Я передал Катерине экспертное заключение Флорианны.
— Нужно сообщить об этом официально, представив долгий срок службы доказательством невиновности Мариан Сабати! — воодушевилась моя сестра, но тут же сама себя остановила. — Стоп! Ничего не получится, мы ведь отрезаны от Империи и не можем передавать свои сообщения.
Я развернул на экране карту Восьмого Сектора Периметра и отдельно вывел таймер обратного отсчёта, показывающий чуть менее девяти минут.
— Очень надеюсь, сестрёнка, что возможность передачи сообщений вскоре появится. Подождём всего девять минут и посмотрим. У меня тут в самом разгаре охота на крупную дичь — полуторатысячный флот звездолётов Зелёного Дома уже пересёк Седьмой Сектор Периметра и находился в звёздной системе Парн. Если они пойдут дальше таким же компактным флотом, не обеспечивая защиту тылов, то через уже восемь минут по моему приказу отключатся варп-маяки Закрытых Лабораторий и системы Парн, запирая армаду кронпринца Демьена ройл Амелия тон Лаваэля в системе Форпост-31. Там всё уже готово к приёму незваных гостей — все оранжереи в системе Форпоста-31 уничтожены, запасы продуктов и семена собраны со станции и вывезены в Тиаллу. Я не знаю, сколько продовольствия захватили с собой корабли Зелёного Дома, но в любом случае на кормление полутора миллионов человек флота этого запаса хватит ненадолго.
Катерина надолго замолчала, рассматривая карту. Потом повернулась ко мне:
— Как-то слишком просто, тебе не кажется? Ловушка абсолютно примитивная, не может же кронпринц Демьен, считающийся одним из лучших флотоводцев Зелёного Дома, в неё угодить?
— Они движутся быстро, считая все системы по маршруту лояльными Оранжевому Дому. По-хорошему, если бы не подсказка главы Фиолетового Дома, мы бы даже не знали о существовании этой армады. Ведь, обрати внимание, ни Марат тон Месфель, ни даже моя родная сестра кронпринцесса Виолетта не предупредили нас об опасности, что очень странно. Разве мог командующий флотом Седьмого Сектора Периметра не знать о передвижении по подконтрольной ему территории такой крупной военной армады? Однозначно Марат знал, но помогать нам не стал. Да и сестра-близняшка тоже хороша — маршрут флота Зелёного Дома проходил через её систему Дамир, по-другому там не обойти. Но Виолетта не стала меня предупреждать об угрозе!
— Действительно, странно — мы ведь считали их вполне лояльными, едва ли не союзниками. Может, возможности не было? Жёсткий контроль со стороны Оранжевого Дома, а потом ещё эта информационная блокада…
— Как говорится, нет худа без добра — Зелёный Дом не знает о том, что их планы раскрыты. Если ловушка сработает, какое-то время ретрансляторы с Форпоста-31 и системы Парн будут работать, пока Оранжевый Дом не выключит информационные потоки на других маяках. Ты вполне успеешь выпустить пару-тройку репортажей и официальных сообщений Государства Унатари. Так что иди, готовься выходить в эфир.
— Нет, я лучше подожду с тобой оставшиеся четыре минуты — хочется увидеть, чем всё закончится. Если ловушка сработает, честное слово, я в своём репортаже назову тебя величайшим стратегом Империи!
Сестра прошлась по комнате и снова взяла в руки испачканное вином платье Бионики.
— Хорошее было платье, жаль безвозвратно испорчено — видишь, как вином ткань разъело. Дамирский моноволоконный шёлк выглядит шикарно, и на ощупь очень приятен. Но его нельзя стирать, так как нить растворяется в воде. Твоя робот-секретарь заказала платье в том же дизайнерском доме, где я наряд для коронации Астры заказывала. Цена такому шикарному платью тысяч шестьдесят кредитов, может даже семьдесят.
— Я обязательно компенсирую Бионике потерю, — пообещал я сестре. — Кстати, по поводу андроидов… Катерина, ты в курсе того, что прибывшие в Унатари роботы привезли с собой весьма солидный капитал для инвестиций в проекты государства?
