– Люди. Своеобразные, конечно. Но люди. Их отбирают у родителей в самом раннем детстве, когда они едва научились ходить, и воспитывают отдельно. Что из них может вырасти, если с детства учат только убивать? Ни семьи, ни детей… Станешь тут статуей бесчувственной. Тем более что проявление чувств у них считается не очень приличным делом. Хотя тогда, когда никто из Высших не видит, они ведут себя так же, как вели бы себя обычные парни и девушки в их возрасте.
– Спать! – Дверь с грохотом открылась, и в проеме появился дежурный киссан, мгновенно погасивший магический фонарь, висевший под потолком. Дверь снова закрылась, и вся компания оказалась в кромешной темноте.
– Тьфу! Вот гад! Сколько раз так уже было, и никак не могу привыкнуть! Серг, зажги свой фонарь, а? Ты же умеешь! Давай! Хоть до коек доберемся по свету!
Сергей двинул рукой, создавая Знак, произнес несколько слов, и над головами снова загорелся фонарь – небольшой, но ослепительно яркий, сияющий так, что начало резать глаза. Впрочем – через несколько секунд глаза привыкли, видимо, сказался переход от полной темноты к яркому свету.
– Здорово! – прищелкнул языком Рес. – Вот чему завидую – так это вот таким штукам! Не люблю темноту, люблю свет и тепло! Ну что, пошли спать, милая? Я сегодня буду у стенки! И не толкайся коленками – ты вечно меня скидываешь на пол!
– То-то я думаю – что это такое шлепнулось на пол, как будто конь погадил! Так это ты упал, Рес?! – ехидно прищурилась Лорана, шагая к своей кровати. – Вижу, что ты мне показываешь, вижу! И тебе тоже – втройне! Невоспитанная скотина! Мужлан! Ох, чего-то спать захотела… Серг, гаси свое солнце, я спать буду ложиться! Раздеваться нужно в темноте, а то этот извращенец опять будет подглядывать.
– Пойдем? – Занда, молчавшая все это время, потерлась плечом о Сергея, встала и тихо побрела туда, где была застелена ее кровать. – Давай, я тебе спину разотру мазью? Опять небось красная спина… неприятно, когда в тебя втыкаются щупальца, да? Это больно?
– Правда, Серг, расскажи, что ты ощущаешь? – Ресонг беззастенчиво стянул с себя штаны, рубаху и стоял голышом, почесываясь и довольно потирая бока. – Это же надо – в спину втыкать всякую пакость!
– Вначале неприятно, даже больно, а потом очень хорошо. И хочется, чтобы крылья висели за спиной всегда… Давай, разотрешь, – согласился Сергей, которому летуны выдали заживляющую мазь. Отказываться он не стал – зачем рассказывать, что заживить повреждения от проникших в тело тяжей для него плевое дело, что он «мерцающий»? Высшим он не рассказал о своих способностях до самого конца. Зачем? Лучше пусть не знают. На всякий случай.
* * *
– Серг… а, Серг? Ты спишь? Ну не спишь же… не спишь!
– Теперь не сплю. Чего тебе, неугомонная?
– Серг… расскажи о себе, а? Ну, расскажи…
– Да чего рассказывать-то? Ты все знаешь. Ты же все время рядом со мной! Ты меня видела во всех видах, что нового я могу тебе рассказать?
– Нет, ты не понял… расскажи о себе… о том, другом. До того, как ты стал жить в теле женщины. Ты ведь говорил, что ты мужчина в женском теле. Кем ты был до того, как попал в женщину?
Молчание. Долгое. Мысль: «А зачем это ей? Шпионит?!» Устыдился – это же Занда, какой из нее шпион! Девчонка ищет защиты, влюблена – ну как можно заподозрить ее в том, что она может шпионить для… Кого? Гекеля? Высших Киссоса? Хмм… Как она смогла выжить? С ее слов – случайно, совершенно фантастическим способом. Но так ли это?
– Зачем тебе это? С какой целью спрашиваешь? – жестко, настороженно спросил Сергей.
Молчание, обиженное сопение, дрожащим голосом:
– Ты что, решил, я хочу что-то вызнать во вред тебе? Как ты мог такое подумать?!
«Как-как… да вот так! Жизнь научила! Попробуй доверься хоть кому-то – быстро лишишься башки! Нет уж – лучше поосторожнее…»
Вслух:
– Ничего я не подумал… Спи-ка ты, а? Завтра день тяжелый…
– Ты был воином, да? Я ведь знаю – ты был воином!
– Нуу… воином тоже. Вот ты неугомонная! Я тебя сейчас прогоню к себе на кровать! Спать мешаешь!
– Не прогоняй, ладно? – Засопела, перекинула руку через грудь, уткнулась носом в подмышку.
– Щекотно! – Поежился, легонько шлепнул подругу по крепкому заду.
Завозилась, хихикнула. Порадовался – хорошее настроение у девки. Вроде начала отходить от своей депрессии.
– Зад твердый какой! Раньше мягонькая была, а теперь чуть руку не отшиб!
