взглянуть на человека по-новому. Ты что такое съел, что начал расти в обратную сторону?
Услышав смех генерала, Се Лянь выбросил шёлковую ленту и чуть не сбил его с ног – Пэй Мин едва успел увернуться.
– Ваше высочество, не знал, что господин Хуа вам настолько дорог! Уже и пошутить над ним нельзя!
– Вы точно генерал Пэй? – сурово спросил Се Лянь.
Пэй Мин демонстративно похлопал по рукояти меча.
– Если окажусь подделкой, можете меня обменять!
– Сразу верну изготовителю, – пригрозил принц.
– Гэгэ, убей его, он ненастоящий, – вмешался Хуа Чэн.
– Эй! – воскликнул Пэй Мин.
Се Лянь решил сменить тему:
– Почему талисман оставил на вашем лбу отметину?
– А, простейший фокус! – И генерал что-то бросил принцу.
Тот не рискнул ловить предмет руками – вместо этого подцепил остриём меча и поднёс маленький чёрный шарик к глазам:
– Конфета?
Пэй Мин закинул в рот ещё одну такую же.
– Конфета с демоническим вкусом! Приобрёл на рынке в Призрачном городе. Достаточно разгрызть её – и с ног до головы будешь в тёмной ауре, к тому же исходящей изнутри. Полезная штука, если нужно притвориться нечистью.
Се Лянь покрутил лакомство в руках и поинтересовался:
– И такое можно купить?!
– Спросите у городского главы, уж он-то точно в курсе, – не переставая жевать, ответил Пэй Мин. – В Призрачном городе торгуют всем на свете, главное – знать места. Кстати, довольно вкусно… Ваше высочество, не желаете попробовать?
Се Ляню стало любопытно, он обратился к Хуа Чэну:
– Может, и нам стоило запастись перед походом?
Князь демонов отобрал у него угощение.
– Гэгэ, если захочешь что-нибудь с рынка Призрачного города, просто попроси. Но это не ешь.
– Почему?
Без видимых усилий со стороны Хуа Чэна конфета вдруг взвизгнула и превратилась в струйку чёрного дыма.
– Всё, что там продаётся, крайне опасно. Например, эти конфеты из подпольной мастерской, чаще всего их изготавливают из низкосортной нечисти сомнительного происхождения. Очень вредно для здоровья.
– Повезло, что я ем их нечасто – только в случае крайней необходимости. – Пэй Мин, казалось, не воспринял его предупреждение всерьёз.
– Вдобавок смердят, – продолжил Хуа Чэн. – Чем ниже по рангу сырьё, тем отвратительнее запах, хотя небожители и люди его не чувствуют.
Пэй Мин промолчал, а князь демонов, усмехнувшись, добавил:
– Теперь понятно, почему демоницы послали вас подальше?
Пэй Мин по-прежнему не издавал ни звука.
– Генерал Пэй, – деликатно кашлянул Се Лянь, – вам… лучше ими не увлекаться.
Пэй Мин махнул рукой, достал оставшиеся у него конфеты и выбросил на землю.
– Как скажете. Однако сейчас мы лишь на границе земель Тунлу, а дальше будут демоны куда более могущественные, они с первого взгляда нас вычислят. И как быть?
Хуа Чэн не нуждался в конфетах: аура, которой он укрыл принца, была высшего качества – вероятно, её запах и привлёк тех любопытных демониц. Однако теперь, чтобы никто не заметил, что энергия не исходит изнутри, для обмена аурой придётся опять слиться в поцелуе… Се Лянь поспешил отогнать от себя эти мысли и отчеканил:
– Ничего не знаю, я всего лишь кукла. – Это означало, что принц собирается остаться в той же роли.
– Хорошо. Тогда вашему высочеству нужно постоянно быть рядом с хозяином, – подытожил Пэй Мин.
Се Лянь сделал вид, что не расслышал, вместо этого он огляделся и сказал:
– Я и подумать не мог, что с самого же начала будет так много жертв.