Моя сестра весело рассмеялась:
— В курсе ли я?! Ну ты спросил! Да я с Бионикой эту тему начала прорабатывать ещё со времён твоего регентства в Тессе! Все последние дни мы с твоей синтетической секретаршей по пятнадцать часов в сутки сидим просматриваем предоставленные проекты для инвестиций, просчитываем сметы, эффективность вложений и всё остальное. Четыре миллиарда кредитов привезли нам андроиды, этого достаточно, чтобы превратить Унатари-VII в промышленно-развитую планету с орбитальным лифтом, скоростными магнитными дорогами между крупнейшими островами, организовать заселение неиспользуемых приполярных территорий и установку там трёх термоядерных электростанций…
— Не забудь про систему Фастел — там две обитаемые планеты с неплохой промышленностью, наверняка у них тоже имеется немало проектов для развития. Да и просто по-человечески правильно будет поддержать тестя и отблагодарить за его активность.
Катерина кивнула, подтверждая. Время! "Невеста Хаоса" вынырнула из варп-туннеля в обычное пространство. На меня нахлынула волна пропущенных за последние дни сообщений. Промелькнуло что-то важное — какое-то отмеченное крупным шрифтом системное сообщение, я пролистал список назад.
Глава Оранжевого Дома герцогиня Инесса ройл Джордж тон Месфель скончалась в возрасте 152 лет.
ВНИМАНИЕ! Новым главой Оранжевого Дома Империи становится герцогиня Сильва ройл Джордж тон Месфель (50,3 % голосов)
Я ничего не понял и посмотрел на свою сестру. Катерина настолько же растерянно смотрела на меня.
— Немедленно собрать и предоставить всю имеющуюся информацию о смерти герцогини Инессы! — приказал я офицерам, продолжая при этом просматривать входящие сообщения.
Вот оно! Условленный сигнал из системы Парн. Птичка полетела прямо в ловушку!
— Офицеру связи — приказываю вскрыть конверт и послать указанный сигнал на варп-маяки Форпост-31 и Парн.
Прошла примерно минута, и перед глазами пробежала порция новых системных сообщений:
Оранжевый Дом теряет суверенитет над системой Парн
Государство Унатари получает суверенитет над системой Парн
Оранжевый Дом теряет суверенитет над системой Закрытые Лаборатории
Государство Унатари получает суверенитет над системой Закрытые Лаборатории
Оранжевый Дом теряет суверенитет над системой Форпост-31
Государство Унатари получает суверенитет над системой Форпост-31
— Вот и всё, сестрёнка. Теперь ждём реакции Зелёного Дома, когда они сообразят, что случилось. И да, пошли моему брату Робену ройл Инокию тон Месфелю поздравление от моего имени — как-никак Робен стал графом Оранжевого Дома, первым в списке возможных наследников на герцогский трон!
* * *
Я находился в катере на пути к орбитальным лабораториям, когда поступил вызов на соединение от моего брата Робена ройл Инокия. Честно говоря, первой моей реакцией была настороженность и недоверие — брат очень давно не выходил на связь, да и в условиях жёстких ограничений на все контакты с Унатари такой звонок выглядел по крайней мере странно. Но Флорианна подтвердила, что меня действительно вызывает родной брат.
— Привет, братишка! — Робен выглядел уставшим и осунувшимся. — Получил от тебя запоздалое поздравление, и решил связаться с тобой.
— Извини, Робен, мы тут сидели в полной информационной блокаде, а потому и запоздало узнали о смерти герцогини Инессы. Что хоть случилось-то с ней? Информации не найти, всё засекречено.
Робен тяжело вздохнул и даже как-то ссутулился.
— Что там произошло на самом деле, я и сам не знаю толком, братишка. По официальной версии, герцогиня летела из Девятого Сектора в Тронный Мир на своей яхте в сопровождении большого эскорта кораблей. И в системе Каммо при попытке стыковки к станции для подзарядки энергией яхта герцогини задела бортом внешние грузовые манипуляторы и разорвала обшивку. В результате разгерметизация двух соседних кают, потеря воздуха и быстрая смерть полутора десятков людей. В одной из повреждённых кают как раз и проживала герцогиня Инесса. При этом не сработала почему-то ни предупреждающая об опасном сближении автоматика, ни системы аварийной герметизации, ни системы спасения. Опытные телохранители, у которых после аварии имелось почти двадцать секунд времени, почему-то растерялись и не смогли элементарно хотя бы лицевые щитки своих бронескафандров опустить — так и задохнулись вместе с охраняемыми гражданскими.
— Так не бывает! — убеждённо заявил я брату. — Я сам своими глазами неоднократно наблюдал тренировки телохранителей в бронекостюмах и даже участвовал в них при отработке моего спасения. У телохранителей просто на рефлексе уже герметизация скафандра при любой нештатной ситуации. За целых двадцать секунд они должны были обезопасить себя и вынести охраняемых лиц в безопасное место, по дороге обеспечив их средствами защиты и дыхания.