– Раньше… Это было раньше, – грустно, еле слышно. Потом весело: – А я уже почти наравне с Ресом бьюсь! Сегодня врезала ему так, что он полчаса ругался! Вот!
– Молодец. Надо уметь защитить себя.
– Скажи, а у тебя была жена? Дети?
– Жена была. Но она меня бросила. Ушла. Детей не было.
– А почему ушла? Дура она! Я бы никогда тебя не бросила! Ты хороший!
– Не такой уж и хороший… раз ушла. От хороших не уходят. Плохой я был. Вино любил, деньги любил, изменял жене. Так что… ты ошибаешься.
– Неправда! Ты не такой! Ты наговариваешь на себя! Я знаю. Это ты для того говоришь, чтобы меня не подвергать опасности! Тебе боги дали великую судьбу! Я бы хотела быть рядом с тобой!
– Опасно рядом со мной… и, кроме того, ведь телом я женщина. Ты не сможешь создать семью, не сможешь завести детей. Тебе это надо?
– Во-первых, ты мужчина! Ты же был в мужском теле, а женщиной стал для того, чтобы тебе было легче жить в Эорне, я ведь не глупая, я все понимаю! А когда ты разберешься со своими делами – снова станешь мужчиной! И тогда мы с тобой поженимся! И заведем детей. Обязательно – троих. Двух мальчиков и девочку!
– Кхе-кхе… хм… как-то ты это… жестко. А ты уверена, что я тебя люблю? И вообще – разве принято, чтобы девушка сама делала предложение мужчине?
– Да мне наплевать, что принято, а что нет! Я тебе уже говорила – я не та Занда, что была раньше. Девочка Занда умерла там, на арене, над трупом парня… Я другая. И я хочу тебя! Всего, без остатка! Не отдам никому! Надо будет – убью за тебя! Надо будет – все, что угодно, сделаю, лишь бы ты был рядом со мной! А что касается любви… Главное, что я тебя люблю. А если ты пока не любишь – полюбишь. Я все сделаю, чтобы полюбил! Тебе же хорошо со мной? Чувствую – хорошо! Потому – чего тебе искать что-то на стороне? Ведь правда? Правда же?
– Нуу… правда… хорошо. Но… я уже сказал – со мной проблемы, рядом со мной легко потерять голову, а вот спокойной жизни не будет, не сомневайся. Потому тебе нужно думать о себе! Приедем в Эорн – устроим тебя, откроем тебе мастерскую, будешь шить свои парики, зарабатывать. Потом найдешь себе мужа, родишь ему детишек, и все будет просто замечательно. Не нужно строить планов, в которых ты отвела мне какое-то место. Нам придется расстаться, и скоро, ты же знаешь.
– Ничего не знаю. И знать не хочу! Ты станешь мужчиной, и…
– Да, может, не стану вообще! Что ты опять заладила! Спать давай! Не можешь молчать – уходи на свою кровать! А вообще, давай-ка, иди к себе. Мне завтра заниматься всякой мерзкой хренью, потому нужно отдохнуть. А ты мешаешь! Давай, давай, нечего сопеть! Обиженная она, видите ли! Все! Кыш!
Сергей прислушался к шлепанью босых ног по каменному полу, улыбнулся в темноту и посерьезнел. Девчонка вправду в него втюрилась, и это было плохо. Опять он связан по рукам и ногам. Когда ты один, не нужно оглядываться, чтобы не дай бог не случилось чего-то с близким тебе человеком, воспринимаешь окружающих как винтики, запчасти большой машины. Заменимые запчасти. Но когда есть кто-то, кто тебе дороже твоей жизни… это верный путь к провалу и даже гибели. Нет, нужно пристраивать девчонку к делу, и пусть идет по жизни сама. Судя по рассказам, жить в Эорне ей будет совсем недурно. Женщины там в почете. Сильные женщины.
Вздохнул, повернулся на бок, к стене, и почти мгновенно уснул, удовлетворенный принятым решением. Снов он не видел. Усталое тело радостно воспользовалось возможностью отключиться от действительности хотя бы на несколько часов.
* * *
– Кто ее привел? Кто распорядился? – Высокий парень с жестким лицом, пересеченным шрамом, мрачно смотрел на Серг, и его рука сжала рукоять короткого узкого меча. – Чужачке не место на охоте! И вообще не место в наших рядах!
– Не твое дело. – Мастер Лоур холодно посмотрел на летуна и резко мотнул головой: – Встать в строй! Быстро!
Парень неохотно вернулся в строй, а мастер встал перед Крылатыми, молча глядя в лица подчиненных. Их было сто человек – молодые и не очень, мужчины и женщины, парни и девушки. С правого края стоял мужчина с белой, как снег, седой головой. На вид лет шестидесяти, не меньше.
Сергею вдруг подумалось – а куда деваются пожилые летуны? Выходят на пенсию? Наверное… Неужто до самой смерти летают? Решил потом спросить – или у мастера, или у кого-нибудь из группы Жерона. Просто интересно…