крови, чтобы шкура свисала лоскутьями, чтобы страх поселился в глазах. И чтобы остался жив, конечно.
Бросил молодняку:
– Валите на хрен отсюда! После развилки сразу налево, выйдете к КПП.
И наконец перевел дух.
Троица еще не ретировалась, но, похоже, все уже было кончено. Один отморозок выл, размазывая кровь по лицу, и с ужасом глядел на свои окровавленные руки. Второй хорохорился, кричал что-то угрожающее, стращая, однако держался на расстоянии. Оба были безоружны, цепь и ружье валялись у Гончара под ногами. Опасен был только крысеныш с кастетом, вот только он, видимо, думал лишь о том, как бы свалить отсюда.
Гончар мрачно уставился на крысеныша.
– Убирайтесь.
– Отпустишь? Следом не пойдешь?
– Да на хрен вы мне сдались, своих дел невпроворот, – проворчал Олег, и тут вмешался длинный.
– Ружье отдай, сука! – завопил он дурным голосом и кинулся к своему оружию.
Гончар отступил на шаг назад, занес ногу для удара, и тут паренек, успевший подтянуть себе гарпун и подняться на колено, ткнул этой метровой железякой прямо в солнечное сплетение отморозку. Тот захрипел и начал падать лицом вниз, всаживая гарпун глубоко в тело.
Вот дурень! Он же убил его!
Крысеныш схватил подвывающего и ощупывающего лицо напарника и поволок прочь.
– Почему вы не ушли? Я же вам кричал! – с досадой рявкнул Гончар ребятам.
– А наши артефакты? – удивленно округлила глаза девчушка.
– И как бы мы вернулись в Россию? – поддакнул парень.
Выглядел он неважно, едва стоял на ногах, поддерживаемый подругой. Лицо кривилось, губы искусаны, под глазами залегли темные круги.
Мартина сидела на земле и морщилась, держась за бок.
– А с тобой-то что? – Гончар с досадой подумал, что совсем упустил ее из виду, даже забыл проверить, не ранена ли.
– Ничего страшного, ушиблась.
Морщась, она надела рюкзак.
– Точно? Идти сможешь?
Она кивнула.
Девчушка, оставив приятеля, шагнула к Олегу.
– А вы куда идете?
Вопрос давно жег ей язык. Спрашивать о таком не принято, да только откуда им знать.
– В телепорт, – коротко ответил Олег.
– Можно с вами?
Гончар бросил быстрый взгляд на Мартину, та едва заметно пожала плечами, что, скорее всего, означало «решай сам».
– Пока можно, потом посмотрим.
Ребята заметно повеселели. Даже дрожать от холода перестали. Почти.
– Тогда выдвигаемся.
Мыс Пембрук Олег помнил по старым фотографиям: поросшая бурой травой равнина, долбивший скалы прибой и сам маяк – черный низ и белоснежная верхняя половина. Такой же черно-белый, как и сама Аномалия. На старых картах к маяку вела утоптанная тропинка, сейчас придется шагать по бездорожью. И хорошо, если обойдется без неожиданностей.
Сейчас все изменилось – трава потемнела и либо стелилась колючей проволокой, либо, наоборот, торчала вверх непроходимым частоколом, от тропинки не осталось следа, а некогда ровная поверхность скальных выходов теперь пестрела провалами, заполненными ядовитой дрянью.
Гончар шел первым. На карте были отмечены две ловушки, однако ничего похожего впереди не наблюдалось – все поросло высокими, затвердевшими метелками. Пришлось действовать по старинке – гайкой на леске.
Олег размахнулся и забросил гайку метра на два вперед в траву.
– Забросил старик невод в синее море, пришел невод с одной тиной, – пробормотал он.
Смотал леску, сделал несколько шагов, вновь закинул гайку.
Здесь, на окраине мыса, ветер сходил с ума. Даже в «аляске» было холодно, что уж там говорить о ребятах, они в своих тонких ветровках продрогли насквозь. Только двигаться быстрее не получалось. Так, приговаривая, мелкими перебежками они и продвигались к маяку. Уже стали видны разбитый прожектор и покосившийся флюгер. Говорят, когда кто-то проходил через телепорт, прожектор загорался, только нечему было там гореть, ни одной лампы не осталось.
Олег выдохнул, лишь оказавшись на забетонированной площадке, служившей основанием маяка. Поднялся по обвалившимся ступеням, потянул черную, тяжелую дверь на себя.
Внутри оказалось сумрачно. Скудный свет едва пробивался сквозь небольшие окна второго этажа, где раньше находилась аппаратная. Наверх вела крутая металлическая лестница с дырчатыми ступенями, когда-то давно выкрашенная в зеленый цвет. Сейчас от него остался лишь намек.
– Куда теперь? – спросила Мартина.
– Наверх.
Олег первым поднялся по лестнице. Как только он оторвал ногу от последней ступени, мир перевернулся.
Глава 4
Пятый квадрат
19 августа, 10:35
Яркий дневной свет и ослепительная белизна над головой отозвались резью в глазах, пришлось зажмуриться и ждать, пока зрение адаптируется к другому полушарию. В нос ударили запахи Забайкалья – свежесть листвы, терпкость перегноя, сладковатый аромат разнотравья. После мрачных пейзажей Фолклендов Восточная Зона воспринималась как дом родной – привычный и безопасный.
– Куда нас выкинуло? – спросила Мартина, озираясь.
Она сняла куртку, надела черные очки и опять стала Сарой Коннор, только без гранатомета. Ссадина на щеке лишь добавляла сходства.
Каменистую проплешину, на которой они сейчас стояли, окружал забайкальский лес – поначалу больной, чахлый, но постепенно набиравший силу. Высохшие, порыжевшие лиственницы и невысокие кривоватые березки мешались с редкими кустами отцветшего багульника, но дальше, за кустами, зеленели кроны деревьев. Казалось, некая сила на этом пятачке высасывает из растений все соки, забирает энергию, не давая расти и развиваться. Уж не одинокий ли камень в центре поляны повинен в этом? Останец, ровный и гладкий, совсем без признаков эрозии, выглядел в лесу нарочито искусственно, словно обелиск посреди площади. Вокруг камня слегка дрожал воздух, намекая на присутствие телепорта.
Пока Мартина со спасенными ребятами привыкала к новому окружению, Гончар достал карту – свою, сталкерскую, – сложил пополам, совмещая шестиугольники Зон. В точке, где находился маяк, кто-то сделал небольшой прокол. Олег зажал его пальцем и нащупал точно такой же прокол с другой стороны, в Забайкалье. Оказывается, их выкинуло почти у границы пятого квадрата, то есть совсем рядом с центром Зоны.
– Нормально, только вот… – Он бросил взгляд на ребят и замялся. – С ними что будем делать?
– Пусть идут на КПП, – пожала плечами Мартина.
– Так ведь не дойдут сами, – понизил голос Олег. – Тут все ловушками усыпано.
– Но мы же не можем с ними нянчиться!
– Тогда зачем встревала, если не можешь? – в сердцах бросил Олег. – Оставила бы их там, с отморозками. Пусть бы сами разгребали свои проблемы.
– Это другое.
– Да нет, то же самое. Что там им был конец, что здесь, без помощи им не выжить.
– И что ты предлагаешь? – уже спокойнее спросила Мартина.
– Смотри. – Он вновь развернул карту. – Вот мы, а вот безопасная дорога… практически безопасная, – поправился он. – Доведем их до нее, а дальше они уже сами. Крюк не такой и большой, часа за два управимся.
Мартина недовольно поджала губы –