- Ку-у-и-и-и-ч-х-е-е-и-ч-хе-е-е-е-е, - жалобно поддержала меня ближайшая жар-птица. Раздались булькающие звуки – кажется, ее тошнило.
- Ну чисто сэры рыцари поутру, - раздался позади сострадательный голос Эльды. Мы к ней обернулись, она на нас посмотрела, лапой махнула и поспешно в замок убралась.
- Я рад, - сказал Мерлин мрачно, снова птиц оглядывая. – Давно мечтал увидеть. И птенца высидеть удастся… Спасибо тебе, Марья.
Я недоверчиво шмыгнула носом и вытерла его рукавом.
- Ку-у-и-и-и-ч-х-е-е-и-ч-хе-е-е-е-е, - отозвалась еще одна потерпевшая.
- Но они всегда так орать будут? – безнадежно поинтересовался колдун.
- Угу, - отозвалась я грустно и затараторила, увидев, как взгляд его переменился, пугающим стал. – Пока зима не наступит. Или все яблони выкопать придется. Яблоки они любят, потому что в вирии больше всего яблонь растет. Так наши сказки говорят. Только в мире райском все наоборот, когда у нас лето – у них зима, а когда весна – у них осень. Поэтому зимой и весной они не показываются, у них у самих яблок вдоволь, а летом и осенью, когда у нас поспевают, спасу от них нет. До вас не долетают, наверное, потому что ближе всего им из вирия на Русь-то лететь, у нас иногда, в погоду ясную, даже небесные города разглядеть можно.
- Как их разглядеть, если они в другом мире находятся? – усмехнулся Мерлин, к птицам подходя, на корточки перед ними присаживаясь.
- Я сама не видела, - пожала я плечами, обиженная его насмешкой, - нянюшка рассказывала, что в старые времена так было. Но ведь раньше и подземное царство в озерах и колодцах разглядеть можно было!
- Верно, - согласился Мерлин задумчиво. – И Холмы чаще раскрывались.
- Ку-у-и-и-и-ч-х-е-е-и-ч-хе-е-е-е-е, - заорала птица, приподняв башку и голося прямо в лицо колдуну. Он покачал головой и устало потер пальцами висок.
- Спасибо тебе, Марья, - угрожающе повторил, поднимаясь.
Я настороженно улыбнулась – Мерлин ближе подошел, надо мною навис.
- Только я очень прошу, - проговорил он почти ласково, морщась, как от головной боли. – Если ты еще какой-то подарок мне сделать захочешь, ты со мной прежде его обсуди, хорошо? Вот сказала бы ты мне заранее, я бы клеть большую где-нибудь в лесу подготовил… подальше, или заклинание создал, ор их приглушающее… а теперь срочно его придется делать, обо всем остальном забыв.
Наклонился ко мне и добавил, в глаза так пронзительно глядя:
- Потому что сейчас я не знаю, чего мне больше хочется, Марья, – этим крикунам шею свернуть, или тебе.
- Ку-у-и-и-и-ч-х-е-е-и-ч-хе-е-е-е-е, - раздалось из-под яблони, и я, обиженно развернувшись, пошагала на кухню. Бесчувственный он, этот рыжий. И неблагодарный!
***
Через несколько дней у меня самой уже голова от ора птиц райских трещала, и даже Эльда на меня нехорошо так смотрела, будто прикидывая, не стоит ли отравить, а вороны и прочие слуги волшебные даже пирожками не задабривались. К Мерлину я теперь с подносом на цыпочках заходила, ставила его неслышно, и побыстрее удалялась. Готовила я ему так, что он меня сто раз простить должен был, но он даже взгляда на меня не поднимал.
Яйцо с подставки в его мастерской пропало, а вскоре и крик прекратился. Жар-птицы продолжали у нас в саду пастись, а когда клюв открывали – короткое чириканье раздавалось, и они тут же его закрывали и начинали всполошенно бегать кругами, словно пытаясь найти свой голос.
Я за тишину Мерлина уже расцеловать готова была. Но вот только он меня вообще не замечал.
Садовник старенький, Джон, все в саду порядок навести пытался, и я ему по мере сил помогала: ветки сломанные резала, цветы пересаживала, грядки восстанавливала. Все лучше, чем от обиды дуться. Так прошла еще неделя, в которую я голос колдуна и не слышала.