Закрываю глаза и выдыхаю. Никто никогда раньше не спасал меня в обществе, и феминистка во мне ведет мысленный спор о том, чувствовать ли облегчение, видя, что он, как рыцарь в сияющих доспехах, приходит мне на помощь, или раздражаться из-за того, что он не подумал, что я справлюсь сама.
— Я бы с этим разобралась, — говорю я, решив выбрать последнее.
— В самом