Медлить было никак нельзя, и я предложил Лике прямо сейчас отправиться ко мне на звездолёте насекомых. Посол Триассс Зесс уже заверил меня, что дипломаты Роя получили все разрешительные документы на пролёт своего дипломатического корабля через территории людей, и обещал по первому же сигналу прислать флайер прямо к воротам элитного колледжа.
— Лика, ты станешь первой из людей, кто будет путешествовать с дипломатами Роя и посетит столицу насекомых Декее! Только представь, как тебе будут завидовать твои одноклассницы после каникул! Там во дворце королевы Най Игир мы с тобой и встретимся. Так что я сейчас сообщу послу Триассс Зессу, что ты скоро выйдешь, ты же собери вещи в расчёте на шесть-семь дней полёта и выходи из ворот.
— Вот это действительно интересные каникулы! Папа, ты у меня самый-самый лучший! Всё, я побежала собираться! Увидимся через шесть дней!
Изменение репутации. Отношение к вам Ликанны ройл Месфель-Унатари улучшилось.
Предполагаемое персональное отношение: -53 (вражда)
* * *
Всё было готово к отправлению дипломатической миссии к Исеекам. В самый последний момент по совету адмирала Майка тон Акада я всё же решил оставить яхту "Королева Греха" в Унатари и пересесть на линкор "Невеста Хаоса". Адмирал посчитал, что так будет безопаснее. Кроме того, оставленная в столице роскошная яхта кронпринца должна была действовать успокаивающе на жителей Унатари — принц полагает ситуацию безопасной, раз оставляет столь ценный корабль.
Мы уже готовились к варп-прыжку в Сигур, когда поступило сообщение от моего бывшего тестя. Правитель системы Фастел герцог Валеси ройл Унатари был перевозбуждён и явно горд собой.
— Георг, ты даже не представляешь, что мы нашли в системе Варан! Согласно твоему плану флот Фастела с ходу захватил и отключил варп-маяк Варан. Затем мы атаковали находящиеся в системе военные верфи Оранжевого Дома, но вот тут пришлось повозиться — ракетные установки, множество лазерных батарей, к тому же корветы охраны. Сопротивление было весьма серьёзным, мы потеряли шесть фрегатов и два десантных корабля. Просто чудом уцелел наш флагман тяжёлый штурмовой крейсер "Похотливая Марта", теперь ему предстоит минимум два месяца ремонта. Но оно того стоило — на военных верфях мы обнаружили строящийся кэриер!
Мои брови взлетели вверх от изумления. Находящийся возле меня адмирал Майк тон Акад даже не сдержал удивлённого присвиста, после чего тут же задал вопросы о состоянии трофея и степени готовности корабля-матки.
Старик на экране довольно улыбнулся.
— Гигант почти достроен и достался нам неповреждённым. Мои бойцы засняли его с разных сторон, пересылаю видеоотчёт штурмовой группы.
— Сейчас настрою вывод объёмной проекции, — пообещала Валиан тон Корса, и через несколько секунд в центре зала появилась трёхмерная голограмма.
Если оценить масштаб по пролетающему на фоне кэриера лёгкому крейсеру типа "Дрозд", то корабль-матка впечатлял своими колоссальными размерами. Неправильные формы, напоминающие перекрученную цепь, могучие маршевые двигатели, бесчисленные силовые установки энергетического щита вдоль всего корпуса, множество ангаров для лёгких кораблей и боевых дронов.
— Проект "Квазар", ударный кэриер человечества, — с восторгом в голосе произнёс адмирал Майк тон Акад. — Подобные корабли в Империи стали разрабатывать лет двадцать назад в ответ на появление у Роя их непробиваемых "Уукрешей". По расчётам военных экспертов, "Квазар" превосходит "Уукреш" по всем параметрам — сто лёгких кораблей на борту вместо восьмидесяти, более ёмкий энергетический щит, боевых дронов также четыреста, но зато это тяжёлые дроны с огромной огневой мощью. "Квазары" составляют костяк Первого Императорского Флота. Вот уж не думал, что доведётся когда-либо увидеть такой корабль вживую. И тем более удивительно обнаружить такой кэриер у Оранжевого Дома — вообще-то это секретная военная разработка Генерального Штаба Империи, их не должно быть у Великих Домов на периферии. Появление таких кораблей у Великих Домов нарушает исторически сложившийся баланс сил в Империи!
