«…основной причиной гибели крейсера ВКФ «Орел» и сторожевого корабля «Сокол» № 22 признать техническое отставание в области средств связи, не позволившее своевременно…
…действия командира сторожевого корабля «Сокол» № 22 младшего лейтенанта Дескина признать соответствующими уставам и приказам ВКФ Республики. Расследование в его отношении прекратить и направить Дескина в офицерский резерв флота для дальнейшего использования по специальности».
Вот так, признать соответствующими. Не осудили, но и не оправдали. Формально все правильно, ни к одной запятой не придраться. Но что это меняет? Все равно все, и в первую очередь он сам, знают, кто виноват в гибели кораблей и их экипажей. Расследование прекратить… Да лучше бы под смертную казнь подвели. Как людям в глаза смотреть? Даже имперцев в фальшивом сигнале SOS обвинить невозможно.
Вольдемар перевел взгляд на гладь небольшого пруда посреди парка. Жить не хотелось. Утопиться? Бесполезно, здесь и по пояс не будет, и полицейских вокруг полно, а денег на штраф нет. Нет денег даже на штраф… А если бы были? И не только на штраф? Через секунду со скамейки Сенатского сада энергично поднялся молодой офицер республиканского военно-космического флота и решительно направился к выходу. Он уже знал, где можно взять деньги, как их использовать, а самое главное, как отомстить имперцам за гибель товарищей.
Глава 10
Лжеторговец
— Сколько?
Вольдемар повторил.
— Однако! Скажите, молодой человек, зачем вам столько денег?
— Вот обоснование и смета расходов.
После изучения сметы брови Уильяма Кагершема-десятого забрались еще выше. Глава одной из крупнейших корпораций Республики откинулся в кресле и еще раз внимательно посмотрел на сидящего перед ним младшего лейтенанта.
— Ваш план настолько безумен, что может даже получиться. В конце концов, за последние полтора года мы хорошо заработали на военных подрядах, пришла пора кое-что отдать, переживем. Хорошо, я помогу вам. Только скажите, вы это сами придумали?
— Нет, прочитал в библиотеке академии. Нечто подобное применялось лет семьсот-восемьсот назад, а может, тысячу. Сейчас точно не помню. Я только приспособил идею к современным реалиям.
— Все новое уже когда-то было, — подвел итог Кагершем. — Сейчас уже поздно. Жду вас завтра в десять часов, обсудим детали и приступайте.
Одного убедить удалось, осталось договориться со вторым, а это будет намного труднее.
— Да ты смерти моей хочешь, моральной и физической?! Ты меня в свою авантюру втянуть хочешь? Ишь, чего придумал! Хрен тебе, а не группу! С самого чуть погоны не сняли вместе с головой, так ты моими решил рискнуть? — капитан Патрик уже почти сдался и продолжал бушевать больше по инерции. — Авантюрист ты безответственный! И это еще мягко сказано. Как тебе только Кагершема убедить удалось? Или твое сумасшествие заразно?
— Если у нас получится…
— А если нет? Долго ты бегать будешь?
— Сколько надо, столько и буду, пока не достану, — набычился Вольдемар.
— Месяц! Не больше. Уложишься, считай, что тебе повезло, не уложишься — ищи дураков в другом месте.
Транспортное судно компании «Гамма Лайнер» совершало обычный рейс в системе Абелон. Появление чужого корабля со стороны задней полусферы вызвало легкую панику в рубке управления. Ничего хорошего от этой встречи экипаж не ждал, истории о перехвате республиканских транспортов имперскими и коалиционными рейдерами уже давно будоражили кабаки в окрестностях всех космопортов Республики.
Транспорт начал отворачивать от преследователя и ускоряться. Капитан транспорта, старый космический волк, обратился к связисту:
— Можешь с кем-нибудь связаться?
Связист пару минут возился со своей аппаратурой:
— Нет. Во всех диапазонах глухо.
— Ну вот, начинается.
Капитан нажал на пульте несколько кнопок и, включив общекорабельную связь, объявил экипажу:
— У нас на хвосте рейдер, судя по отсутствующей связи, имперский. Сейчас мы пробуем от него уйти.
— А что дальше? — спросил штурман.
— Дальше ждем гостей, — ответил капитан и добавил: — Надеюсь, они не станут стрелять сразу.
Не стали. Уйти от крейсера огромному транспорту не удалось. Через восемнадцать минут тот догнал жертву. Связи между кораблями не было, но нацеленное на крейсер орудие правого борта недвусмысленно предложило транспорту прекратить разгон и, вообще, вести себя правильно. Двигатели космического грузовика остановились, курс не менялся. От крейсера отделился катер и направился к огромной туше, казалось, неподвижно висящей в космосе.
