— Обман зрения, — фыркнул профессор. — Или отсвет фонарей.
— Фонари были далеко. Сейчас я осмотрел перстень — обычное старое серебро очень высокой пробы. Оборудования у меня нет, но я почти уверен, что внутри у него нет никаких сюрпризов. Светиться он не может, но я склонен в данном случае верить своим глазам. Итак, мы имеем дело с чем-то, его понять пока не можем. А значит, воздержимся от выводов…
Тут он снова закашлялся. Профессор не перебивал, но весь его вид выражал несогласие.
— И в-третьих, — заключил Семен. — Насколько мне известно, никакое поле не способно иметь твердость стекла. Вчера мы столкнулись с чем-то другим…
— С бесовским заговором! — охотно согласился Семирадский. — И вы туда же, Семен Аскольдович!
— А отчего нет? — вдруг подняла голову Берг. — Наши предки называли это «нечистой силой», но может, что-то в самом деле существует?
— И это надежда российской науки! — профессор взмахнул руками и, возмущенно сопя, выскочил из комнаты.
— Мне не повезло, — внезапно заговорил Лебедев, слушавший этот долгий спор молча. — Я не видел ничего, а значит, могу судить лишь с чужих слов. Но вот что я придумал… Этой ночью вас могли задержать куда более простым способом, ни к полю, ни к нечистой силе, отношения не имеющему.
— То есть? — голова профессора показалась в дверном проеме.
— Гипноз. Этот тип в шинели — сильный гипнотизер. Он внушил вам, что вокруг преграда. Кстати, это же касается стрельбы — пули господина поручика в него попросту не попадали.
— Ну уж нет! — возмутился Казим-бек. — Господин полковник, вы же знаете, как я стреляю! А там и десяти шагов не было…
— Это не так трудно, — заметил Лебедев. — Ну а перстень… Почему-то он действует на этого типа отрицательно. Достаточно легкого раздражения, чтобы разрушить силу гипноза…
— А что? — Арцеулов с интересом поглядел на перстень, а затем на Лебедева. — Господин полковник, по-моему, вы правы!
— Три вида истины! — прокомментировал Семирадский. — Научная, ненаучная и обывательская! Гипноз — типичное объяснение, когда других объяснений нет! Вот так-с…
— А собаки уже во дворе, — внезапно заметила Берг, выглянув на улицу.
— Черт! Неужели мы не закрыли калитку! — Арцеулов вскочил, выхватывая револьвер. — Я сейчас, господа…
— Погодите, господин капитан! — крикнул Казим-бек, вскакивая и хватаясь за винтовку, но Ростислав уже сбегал по лесенке, ведущей со второго этажа к сеням. Там было морозно, и он успел подумать, что зря не накинул полушубка.
Собаки и в самом деле были уже во дворе. При виде капитана они тут же отбежали в сторону и беззвучно оскалились. Знакомые красноватые глаза недобро мерцали затаенным огнем.
— Гипноз, значит, — пробормотал Арцеулов, осторожно подходя к калитке. — Поглядим, какой тут гипноз…
К его удивлению калитка была заперта. Арцеулов вспомнил высокий глухой забор, окружавший дом и поневоле присвистнул. Как серые твари попали во двор, можно было только догадываться. Впрочем, размышления следовало отложить на более удобное время. Первой мыслью капитана было попросту перестрелять незванных гостей, но он тут же сообразил, что стрельба средь бела дня неизбежно привлечет внимание патрулей или соседей, которые вполне могут обратиться к властям. Оставалось попросту выгнать странных зверей. Арцеулов распахнул калитку и в ту же секунду почувствовал резкое движение воздуха, как будто рядом пронесся сильный порыв ветра. Он взглянул во двор и обомлел — собак не было. Не удержавшись Ростислав выглянул на улицу. Там тоже было пусто, лишь на снегу темнело несколько собачьих следов.
— Ну и ну, — Арцеулов, покачав головой, хотел было закрыть калитку, но внезапно ему показалось, что рядом кто-то стоит. Это было странно, поскольку секунду назад на улице не было ни души. Ростислав, еще не веря, повернул голову и вздрогнул. В глаза бросился зеленый цвет шинели и красные офицерские нашивки.
— Как дела, брат-вояк? — странный чех стоял у самой калитки и улыбался. Правда, глаза, как и тогда, в Нижнеудинске, показались Ростиславу какими-то тусклыми и неподвижными.
— Здравствуйте, — выдохнул Арцеулов. — Заходите…
— Нет времени, брат-вояк, — чех вновь усмехнулся, но тут же лицо стало серьезным. — Вас нашли…
— Собаки?
— Это не собаки… — лицо чеха дернулось, казалось, он хотел что-то добавить, но сдержался. — Вам не уйти, брат-вояк. Он уже знает…
«Кто это — он?» — мельком подумал Арцеулов, лихорадочно соображая, как действовать дальше.
— Ты можешь уйти один. У твоих товарищей своя судьба. Учти — им не грозит смерть. Смерть грозит тебе.
— Я не уйду, — Арцеулов хотел было объяснить, но потом решил, что это не имеет смысла. — Я не уйду, подпоручик…
— Хорошо, — кивнул легионер. — В подвале дома есть подземный ход. Он давно замурован, но кладка там новее и камни другие. Вы можете успеть. Спеши, они уже идут…
Арцеулов автоматически посмотрел на улицу, но не заметил ничего опасного. Он повернулся к странному чеху, чтобы спросить, наконец, кто он такой и что все это значит, но спрашивать оказалось некого — там, где только что стоял странный подпоручик, было пусто, и даже снег, как показалось капитану, был не смят.
Разбираться было некогда. Арцеулов захлопнул калитку, задвинул засов и поспешил в дом.
Его встретили тревожные вопросительные взгляды. Казим-бек уже возился с пулеметом, заправляя ленту.
— Вы видели? — не выдержал Арцеулов.
— Что? — недоуменно спросила Берг. — Мы ничего не заметили…
— Собаки… — Ростислав попытался объяснить, но слова не шли. — Калитка… Они исчезли…
— Странно, — заметил профессор. — Я наблюдал. Вы вышли во двор, собаки отбежали…
— Да-да, — кивнул капитан, — а потом…
— Я смотрел на вас, сударь, — продолжал Семирадский. — Вы открыли калитку… Я не заметил никаких собак.
— Я тоже, — согласилась Берг. — Я смотрела на вас, а затем собаки исчезли.
— Это не важно, — прервал ее Лебедев. — Что вы увидели на улице, господин Арцеулов? Вы там стояли минуты три…
— Я разговаривал… — хотел было пояснить очевидную истину Ростислав, но вдруг понял, что не все так просто. — Вы… Никого не видели рядом со мною?
— Вы были один, — немного растерялась Берг. — Вы постояли, поглядели по сторонам…
— Ладно, — капитан понял, что пересказывать эту странную историю (не менее странную, чем все, происходившее с ним в последние дни) не имеет смысла. — Нас, похоже, обнаружили…
— Вы что-то видели? — уточнил Казим-бек.
— Да. Видел! — отрезал Арцеулов. — Господа, прошу занять позиции. Господин Казим-бек, вы идете ко второму пулемету. Всех остальных прошу покуда перейти во внутренние комнаты.