— Адмирал, при всём уважении, вы не правы, — проговорила Бионика, что-то проверяя в своём наладоннике. — Известно минимум о пяти кэриерах типа "Квазарах" у Великих Домов. Один у Синего Дома, один у Фиолетового, и сразу три у Зелёного Дома. Все названные корабли были построены в этом году. Также известно, что ещё два таких недостроенных корабля были взорваны в Таиране, столице Красного Дома, чтобы они не достались чужим.
— Тебе виднее, железяка. Раз всем Великим Домам в последнее время разрешили, то я не вижу ничего удивительного в том, что и Оранжевый Дом получил от Императора право на строительство "Квазара" и все соответствующие чертежи. Подозреваю даже, что поводом послужил бой в Оранжевом Доме, когда кэриер "Уукреш" флота Восьмого Сектора Периметра показал свою высочайшую эффективность против флота линкоров.
Я улыбнулся от воспоминаний. Да, отличный тогда вышел бой. Мой флот держался до подхода союзников против всего Оранжевого Дома, и противник ничего не мог противопоставить тысячам дронов с "Уукреша" и "Проклятий".
— Герцог Валеси, "Квазар" на ходу? — уточнил я, но собеседник на экране лишь пожал плечами.
Бионика же, изучая присланное видео, заверила меня:
— "Квазар" на ходу, варп-двигатели и маршевые двигатели уже установлены. Не все генераторы щита я вижу на голограмме, внутренняя отделка незакончена, да и вооружение полностью отсутствует.
— В любом случае это очень ценный трофей, который стоит как можно скорее перегнать в систему Фиа для достройки. Герцог, займитесь этим вопросом лично. И составьте список наиболее отличившихся бойцов и командиров, я лично награжу их.
— Мой король, ещё один момент…
Я перебил на полуслове своего бывшего тестя и сообщил, что позволяю ему обращаться ко мне просто по имени без титулов, как он делал и раньше. Старик улыбнулся и продолжил:
— Мои штурмовики захватили жилые корпуса у верфей Варана и задержали до дальнейших распоряжений свыше семи тысяч проживавших там человек. В основном, это рабочие орбитальной верфи, но кроме них несколько сотен курсантов Военно-Космической Академии Несси. Все только что после выпуска, их готовили как будущий экипаж "Квазара".
— Отличная новость! Рабочих можно отпустить, пусть продолжают трудиться, заказы для верфей вскоре появятся. А с курсантами стоит провести разъяснительные беседы о политической ситуации и предложить принять присягу Унатари. Кто откажется, под арест. Согласных же разместить на "Квазаре", и пусть под присмотром штурмовиков летят в Фиа, где моя Ищущая Правду проверит лояльность и выявит возможных предателей.
Старик поклонился и отключился. Я же повернулся к собравшимся и предложением поразмыслить над вопросом, почему вдруг Император изменил правила и разрешил Великим Домам иметь корабли более тяжёлых, чем линкоры, классов. Ещё год назад мне приходилось объясняться перед Генеральным Штабом за "Уукреш" в моём флоте, ссылаться на уникальность ситуации и временность аренды корабля-матки Роя. Сейчас же все ограничения на тяжёлые корабли у Великих Домов были сняты, и это было странно. Все молчали, не зная, что ответить. Я же пояснил свой интерес к этому вопросу:
— Мне на ум приходит только вариант, что у Имперского флота появились ещё более тяжёлые и мощные корабли, что сразу же сделало запрет на кэриеры в частных армиях аристократов устаревшим. Бионика, проверь, может кто-нибудь из роботов-андроидов обладает информацией о сверхтяжёлых кораблях?
Бионика отрицательно покачала головой:
— Кронпринц Георг, я уже проверила. Никому из андроидов не известно о более крупных, чем "Квазар", боевых кораблях на территории Империи. Только чужие обладают звездолётами более тяжёлых классов.
— Тем не менее, этот момент нужно проверить. Пошла игра по-крупному, Унатари стала независимым государством, и мне важно знать, какими силами располагают остальные игроки на звёздной карте. Арит, я сегодня оплатил наём двадцати шпионов твоей расы. После подготовки этой группы именно выяснение численности всех существующих флотов на территории Империи и поиск сверхтяжёлых кораблей станет первым заданием отряда.
* * *
Я находился в медицинском крыле "Невесты Хаоса" после изнурительных занятий в тренажёрном зале. Все мышцы гудели, руки тряслись, солёный пот заливал глаза и тёк ручьём по спине. Но со всем перечисленным я готов был мириться, полагая такие последствия неизбежными при физических нагрузках. Меня пугало другое — сердце стучало словно бешеное, верхнее давление подскочило едва не до двухсот и упорно не желало снижаться, из-за чего мне стало нехорошо, и пришлось срочно прерывать занятие.