она бросала опасливый взгляд на телефон. Так смотрит заключённый, приговорённый к смертной казни, на свет, падающий из коридора, и терпеливо ждёт, что вот-вот чья-то тёмная фигура заслонит последний лучик, питающий его усталое сознание. Ждёт одновременно и как приговор, и как избавление.
А дома Розмари Хоуп ждала верная и стойкая собака. Вот сейчас, представляла себе девушка, она лежит под дверью, на холодном обшарпанном коврике, поджав под себя жилистые лапы. Она ждёт, быть может уже не столько хозяйку, сколько того, что будет в её бумажном пакете из супермаркета. В конце концов, любая преданность, пусть даже самая стойкая – собачья – может рухнуть под тяжестью сосущей пустоты в желудке. Но нет, это можно было сказать про любую собаку, но только не про собаку Розмари. Впрочем, сегодня её не встретит кулёк с гранулированным собачим кормом, а остатки столовской еды, которую Розмари часто приберегала для своего питомца, вряд ли утолят её голод, ведь хозяйка не получит ни цента ни за сегодняшний день, ни за неделю, ни даже возможно за весь месяц.
Последней каплей в чаше страданий Розмари стал репортаж о расследовании убийства, произошедшего на Хиттен-авеню. Одна из немногих улиц, где ещё сохранились частные дома и где не взвились к небу бликующие башни небоскрёбов. Жители – можно сказать, счастливцы – держались за свои владения как могли, когтями и зубами. Претендовали на их землю в основном не физические, а юридические лица, продолжающие, подобно неусыпным ищейкам, выискивать площади под застройку. Но тот репортаж, который Розмари так и не смогла снять, был посвящён не жилищной проблеме. В доме, где жил некий мистер Тринчт, было совершено убийство, и сомнений в том, что это – дело рук самого мистера Тринчта, не оставалось ни у полиции, ни у соседей. Но доказательств, как, впрочем, и всегда, не хватало. Предполагаемое орудие убийства, а именно лазер прошлого поколения, исчез. Всё это она узнала от коллеги, который сумел забить тему раньше неё. Остросюжетный репортаж упорхнул из рук Розмари, и она вновь осталась ни с чем.
Было около пяти, когда девушка почувствовала щекой лёгкую вибрацию. Она не сразу поняла, что отключилась, уткнувшись лицом в рабочий стол. Разогнув затёкшую шею, Розмари протянула руку к телефону.
–Спишь ты там, что ли? – резко фыркнул голос.
–Ммм, возможно… Что тебе нужно, Трев?
–Мне-то ничего, но кто мне всю неделю плачется на отсутствие материала?
Сонный морок мгновенно отхлынул. Розмари крепче прижала мобильник к уху – древний мобильник, привычку пользоваться которым она так и не смогла оставить.
–Я на центральной площади сейчас, слышишь? Приезжай, и не забудь линзы.
–Что там происходит, Трев?
–Лакомый кусочек. Ты давно его хотела.
–Да хотя бы намекни, садист!
–Эксперимент Искусственного сна… оказался успешным.
…
«Думаю, большинство из вас знает, что такое искусственная кома. В медицине данную методику усыпления пациента широко применяли ещё в начале 21 века. В наше же время не является элементом фантастического фильма и такое явление, как анабиоз. Но для тех, кто не в курсе, немного теории. Искусственная кома – это погружение человека в коматозное состояние с помощью, как правило, барбитуратов или бензодиазепинов. Анабиоз же чаще всего достигается путём охлаждения тела до 33 градусов. Так как мозговые процессы в этом случае замедляются, кровяное давление в коре головного мозга существенно снижается. У травмированного пациента есть возможность, не тратя время на активизацию процессов бодрствования, восстанавливать организм от полученных повреждений. Но замедляется не только работа мозга. Все жизненные процессы находятся в состоянии практически нулевой активности. Не пересекая порог в 29 градусов по Цельсию, мы более чем на 50% замедляем обмен веществ, там самым экономя ресурсы, но при этом не давая крови стать вязкой, а дыханию – затруднительным. Обычная температура 30-33 градусов помогает достичь идеальных результатов. Однако так как, повторюсь, активность мозга замедляется и жизненные процессы поддерживаются искусственным путём, восстановление после анабиоза занимает слишком много времени. Если быть точным, до года. Ясное дело, без надобности ни один нормальный человек на такое не подпишется.
Однако два года назад вы наверняка впервые услышали такую нехитрую аббревиатуру, как ЛИС – Лаборатория искусственного сна. Дело в том, что именно два года назад были завершены многолетние теоретические исследования нашими учёными-онейрологами, в том числе и мной. И именно два года назад мы начали поиски добровольцев. Предметом наших исследований стало слияние и модификация анабиоза и искусственной комы с целью внедрения данного явления в нашу повседневную жизнь. В чём, собственно, выражаются отличия нашего изобретения от уже известных нам приёмов?».
…
Существует три типа увлечённых людей. Первый тип – адекваты, получают искреннее удовольствие от полезного для общества процесса. Второй тип – безумцы, мир вокруг перестаёт существовать, когда они занимаются поглощающим их делом; часто становятся монстроподобными, достигая важных вех в своём увлечении. И третий тип – «холодный мозг», нечто среднее между вторым и третьим типом, с примесью стали. Они находятся на границе беспринципности, а порой и пересекают её. Внешне они способны сиять напряжённым дружелюбием или ледяным безразличием, в то время как внутри них клокочет пламя бесконечного устремления вперёд несмотря ни на что и ни на кого, порой переходящее в безумие, просвечивающее лишь сквозь глаза.
Доктор Келли относился к третьему типу. Высокий жилистый мужчина за пятьдесят. Прямоугольное лицо его всегда гладко выбрито. Причёска постаревшего франта, основательно тронутая сединой. Хитрые зелёные глаза и тонкие губы, натянутые в напряжённой улыбке. Такие, как он, галантны с женщинами и подчёркнуто уважительны с мужчинами, мгновенно производят впечатление своей статностью и респектабельностью, манерами джентльмена и умением грамотно пошутить. Однако таких людей обычно держат на расстоянии вытянутой руки, чтобы не напороться на ледяной клинок скрытого презрения. Доктор Келли – продукт ушедшей цивилизации, однако и в Эпоху Переселенцев ему удалось преуспеть. Вот уже несколько лет Келли удерживал должность Руководителя проекта, и да поможет Бог тому смельчаку, которой отважится свергнуть его с пьедестала славы и уважения коллег.
…
«Чтобы разложить по полочкам суть Искусственного сна, позвольте, дорогие слушатели, загрузить вас ещё небольшим количеством теоретического материала. В нашем с вами мозге есть маленькая железа с названием эпифиз. Именно она в основном отвечает за сон. Эпифиз вырабатывает серотонин и мелатонин. В темноте серотонин синтезируется в мелатонин, который вызывает сонливость и снижает активность работы мозга. Так и появляется сон.
Ко всему прочему следует добавить, что сон – это не единый пласт – антоним бодрствования. Это целая система процессов и этапов. Базовой структурой сна