и они, громко хохоча, стали кататься по песку, стараясь побороть друг друга.
– Я вижу только одно, что юная девушка, которую я вижу перед собой вместо подростка, в душе так и осталась ребёнком, – улыбаясь, сказал Нис, наблюдая за весёлой борьбой девушек, – А её старшая подруга ей во всём подстать, такой же ребёнок.
Запыхавшиеся девушки, перестав забавляться, но по-прежнему улыбаясь, расселись вокруг костра.
– Драконы же сказали нам, – продолжил Нис, – Что караваны идут к большому лагерю почти нескончаемым потоком. Утром дождёмся один из этих караванов, выйдем к нему и попросим воды или просто сделаем так, чтобы нас заметили и схватили. А потом нас доставят прямиком в самое сердце главного лагеря песчаников. Вы же помните слова Гваррена о том, что пленные песчаники говорили о личном интересе их кхана к женщинам? А значит вам ничего не сделают и доставят прямо пред светлые очи этого песочного короля. Ну, а дальше будете действовать по обстановке, но я очень надеюсь, что вы не станете совершать глупости.
Перед самым рассветом драконы спустились с бархана и заговорили с Исилиэль.
– Драконы говорят, что через некоторое время будет проходить небольшой отряд песчаников, они ведут пленных женщин. Мы выйдем, а драконы останутся здесь и будут ждать моего зова. Как только я позову их, они через несколько минут будут готовы забрать нас, – сказала Ися, поговорив с драконами.
– Ясно, значит поступим так, как и договаривались. Но только никакой самодеятельности. Вы обе хорошо запомнили все мои наставления? – Строго спросил Нис.
– Да, – почти хором ответили девушки.
– Тогда нам пора отправляться в плен, – Нис затушил пламя и встал.
***
Ордыгай был вне себя от ярости. Мало того, что этот маг Ройс, присланный бароном, покинул его дворец без разрешения. Так этот негодяй, ещё и прихватил с собой вещи, принадлежащие самому Ордыгаю. Причём это были очень ценные вещи, тот магический посох Ордыгай даже ещё не бросал в арку и у него не было второго такого посоха.
Ордыгай отрядил большие силы на поиски мага, ибо наказать наглеца стало для Ордыгая делом принципиальным и первостепенным. Ройса искали несколько отрядов, но пока безрезультатно и Ордыгай был просто в бешенстве.
Но не только это раздражало Ордыгая, прибыл вестовой с востока, куда Ордыгай отправил кхана своей левой руки Артсая. С самого начала похода, вести с востока были хорошие. Кхан Артсай с десятью тучами всадников, захватил и разорил большую крепость, два небольших города и несколько крупных и мелких поселений в королевстве, которое местные жители называли Гварн.
Ордыгаю очень понравилась добыча из Гварна. В основном это были великолепные жеребцы, несколько табунов которых, ему пригнали оттуда. Было интересное оружие. Было и немало пленных, среди которых были и женщины, чему не мог не радоваться Ордыгай.
Но утром, после того как обнаружилось бегства Ройса, посланник принёс Ордыгаю страшную весть. Артсай, ожидающий подкрепление от Ордыгая и получивший приказ не вступать в масштабные бои, зачем-то ввязался в бой с регулярной армией Гварна и был убит, а его войско было наголову разбито. А ведь Ордыгай настоятельно приказывал Артсаю не вступать в серьёзные бои. А при появлении больших сил противника, даже приказывал отступить и дождаться подкрепления.
Но глупый кхан Артсай, видимо пренебрёг советами и приказами. За что и поплатился жизнью. Жаль Ордыгаю было только одного, что он не смог лично казнить своего кхана за неподчинение приказам.
Ордыгай не мог знать, что разведчики Артсая захватили нескольких гварнерийских крестьян и те, якобы из страха перед смертью, убедили Артсая, что город Кантор, находящийся в нескольких часах пути, практически пуст. Там осталась лишь небольшая часть гарнизона. Что король Гварна – Солтигар, видя бездействие захватчиков, приказал собрать армию у стен столицы, чтобы всеми силами выйти навстречу захватчикам, поэтому большая часть гарнизона покинула город и направилась к столице. Туда же стекаются войска со всего королевства.
Артсай был несказанно рад подобной новости. Он ожидал подкрепление от Ордыгая, чтобы иметь возможность уничтожить сразу всю гварнерийскую армию одним ударом и заслужить похвалу великого кхана. Дело было только в серьёзном подкреплении для его армии и тогда можно было бы смело идти к столице Гварна.
Но Артсай, которому наскучило ожидание обещанного подкрепления, был сильно опьянён возможностью богатой добычи и возможностью выслужиться перед Ордыгаем, поэтому он решил не медлить, а нанести удар первым и захватить практически пустой город.
Недолго раздумывая, Артсай решил напасть на практически беззащитный город и доставить великому Ордыгаю хорошую добычу. В мечтах он уже видел себя кханом правой руки. Ордыгай обязательно отметил бы его смелость, полководческий талант и новую богатую добычу, присланную ещё до прихода обещанного подкрепления. А уже после захвата города можно было бы спокойно дождаться подкрепления и расправиться с собравшейся у столицы гварнерийской армией, одним мощным ударом.
Он надеялся быстрым ударом захватить беззащитный город и с остатками армии отступить далеко назад, а может быть и лично прибыть в ставку Ордыгая и принести радостную весть и добычу. А затем снова возглавить и самому повести новую армию на разгром гварнерийцев.
Не проведя сколько-нибудь серьёзной разведки, он подвел к стенам города свою семитысячную армию и осадил город. Видя совсем слабое сопротивление горожан на стенах города, Артсай уже праздновал победу, как его армию с двух сторон атаковала лёгкая гварнерийская кавалерия. А из осаждённого города вышла тяжёлая пехота и ударила прямо в центр атакующих песчаников.
Он попался на простую хитрость, устроенную ему полководцами Гварна. По левому и правому флангу его армии ударили по две с половиной тысячи гварнерийских всадников.
Длинные пики лёгких гварнерийских всадников, с конскими хвостами на шлемах, не знали пощады.
Его зажатая в тиски армия в панике смешалась и потеряв способность к сопротивлению, была практически уничтожена.
Сам Артсай, пытавшийся пробиться из окружения, погиб. Лишь совсем немногим удалось спастись из этой кровавой сечи. Первый же посланник, доложивший великому кхану о разгроме армии Артсая, был лично зарублен взбешённым Ордыгаем.
Это было не только поражение Артсая, это было первое поражение и самого Ордыгая. Поэтому Ордыгай находился просто в бешенстве. С каким удовольствием он бы казнил при всём войске самого Артсая, если бы тот не был убит в бою.
Все приближённые кхана, видя его гнев, старались как можно меньше попадаться ему на глаза. Но несколько человек всё же попали под горячую руку. Ордыгай приказал казнить начальника дворцовой стражи за побег Ройса и ещё нескольких человек из числа своих приближённых, а также всех конюхов и стражу на воротах