– Ничего, сеньоры, – без подготовки начал он. – Никто ничего не знает и слушать не хочет. Здесь что-то поменялось с того времени, как я заглядывал в последний раз. Все слишком увлечены иллюзорными картинами в шарах.
– За что боролся, на то и – сам понимаешь, – отпарировал Теплов. – Зато я кое-кого нашел. Садись, познакомлю, заодно порассуждаем. Только бы нам того… еще пол-литра.
– О, это я с радостью, – широко и белозубо улыбнулся Джакомо.
– Кстати! – неожиданно спохватился Дреер. – А чем тут расплачиваются? У вас что, есть деньги?
– Я думал, нас Джакомо угощает, – сказал Игорь. – Его же Сумрак ведет.
– Деньги здесь как таковые никому не нужны, – развел руками Лепорелло. – Но кое-какая торговля имеется.
Он сунул руку в карман штанов и вытащил пару монет – старинных, с неровными краями.
– А ты говоришь, не нужны! – укоризненно сказал Игорь.
– Это артефакты, – сообщил Лепорелло. – Каждый из них наделен своей Силой. Вот что в ходу. Чем больше Силы, тем выше достоинство. А сам носитель – просто традиция.
– Интересный золотой эквивалент, – сказал Дмитрий.
– «В деньгах вся сила, брат!» – процитировал Теплов. – Но мы-то знаем, что в правде!
– Правда в том, что платить нам придется не Силой и не деньгами, – печально сказал Джакомо. – И угостить я вас тут не смогу, друзья мои.
Дреер насторожился. Этот печальный тон он уже слышал от Джакомо, когда угодил в расставленную итальянцем ловушку.
– Ты что затеял, флорентийская морда? – угрожающе произнес Игорь.
– Это не я, сеньоры. Хотя мне нужно было вас предупредить, здесь так принято…
Приглушенный гомон заведения вдруг прорезал зычный крик:
– Темные и Светлые! У нас новые посетители!
Глашатай, как выяснилось, вскарабкался прямо на барную стойку. Голосил невысокий Иной в цветастом наряде и пестром шейном платке. У Дреера даже екнуло в груди – на секунду он принял этого субъекта за Флейтиста.
Однако нет, кроме пестроты и яркости амуниции, у этих двоих не было ничего общего. Ну разве что еще одно – не оставалось сомнений, что глашатай, как и Флейтист, принадлежал Тьме.
– Мы рады гостям! Их привел всеми нами почитаемый Джакомо Лепорелло! Его друзья – наши друзья! Все угощение для первого раза – за счет заведения! – неслось со стойки.
Усатый дородный хозяин, протиравший стакан, кивнул.
– Вот то-то же, – выдохнул Игорь. – Смотри у меня, Джакомо!
– Вы не поняли… – сказал Лепорелло.
– …И по нашей традиции гости покажут свое искусство! – надрывался паяц на стойке.
Дреер про себя уже окрестил его Крикунчиком Чарли.
– Какое такое искусство? – недобрым голосом осведомился Игорь у Лепорелло.
– Чего здесь в недостатке, так это зрелища, – сказал Джакомо.
– Призовая магическая дуэль! – прокукарекал Чарли.
– Ах ты!.. – привстал Теплов, явно намереваясь сгрести Лепорелло за грудки.
– Игорь, что ты?! – выпучил глаза Джакомо. – Никого же нельзя убить до смерти! Это же как танец! А ты – боевой маг.
– Ты тоже здесь дрался, детектив чертов?
– Здесь даже я дрался, – поднял голову опять было ушедший в свои мысли Тюнников, почему-то включившись на «детектива». – Схлопотал, конечно, не привыкать.
– И я тоже, – сообщил Джакомо. – Только пошел на хитрость. – Он извлек из бездонного кармана небольшую толстую палочку с двумя штырьками с одного торца, похожую на диковинный волшебный жезл. – Внутри скрыт элемент, который я зарядил энергией небесных молний. Если дотронуться вот этими окончаниями, молния ударит в человека… или Иного.
– Браво, маэстро, – обессиленно сказал Дреер. – Вы изобрели лейденскую банку раньше голландцев.
– И первым додумался создать электрошокер, – нахмурил брови Теплов. – А нам что прикажешь делать?
– Это вы не примените, – обезоруживающе заявил Лепорелло и сунул шокер обратно. – Тут уже знают мой трюк.
– Спасибо, благодетель ты наш, – сказал Игорь. – Информации не добыл, про бокс не сказал. Нет, Леонардо да Винчи все же лучше тебя!
Лицо у Джакомо сделалось таким, будто Теплов принудил его сожрать крупный лимон вместе с кожурой.
В зале тем временем творилось нечто. Гремели стулья, раздвигались столы. Крикунчик Чарли спрыгнул с барной стойки и оказался в центре круга, расчищенного завсегдатаями, жаждущими зрелищ. От этого круга к столику, занятому Игорем, Андреем, Дреером и Алисой, протянулся как будто живой коридор. Имеющие человеческий облик мертвецы и уже не имеющие такового оживились, переговаривались, махали руками и когтистыми лапами – у кого что было.
