постройки первых веков II тысячелетия. Однако в сравнении с колоссальными постройками Константинополя Малая Метрополия выглядит изящной игрушкой: ее высота 12 м, а общая площадь не превышает 77 м2.
Здание сложено из крупных блоков пентелийского мрамора и белого известняка. В кладку включены плиты с рельефами разного времени, изображающими как языческих героев, так и христианских мучеников. Возможно, скульптурный декор носит символический характер, хотя многие видят в нем просто эффектное украшение. Почти все наружные стены церкви отделаны античными и византийскими стелами, подписанными плитами, архитектурными деталями, плоской скульптурой с изображениями животных и крестов различной формы.
На западном, богато орнаментированном фасаде Малой Метрополии можно увидеть византийские рельефы. Неизвестный скульптор вылепил по сторонам креста фигуры львов и других животных, а также создал античный фриз со знаками зодиака, символизирующими месяцы. Углы этого фасада украшены коринфскими капителями. В облике церкви, как нигде, ощущается преемственность искусства. Рассматривая работу византийских зодчих, вспоминается известная поговорка о греках, покоривших Рим. Эллинам удалось покорить не только западных, но и восточных римлян. Завоеватели поступились своеобразием своей культуры ради красоты, которую обнаружили в разоренной Элладе.
Церковь Святых Апостолов
Освященная в 1862 году Большая Метрополия изначально считалась главным храмом Афин и осталась таковой до сегодняшнего дня. Построенное греками здание являет собой яркий образец чисто внешнего, эклектического подражания византийской архитектуре. При его возведении были использованы материалы 70 византийских церквей и часовен, разобранных специально для этой цели. Роскошный интерьер с росписями и мрамором повторяет внутренний облик храма Святого Марка в Венеции. Несмотря на излишества в декоре, Большая Метрополия стала своеобразным эталоном для всех последующих церквей Греции. С той поры местные культовые сооружения отличались плоским фасадом, украшенным двумя квадратными башнями. Приютившаяся рядом миниатюрная Малая Метрополия не теряется, а выигрывает на фоне этого гиганта, пленяя своими элегантными формами и несомненной подлинностью.
Афинские монастыри
Полное представление об Афинах византийского периода невозможно составить без осмотра монастырей. Строившиеся в рамках средневекового города, со временем они вышли за его черту и сегодня находятся в живописных окрестностях, достойных внимания не меньшего, чем сами памятники.
Монастырь Кесариани, устроенный в обширной долине на восточной окраине столицы, скрывается среди лавров, олив и кипарисов. Низкие постройки ступенями поднимаются по склону холма, расположенного рядом с длинной горной грядой. Обрамленная деревьями дорога является продолжением проспекта Софии – центральной улицы Афин. Обитель на холме Гиммет увековечена в стихах Овидия. Впрочем, римский поэт не был первым литератором, славившим этот романтический край. До него здесь бывали аэды, слагавшие песни о трагической судьбе нимфы Прокриды, случайно убитой своим возлюбленным, красавцем Кефалом. Место ее гибели отмечено источником, который почитался и язычниками, и христианами. Родник, оформленный полукруглой нишей с бассейном, со временем оказался на территории обители и до сих пор располагается вблизи арки главного входа. Струя чистой прохладной воды вытекает изо рта каменной головы барана, обрамляющей отверстие по римскому образцу.
Монастырь устраивался в качестве византийского святилища, по обыкновению заменившего античный храм. Небольшая церковь была возведена в XI веке и посвящена Успению Богоматери. Через 600 лет после освящения она обрела нартекс с низким куполом и колокольней. Обычное крестово-купольное здание с единственным куполом украсили местные детали, в частности белые мраморные колонны с ионическими капителями, заимствованные из старой постройки. Стены, сложенные из камня с нарочито грубой поверхностью, привлекают живописным сочетанием плинфы с традиционной кладкой из квадр пороса. Для притолок дверей византийские строители употребили мраморные плиты храма, некогда стоявшего на этом месте и разрушенного ради новой церкви.
Комплекс построек этого небольшого, но хорошо сохранившегося монастыря в равной мере интересен историкам, ценителям прекрасного и знатокам средневековой архитектуры. Центром ансамбля является обрамленный старыми деревьями дворик. Напротив западного фасада церкви расположены приземистые здания трапезной и кухни. Свет в их низкие сводчатые комнаты проникает через узкие окна, пробитые в толще каменной стены. Сегодня здесь находится небольшой музей, где выставлены образцы архитектурных украшений и росписей, относящихся к византийскому периоду в истории Греции.
В трапезной стоит массивный стол, а в кухне находится очаг с посудой, которой братия пользовалась в течение нескольких сотен лет. Южная сторона двора обрамлена вереницей монашеских келий. Вдоль площадки проходит живописная галерея, опирающаяся на толстые столбы. На второй этаж этого сооружения можно подняться по узкой каменной лестнице. Рядом с входом во двор стоит приземистая постройка с толстыми стенами и низкими сводами. Изначально здесь располагалась баня, но в Средние века ее устроили в другом здании, разместив на освободившемся месте маслобойню.
Церковь монастыря Кесариани
В интерьере церкви Успения Богородицы сохранились фрески, выполненные разными художниками в XVI–XVII веках. Со сферической поверхности купола на зрителя взирает Христос Пантократор. Конху, или полукупол апсиды, украшает изображение Богоматери с младенцем; ниже, в самой апсиде, находятся два фриза с картинами на тему христианских праздников. В верхнем показана Великая литургия с двойным (по обе стороны от престола) изображением Иисуса Христа в золотом епископском платье. Подобно земному священнику, Создатель совершает богослужение, но помогают ему ангелы, а не простые служители храма. В нижней части фриза представлена сцена евхаристии, или причащения, апостолов Иисусом Христом. Нартекс в 1682 году расписал местный живописец Иоанис Хипатос.
Желающие попасть в монастырь Дафни следуют от центра Афин на запад, непременно проходя через район, где в древности находилась Академия Платона. Отнесенный далеко за городскую черту, этот монастырь стоит у дороги на Элевсин, посреди большого парка, известного в качестве места проведения Дионисий. Некогда здесь находилось святилище Аполлона, которое перестало существовать в конце IV века, когда, собственно, и был основан монастырь. Окружавшие его лавровые деревья посвящались этому богу, дав название обители: в переводе с греческого языка слово «дафни» означает «лавр».
Благополучно существующая ныне церковь монастыря Дафни была построена в конце XI века и посвящена Успению Богоматери. Внешне она почти не отличается от многих греческих храмов и является типичным образцом крестово-купольного здания, опирающегося на восемь столбов. Однако, помимо привычных конструкций, архитектор использовал оригинальные сводчатые конуса под названием «тромпы». Заполняя углы прямоугольника, они осуществляют переход от линейных форм центрального зала к округлому барабану купола.
В период Крестовых походов к нартексу, расположенному с западной стороны храма, был пристроен открытый портик, сегодня именуемый «экзонартекс». Стрельчатые арки этой детали опираются на тонкие столбы. С южной стороны они сменяются ионической колоннадой, некогда украшавшей безвестное античное здание. В XVI веке здесь появились галереи, эффектно окаймившие двор, позднее вымощенный каменными плитами.