времени стенах обители, без возможности пошевелиться, я часто упивалась снами. В мире бога ночных сновидений Орума я часто летала, ощущая себя самой настоящей птицей. Но то чувство, что дарили видения, и рядом не сравнится с реальным полетом.
Было волнительно страшно и удивительно прекрасно. Я вцепилась в рога амфисеры железной хваткой, напрягшись каждой мышцей тела. Знала, что ремни не позволят вылететь с седла на повороте, но все равно сердце от страха трепыхалось внутри. Хватая ртом воздух, я смотрела на пышную вату облаков и ощущала себя по-настоящему свободной. Но обогнавшая нас с Вербой черная амфисера с грозным наездником напомнили, что я все еще в плену и стихия воздуха нашего мира отныне принадлежит эсперам.
Прошло совсем ничего, или мне так показалось, но вскоре Кайс подал мне знак снижаться и припал к шее своего крылатого змея. Я проделала то же самое, и уши заложило от резкого виража и стремительного пике вниз. Я зажмурилась, когда показалась земля. А потом силой заставила себя распахнуть глаза. Казалось, упадем камнем и разобьемся сейчас с Вербой насмерть. Вжалась вся в тело амфисеры, чуть ли не слилась с ее кожей и закричала от страха, когда увидела, как стремительно мы приближаемся к песчаному берегу водопада.
— Солнцеликая, прими мою грешную душу! — взмолилась перед столкновением, распрощавшись с жизнью.
Верба вдруг зависла в воздухе и листом, сорвавшимся с осеннего дерева, плавно опустилась на песок. Я шумно дышала, пока Кайс заразительно заливался смехом и отстегивал меня от змеи.
— Странные вы иномиряне. Верите в несуществующих богов и поклоняетесь им понапрасну. Где была Солнцеликая, когда ты падала со скалы? — Оторвал меня от Вербы генерал и поставил на ноги. Пахнуло свежестью со стороны высокого горного водопада. Никогда не видела столь прекрасного места. Идеальное для внезапной остановки и отдыха после сложного полета.
— Не знаю, — споткнулась на месте, чуть пошатнулась, но сильные руки Кайса придержали. — Нас с детства так воспитывают. Мы верим, что если не грешить, то после смерти попадем в Небесный Ханаан и будем вечно возлежать на мягких подушках. Там нет ни голода, ни боли и всегда светит Солнцеликая. Текут молочные и медовые реки, растут самые вкусные сочные плоды. Там будут рядом все те, кого любил при жизни, — мечтательно посмотрела в небо, вспоминая проповеди настоятельницы храма Изумрудной обители.
— Не скучно будет вечность возлежать? — снова рассмеялся и я вместе с ним, осознавая, какую на самом деле сказку нам с детства вливали в уши. Я всегда задавалась вопросом, как может быть рядом тот, кого люблю, если он вдруг окажется грешником, провалившимся в Нижний Ханаан с вечными кипящими котлами.
— Не скучно. Это благодать, — с улыбкой пожала плечами и повернулась к Кайсу лицом. Он сомкнул руки кольцом за моей спиной и прижал меня тесно к себе. Снова сердце предательски забилось. — Не обязательно верить. Достаточно соблюдать традиции и придерживаться заветов. Разве у вас нет своих традиций?
— Полно, — шепнул, еле пошевелив губами. Затянул на глубину синих озер, заворожил сапфировым блеском. — У наших девушек принято целовать сопровождающего после первого удачного полета на амфисере, — лукаво блеснули чарующие глаза.
— Вранье, — шепнула в ответ, овила его шею руками и потянулась к манящим губам.
Вмиг отпустила все мысли и поддалась чувственному порыву. Коснулась теплых уст эспера и прикрыла глаза. Отдалась ощущениям сполна.
Нежно и осторожно он провел влажным кончиком языка по расщелине моего рта. Проник внутрь и я подалась ближе, теснее. Ответила на нежный поцелуй и ощутила всю мягкость его губ. С каждым новым движением порывы становились резче и требовательней. Объятия смешались. Мы трогали друг друга, сталкиваясь кистями дрожащих рук. Я шарила пальчиками по ткани его рубашки, остановилась на прорезях на спине и ощутила под лопатками подкожные выступы, каких не найдешь ни у одного человека. Дух захватывало, как при свободном полете. Поцелуй становился смелее и глубже. Из легких выбило последние остатки воздуха. Мы страстно задышали, и я распахнула глаза. Если сейчас не отстраниться, все закончится безудержной близостью. Жгучее желание уже клокотало внизу живота. Спина невольно выгибалась, все тело льнуло к крепкому торсу мужчины. Надо остановиться, протрезветь.
Сжав кулаки, впилась ногтями до острой боли в ладонях и вырвалась из объятий врага. Хотела прислониться к Вербе, но ее не оказалось рядом. Амфисера ворковала с черным змеем, а он извивался вокруг и издавал странные звуки, больше похожие на рычание, чем на шипение.
— Они подружились, — заключил Кайс с таким видом, будто между нами сейчас ничего не произошло. — Еще в полете он признал во мне хозяина. Осталось дать ему имя. Поможешь?
Я до конца не очнулась от поцелуя. Губы продолжали гореть от хлестких прикосновений, а грудь вздымалась так, будто я через весь лес только что пробежала.
— Да, — закивала, чувствуя, как в смущении запылали щеки. — Какой он? Быстрый?
— О! Самый быстрый. Резвый, как ветер, — залюбовался Кайс черным самцом, нахально окучивающим мою Вербу.
— Тогда… — пожала плечами. — Раз в богов ты не веришь, — хитро заулыбалась, — то Вайу. Так зовут нашего бога ветра, — в насмешках над божествами замечена никогда не была, но и мир изменился с приходом захватчиков. Мне показалось это забавным.
— А что! Мне нравится, — одобрил генерал. — Будет Вайу, — присвистнул хозяин и змей подполз к Кайсу. — Пора лететь. Теперь тебе не будет так страшно.
Плечи мои печально опали, снова вернулась безысходность. Я покорно залезла на Вербу, и эспер принялся меня пристегивать.
— Кайс, — осторожно обратилась к мужчине, — мы можем не лететь на захват? Мне больно видеть, как страдает мой народ, — призналась честно, и он застыл, обдумывая мои слова.
— Мне тревожно оставлять тебя в лагере одну, поэтому взял с собой. Я служу императору и выполняю его волю, — продолжил проверять ремни, — осталось последнее село. Если его жители не окажут сопротивления, все пройдет гладко. Мерцающие выполнят свою работу, и я отпущу всех пленных, обещаю.
— Всех? — взглянула на браслет и