Там, откуда она пришла, будет еще много, — сказала Бетс. — Просто сегодня не суй нос в неприятности. — Повариха заметила Аргу, входящую в дальнюю дверь. — Эй! Иди сюда.
Арга подбежала:
— Да, повариха?
Бетс обхватила рукой шею Арги и притянула ее к себе:
— Кажется, я вчера просила тебя присмотреть за Яс?
— Я оставила ее всего на минуту, чтобы принести губернатору вина.
— Что там с треклятыми правилами? А? — Бетс потерла костяшками пальцев голову Арги. — Никогда не оставайся с ними наедине. Помнишь?
— Ага, помню.
— Черт возьми, не допусти, чтобы это повторилось. — Бетс отпустила Аргу, и уборщица, пошатываясь, выпрямилась, покрасневшая и разозленная.
— Не допущу. — Арга свирепо посмотрела на Яс.
Яс одними губами произнесла: «Прости», но это ничего не изменило. В раздевалке две девушки молча оделись.
У лестницы, ведущей на цокольный этаж, отряд Черепов — облаченных в броню и проверяющих оружие — ждал выхода на патрулирование. «Улыбнись мне» — сказал Череп, заметив ее. У него был сильный акцент, из-за чего слова прозвучали еще грубее, угрожающе.
Яс опустила голову, пытаясь протиснуться мимо.
Чья-то рука схватила ее за задницу, другая обхватила грудь. Череп с вожделением на нее глядел. Щеки Яс горели, но она продолжала двигаться, проталкиваясь сквозь толпу. Другие солдаты радостно завопили, крича на своем родном языке, смеясь и хватая ее.
Крик заставил Черепа мгновенно остановиться. Еще один Череп направлялся к ним, крича на эгриле. Все солдаты отступили назад, подальше от Яс и Арги, склонив головы.
Новый солдат остановился перед двумя женщинами.
— Я должен извиниться за поведение моих людей, — сказал он.
Яс понятия не имела, что сказать, поэтому промолчала. Арга сделала то же самое.
— Я полемарх Раксиус, — продолжил он. — Если кто-нибудь снова побеспокоит тебя, назови мое имя. Мы здесь, чтобы нести истинную веру падшим, а не впасть в бесчестие самим. Мы эгрилы, а не животные.
Женщины по-прежнему молчали. Яс смотрела себе под ноги. Они обе знали, что Черепу доверять нельзя.
— Приступайте к своим обязанностям, — сказал Раксиус после еще нескольких мгновений молчания.
— Спасибо, сэр, — сказала Арга, и они обе отступили назад, опустив головы.
Как только они оказались внутри лестничной клетки и скрылись из виду солдат, Яс привалилась к стене и сделал несколько глубоких вдохов. Ее руки дрожали, когда она отряхивала платье, пытаясь привести себя в порядок.
— Чертовы монстры, — прошипела Арга. Она попыталась поправить платье, но дыру в нем было не скрыть. — Ты в порядке?
— Думаю, да. Я рада, что появился Череп Раксиус. Кто знает, что могло бы случиться в противном случае.
— Пошел он нахуй, — сказала Арга. — Через несколько минут он, вероятно, повесит какого-нибудь бедолагу. — Она покачала головой. — Что за гребаный способ зарабатывать на жизнь, а?
— Я начинаю думать, что это не лучшая работа, которую я могла бы получить.
— Держу пари, ты думаешь, что тебе следовало остаться дома с ребенком.
— Что-то в этом роде, — сказала Яс.
Арга еще раз отряхнула перед своего платья:
— Пошли, давай работать.
Они начали в зале заседаний с этой ужасной статуэткой Рааку. Яс пришлось заставить себя переступить порог. Это просто кусок камня. Бояться нечего, и уж точно лучше, чем когда меня лапали Черепа. И все же это ее нервировало, как будто статуэтка знала, о чем она думает. Как будто наблюдала за ней.
Арга занялась огнем, пока Яс раздвигала занавески. От вида виселиц у нее еще больше скрутило живот. Куда бы она ни посмотрела, везде было еще одно напоминание о том, что поставлено на карту. Каре было легко говорить о том, что она поступает правильно, защищая свою страну, но на кону была шея Яс. Маленький Ро уже потерял своего отца. Ему не нужно было терять еще и мать.
— Это всегда так? — спросила Яс.
Арга оглянулась:
— Что именно?
— Меня лапали, избивали, оскорбляли.
Арге не пришлось долго обдумывать свой ответ:
— В значительной степени. С какой-нибудь жесткой вставкой между всеми этими хорошими вещами.
— Как ты это делаешь? Как ты приходишь сюда каждый день, зная, что должно произойти?
Арга рассмеялась.
— У меня нет выбора — как и у всех нас. Послушай, это дерьмовая работа для дерьмовых людей, но она помогает нам выжить в том хаосе, в котором сейчас находится мир. И люди, с которыми я работаю, хорошие люди — кроме тебя, конечно. — Она улыбнулась. Это был первый признак того, что Арга не испытывает ненависти к Яс, и это немного рассеяло мрак.
Они перешли в соседнюю комнату.
— Будет проще, если ты просто будешь следовать правилам. — Арга пересчитала их на пальцах. — Не разговаривай, не смотри, не дай поймать себя в одиночку, не опаздывай и не задавай вопросов. Они хорошо работают для меня.
Яс облизала языком разбитую губу. Она не упомянула, что это Арга вчера оставила ее одну, после чего ее избили.
Когда они подошли к двери кабинета губернатора, Яс заколебалась.
Арга увидела, что она остановилась.
— Иди сюда, ты. Не будь мягкотелой. — Она втащила Яс в кабинет. — Чем скорее мы с этим покончим, тем скорее уберемся отсюда.
Комната была такой же, как и вчера, — темная, холодная, с кислым запахом старого вина и несчастья. И никаких признаков губернатора, слава богам наверху и внизу. На полу у камина было пятно крови — ее крови. Рядом со столом стояли две пустые бутылки. Еще одна — на стуле у камина. И только один стакан. Накануне мужчина снова усердно пил. Яс надеялась, что он проснулся, чувствуя себя дерьмом.
Арга принялась разводить огонь, а Яс подошла к письменному столу. Она чувствовала себя виноватой, делая это, и, вероятно, выглядела так же. Если бы кто-нибудь застукал ее за разглядыванием, с ней было бы покончено, без сомнения. Но бумаги его светлости были прямо тут, разбросанные по столу, даже больше, чем вчера. Ее сердце бешено колотилось, когда она перебрала их так незаметно, как только могла. Голос в голове говорил ей остановиться, отступить, оставить все это в покое, но она ничего не могла с собой поделать. Словно Кара наложила на нее заклятие. Может быть, она просто сошла с ума. Это объяснило бы все.
Яс нашла список ханранов и взяла его, не задумываясь. Сложила