— Открой ему второй порт, — приказал капитан штурману. — Пошли гостей встречать.
Катер едва влез в тесный ангар транспорта. Ворота порта закрылись, зашипел воздух, подаваемый в ангар. Все как положено, с вражескими военными в глубоком космосе шутить опасно.
Гостей оказалось двенадцать человек. Офицер, пилот катера и девять рядовых с сержантом во главе.
— Как называется ваше судно? — обратился к капитану офицер.
Сопротивления не намечалось, и офицер решил поиграть в джентльмена.
— Четыре эм двадцать два тире семьсот восемнадцать. Имени у нас нет, только бортовой номер.
— Характер груза?
— Детали машин, радиоэлектронные компоненты.
— Какие именно компоненты?
— Откуда я знаю? В документах на груз указано — радиоэлектронные компоненты. Все упаковано в ящики. Ящики в трюме. Можете сами посмотреть.
— Непременно посмотрим, — парировал офицер. — Дайте своего сопровождающего.
Штурман, сержант и двое солдат с рейдера отправились в трюм. Республиканская электроника — ценный приз, можно рискнуть и попытаться перегнать судно на свою базу.
— Где документы на груз?
— В рубке.
— Предъявите.
— Может, все-таки до рубки доберемся? — предложил капитан и, не дожидаясь ответа, отправился к выходу из ангара.
Офицер и имперцы потянулись за ним. Пилот остался в катере.
Для полутора десятков человек рубка транспорта оказалась тесноватой. Капитан выгнал из нее всех членов экипажа, кроме рулевого, и вывел на экран содержимое карточки, сопровождающей груз. Офицер внимательно просмотрел его, дождался возвращения сержанта и, посовещавшись с командиром крейсера по висящей на поясе радиостанции, объявил решение:
— Транспортный корабль Республики бортовой номер четыре эм двадцать два тире семьсот восемнадцать объявляется призом крейсера императорского военного флота «Император Грегор Четвертый».
Офицер сделал паузу, чтобы все присутствующие осознали сказанное. Потом продолжил:
— Вам надлежит следовать к базе имперского флота, координаты будут переданы вам позже. На борту остается призовая команда во главе со мной, катер возвращается к крейсеру. Если мы избежим инцидентов, то к концу пути все останутся живы. Вы согласны следовать к нашей базе?
— Да куда от вас денешься? — Капитан повернулся к штурману: — Открой второй порт.
Убедившись, что катер ушел, а порт закрылся, он сказал имперскому офицеру:
— Командуйте.
У офицера мелькнула мысль, что капитан, да и команда транспортника как-то подозрительно спокойны. Их, по сути, берут в плен. На несколько лет, а некоторых навсегда отрывают от родных и близких. И что? В ответ почти никаких эмоций, только покорное следование судьбе. Хоть бы кто-нибудь бился в истерике и выкрикивал проклятия в адрес Империи. Странно.
В рубке транспорта из команды остались только капитан и рулевой, а также вся призовая команда, за исключением двух солдат, охранявших вход в рубку снаружи. Еще двоих отправили взять под контроль радиорубку — вскоре транспорт должен был выйти за пределы зоны действия глушилок крейсера. Офицер еще раз связался с командиром крейсера, доложил обстановку и, получив разрешение на старт, отдал приказ ложиться на обратный курс. Огромный транспорт неторопливо начал поворот. Офицер заметил, что при выполнении маневра транспорт должен пройти совсем, по космическим меркам, рядом с крейсером. Однако, поскольку угрозы столкновения не было, решил не вмешиваться.
Транспорт почти поравнялся с крейсером, когда рулевой, повинуясь кивку капитана, нажал на пульте клавишу, ничем не отличавшуюся от ряда таких же. Через несколько секунд все, кто находился в рубке, были без сознания. Еще через двадцать секунд зашипела вентиляция, очищая воздух от усыпляющего газа. Когда его концентрация упала до безопасной, люк рубки открыли снаружи, и в него заглянул штурман.
— Порядок. Грузите имперцев в малый трюм, наших несите в лазарет.
Трупы двоих охранявших вход в рубку уже убрали. Этим не повезло, остались бы в рубке, были бы живы. Судьба. Пока в рубке и вокруг нее разворачивались эти события, транспорт продолжал выполнение маневра, ни на секунду не теряя управления. Дублирующая рулевая рубка была укреплена на обшивке транспорта. Люк, ведущий внутрь корпуса, был тщательно замаскирован, как и дублирующие коммуникации управления судном. Связист транспорта снова устроился на своем месте и занялся аппаратурой. На первый взгляд она ничем не отличалась от обычной, и на второй взгляд тоже. Только специалист, вскрыв панели, мог сказать, что это не просто аппаратура связи.