Четыре сотни демонов лежали мёртвые или смертельно раненные. Се Лянь невольно вспомнил сцену с горшком и листьями – той ночью Хуа Чэн вовсе не преувеличивал: одним порывом ветра сорные травы вырвало с корнем и унесло прочь. Выжило не больше двадцати нелюдей, и их голоса слились в один мучительный стон.
– Теперь вы поняли, что такое гора Тунлу? – обратился к ним Хуа Чэн.
Чудом уцелевшая нечисть не смела даже пошевелиться.
– Вы только ступили на эти земли и ещё можете выбраться. Если не хотите столкнуться с силой куда ужаснее, не идите вглубь, а подождите здесь и поищите способ сбежать, – мягко пояснил принц.
Осознав, что эти трое не собираются их убивать, нечисть поспешила прочь, держась друг за друга. Глядя на их удаляющиеся спины, Се Лянь размышлял вслух:
– А тот демон с громким именем оказался на удивление опасной личностью. Воплотил такой коварный план!
– Поразительно ушлая тварь, – согласился Пэй Мин. – Он с самого начала мутил воду, а как ловко подстраивался под ситуацию! От вашего удара он только выиграл.
– От какого удара? – опешил Се Лянь. – Я ничего не делал!
– Нет? Я про ту рану в его животе. Божественное сияние помогло ему посеять панику, иначе остальные вряд ли бы так легко согласились лепить себе на лоб талисманы!
– По правде говоря, я подумал на вас…
– Ваше высочество, вы ошибаетесь на мой счёт. Я никогда не нападаю исподтишка.
– Если это не вы и не я, значит, среди нас был третий небожитель? Или что-то не так с самой раной…
Принц оглянулся, желая ещё раз всё проверить, но место, где только что лежал мёртвый демон, пустовало. Се Лянь в изумлении воскликнул:
– Где труп Разящего Меча?
– Я же его пополам разрубил! – поразился в свою очередь Пэй Мин.
– Осторожнее, гэгэ. Чем больше противников убиваешь на горе Тунлу, тем сильнее становишься, – мрачно напомнил Хуа Чэн.
А Разящий Меч в мгновение ока положил четыре сотни демонов!
Глава 146
Генерал, не пожалел ли ты о сломанном мече?
Часть первая
Все трое насторожённо огляделись, но вокруг были лишь горы трупов и клубился чёрный дым. После того как скала внезапно переместилась путникам за спины, впереди открылся путь. В кромешной тьме густого леса пугающе переплетались и нависали над дорогой ветви деревьев, то и дело слышался вороний крик. Се Лянь напряг все органы чувств, непроизвольно схватил Хуа Чэна за руку и вдруг заметил неладное: обычно холодная кожа демона пылала, словно от лихорадки.
– Саньлан… когда ты вырастешь? – прошептал принц.
Тело Хуа Чэна от макушки до кончиков пальцев горело огнём, но лицо оставалось бесстрастным.
– Скоро.
Истинный облик князя демонов пришёлся бы сейчас очень кстати, но сам момент трансформации грозил обернуться серьёзными проблемами.
– Я о тебе позабочусь. Установим защитное поле, – принял решение Се Лянь и немедленно приступил к делу.
Он велел Жое взять Хуа Чэна в кольцо шириной четыре чжана, а затем вонзил перед ними в землю Фансинь, как бы запирая ограду на замок. Хуа Чэн уселся в позу для медитации и посоветовал:
– Гэгэ, лучше оставь себе меч для обороны.
– Нет, у барьера не должно быть слабых мест. Чтобы он выдержал, нужно оружие, обагрённое человеческой кровью…
Принц запнулся, почувствовав прикосновение сзади, оглянулся и лишился дара речи: крохотный серебряный ятаган парил в воздухе, хлопал огромным глазом и тёрся о принца, пытаясь привлечь его внимание.
– Эмин, ты как таким стал? – присев на корточки, спросил Се Лянь.
Легендарный демонический клинок, известный своей сокрушительной мощью, уменьшился по меньшей мере вдвое. Серебряный глаз, что прежде смотрел с прищуром, широко распахнулся, словно у