– Приветствуем наших дуэлянтов! – возгласил Крикунчик.
Раздались жидкие аплодисменты, которые тем не менее уже через пару секунд усилились крещендо. Дреер вдруг ощутил непреодолимый порыв встать и поклониться… хотя проделал только первое.
Встала даже Алиса и кокетливо улыбнулась на публику.
– С ними прекрасная дама и к тому же ведьма! – заблажил Чарли.
– А могу я выбрать, с кем? – Игорь хрустнул кулаками. – Этого клоуна я с удовольствием и так отметелю.
– Тебе должны бросить вызов, – пояснил Джакомо.
– Прошу сюда! Прошу сюда! – надрывался Чарли. Он, кстати, оказался совсем невысокого роста, ниже Лепорелло.
– Наваляйте им, – сказал Тюнников. – Тут некоторые давно в лоб не получали. Полезно. По себе знаю.
– А правила есть? – деловито осведомился Игорь.
– Какие правила? Мы же теперь бессмертные.
«Как сказать», – подумал Дмитрий, но озвучивать не стал.
– Кто этот артист разговорного жанра? – спросила Алиса, глядя на Крикунчика.
– Говорят, он был шутом у какого-то короля, – отозвался Джакомо. – Седьмой ранг, не выше. Ну и убили его вместе с этим королем. Не помог ранг.
– Неудивительно, что убили, – сказал Игорь.
– Теперь он тут выступает, народ смешит. Говорят, он эти дуэли и придумал.
Они все же вышли в круг, вернее, встали рядом с коротышкой Чарли. Тому явно пошел бы микрофон, но этот прибор Джакомо, увы, не изобрел, да и горло драть местный импресарио был и без того горазд. Лепорелло тоже занял место рядом, как секундант.
Тюнников остался в толпе, и Дмитрий увидел, что он входит в азарт. Что ж, уже один болельщик у них есть.
Почему-то ему и самому стало интересно. Как будет выглядеть поединок без страха смерти? Неужели психологически ничем не станет отличаться от лупцевания друг друга подушками?
Прилив адреналина все же чувствовался. Удивительное дело. Крови нет, ничего нет, а тут – нате вам.
– Итак! Кто бросит вызов нашим гостям? Они явно совсем недолго пробыли на шестом слое. Нам всем будет любопытно увидеть стиль магических дуэлей нового времени!
Народ слева подрасступился. Дреер никак не ожидал увидеть того, кто вышагнет из толпы. По крайней мере не здесь.
Из гущи посетителей вышел самурай. Настоящий. В просторных шароварах-хакама, с узлом волос, хитро закрученным на самой макушке, и, конечно, с двумя мечами на поясе.
– Аплодисменты! – призвал Крикунчик.
– Что за камикадзе? – глядя японцу в глаза, шевельнул губами Игорь, адресуя вопрос Джакомо.
– Итиро. Ронин. Странствующий воин. Он путешествовал по островам в поисках противников-Иных. Когда их не осталось, то ушел в Сумрак – искать других.
– Далеко же его закинуло…
– Кто следующий? – возопил Чарли. – Наши гости ждут!
Дмитрий шарил глазами по первому ряду в поисках нового добровольца. Вот Андрей, вот необъятная хозяйка – за ней трое могут спрятаться, а таких, как Крикунчик, и вовсе пятеро, – вот ящерообразный Темный, вот какой-то с птичьей головой, уж не из Древнего ли Египта принесло?
Живой периметр колыхался, однако никого из себя не исторгал. Самурай спокойно ждал.
Потом вдруг рядом с ним замельтешил некий рой. Как будто мотыльки слетелись на источник света, хотя ронин, без сомнения, при жизни был Темным.
– Аплодисменты! – прокричал Чарли.
– Фэйри… – сказала Алиса. – Я читала про них, но думала, что это тоже сказка.
Дмитрий мысленно поставил себе двойку по курсу «Реальные и вымышленные магические существа». Один из самых начальных, который проходили в интернате. А в Праге Инквизиторам преподавался углубленный, с демонстрацией зарисовок и снимков, каких детям показывать ни в коем случае не стоило.
В школе фэйри преподносились как вымысел, а в Инквизиции – как требующая подтверждения гипотеза. Община Иных с Британских островов, которые для поднятия ранга проводили над собой запрещенные эксперименты, расплачиваясь собственными размерами. Увы, но быстро поднять уровень таким способом было нереально. Ложный путь, каких проторили немало за тысячелетия. Как нелепое верование Гамельнского Крысолова, что, достигнув дна Сумрака, он автоматически станет равным Мерлину. Но фэйри по крайней мере платили собой, а не другими.
И они тоже оказались реальностью. Как Дон Жуан, ходячая статуя Командора и Темный Флейтист.