провожала его взглядом под монотонное шипение амфисер, а когда генерал исчез из виду, поспешила в палатку эскулапа. Ворвалась внутрь и увидела старика. Он сидел за столом и увлеченно смешивал какие-то жидкости.
— Извините, — окинула взглядом пустую койку за его спиной, — А Таура…
— Исцелена магией. Только что ушла. Поищи в палатке мерцающих, — отчеканил с недовольством, чем дал понять, что хочет скорее от меня избавиться.
— Спасибо, — кивнула и вышла на извилистую тропу, которая как раз вела к нужной палатке.
Чуть ли не бежала вперед, озираясь по сторонам. Испугалась, наткнувшись на раскрасневшуюся от жары Кару. Она поглаживала любимую плетку и смотрела на меня с вызовом, но сказать что-либо не осмелилась. Подсбил с нее спесь генерал. Пусть в крохотных глазках и плескалась злость, но направить ее на меня она не решится. Страх все же очень сильное чувство, а внушить его Кайс хорошо умел. Но я уверена, как только представится возможность, жаба без колебаний воткнет мне в спину нож. В лагере я постоянно под лучами ненависти и зависти, от чего даже дышалось здесь труднее. Каким же богам надо молиться, чтобы пытка закончилась? А если их нет, как говорит Кайс, то мои дела совсем плохи.
Чтобы не выказывать внутренней тревоги, нарочито расправляла плечи, когда видела кого-то по пути. Особенно перед эсперами выпрямляла спину. Их интерес к игрушке генерала особенно претил. В любопытных взглядах читалось желание лично понять, что во мне такого особенного, если сам Кайс выбрал из кучи других красивых девиц. Первым за пристальный интерес поплатился Берн. Кто следующий? Вдруг у кого-то хватит смелости, и под покровом ночи я окажусь за палаткой без возможности закричать?
Снова вернулся первобытный страх перед захватчиками и пленными. Вся моя власть шита белыми нитками и лишь рядом с Кайсом я что-то из себя представляю. Та же Каспиана может со злости навредить или убить. Потом мне мертвой будет уже все равно, кого за это накажут. Смогу ли постоянно находиться на чеку?
Пока пребывала в мрачных мыслях, не заметила, как дошла до палатки. Откинула полог и ворвалась в душную комнатушку. Тревога резко сменилась радостью, когда в конце помещения увидела сидящую на краю своей койки Тауру с зеркальцем в руках. Подбежала к девушке и села рядом. Схватила ее за руку и крепко сжала.
— Как же я рада, что ты здорова, — порывисто приобняла белокурую подругу.
— А как я рада, Мэлори! — просияла доброй улыбкой и окинула меня восхищенным взглядом. — Ты еще красивее стала в этом наряде. Прямо заморская принцесса, не иначе, — я рассмеялась в ответ. Скажет тоже.
— Генерал нарядил свою игрушку, — продемонстрировала браслет и тяжело вздохнула.
— Это большая удача! — подпрыгнула она на месте и припала к моему уху. — Пока нет мерцающих, можем поговорить. Ты отправила мое послание и получила ответное?
— Да. Я еще от себя отправила. Подонка Берна Кайс при мне наказал. Забрал у него магию и отправил убирать загон с амфисерами. Я сообщила сопротивлению, что генералы могут такое проделывать. Может, пригодится, — пожала плечами.
— Конечно, ты такая молодец, — искренне обрадовалась Таура. — Скажи, что было в их послании?
— Я запомнила, как молитву. Рано. Набираем силы. Нужно больше сведений о генерале. Будь на связи. Завтра ночью в том же месте жди вестника, — проговорила тихо, но четко.
— Это замечательно! — засветились ее глаза священным трепетом, будто сама Солнцеликая снизошла в палатку. — Значит, сегодня я получу от них что-то важное. Значит, они готовы к атаке.
— Но было написано, что рано и…
— Первые два предложения надо читать наоборот. Это на случай, если записка попадет не в те руки. Ты что-то еще узнала? — с азартом потирая ручки, спросила Таура.
— Прилетали исполнители и опустошили ловушку с камнями. Странные вещи я услышала от их главаря. Какой-то оракул пророчит эсперам страшное и хочет, чтобы скорее они покинули Саэрос. Но император приказал и дальше собирать камни. Сказал, что они вели переговоры с нашим королем и хотели решить вопрос с живыми камнями миром, но он объявил эсперам войну. Поэтому им пришлось идти захватом. А еще войско генерала Ингарда разгромлено под захваченным Шаарданом. Кто-то проник к ним в лагерь и опоил эсперов зельем, а потом отряд сопротивления всех убил и забрал в плен этого Ингарда. Исполнитель остерег Кайса. Сказал усилить охрану и проверять напитки и еду, — выдала я все, что удалось узнать, и Таура тут же засуетилась, свесилась с топчана и начла что-то под ним искать. Я сразу сообразила что. Подбежала к своей койке и достала из тайника листки и уголек. Отдала Тауре. — Я не знала, сколько ты пробудешь у эскулапа и решила пока хранить у себя. Держи.
— Встань у входа и карауль. Мне надо все это записать, — я кивнула и прошла по узкому ряду к выходу. Выглянула из палатки, никого не нащупала взглядом и подала девушке знак, что все в порядке.
Сердце стучало, как оглашенное, аж в ушах шумело. Было очень страшно, когда представляла, что кто-то неожиданно появится и Таура не успеет спрятать послание. Но все прошло, как по маслу. Я вернулась к ее топчану и обессиленно опустилась на край.
— Думаешь, мы все правильно делаем? — вдруг озвучила крохотное зерно сомнения и тут же об этом пожалела.
— Прошу, Мэлори, только не говори, что уже в него влюбилась, — опечаленно качнула она головой.
— Нет, нет, я… — наверное, покраснела, устыдившись, что ее слова могут оказаться правдой. Пора все же себе признаться, что Кайсу удалось потушить мою злость. Я ненавидела эсперов, но ему смерти не желала.
— Нельзя жалеть этих тварей. Они только притворяются благородными, а на самом деле убивают нас и насилуют, — скатилась по ее щеке слеза, а руки опустились на низ живота. У меня сердце сжалось. — Думаешь, Берн первый раз надо мной поиздевался? — злобно ухмыльнулась и посмотрела куда-то в никуда, будто окунулась в страшные воспоминания с головой. — Отнюдь,