В этих мирах все может быть устроено так же, как и у нас. Только перед каждым словом надо поставить приставку "анти": антижелезо, антивода. Может быть, даже античеловек. Какой-нибудь Антиникола или Антивиктор.
Попробуйте когда-нибудь соединить два полюса электрической батарейки положительный и отрицательный. Вы увидите, как между пластинами проскакивает искорка и слышится треск.
Искорка - молния. Ведь молния тоже рождается, когда отрицательно заряженная туча приближается к положительно заряженной.
Но искра и молния - пустяки, по сравнению с тем, что могло бы произойти при встрече вещества с антивеществом.
При столкновении каждой частицы с античастицей на их месте появляются два фотона. Частицы вещества переходят в частицы света. Это превращение физики называют "аннигиляцией", то есть полным уничтожением.
При аннигиляции каждый грамм вещества переходит в грамм света. Чтобы получить такое же количество фотонов, нам сегодня пришлось бы взорвать две атомных бомбы или сжечь двести вагонов первосортного каменного угля одновременно. Вот какое хорошее горючее " вещество+ антивещество". Но помните, если вам в далеких путешествиях встретится антикосмонавт, не спешите протягивать ему руку. Рукопожатие будет таким горячим, что испепелит и вас самих и все окружающее на многие, многие сотни и тысячи километров.
Антигорючее
Дай физикам волю - они превратят земной шар в лабораторию. Что из того, что в пределах ближнего космоса нет антивещества. Физики бы его создали. Немного расчетов на электронных машинах. Немного опытов на синхрофазотронах гигантских ускорителях. И - энергия.
Подсчитали, что для получения десяти килограммов антивещества нужно, чтобы все электростанции Советского Союза работали на эту затею семь лет без передышки.
Семь лет страна должна сидеть без света. Остановятся заводы, городской и железнодорожный транспорт. Замолчат радиостанции и телевизионные центры. Закроются даже кинотеатры.
Нет, пожалуй, слишком дорогая цена за десять-то килограммов!.. Конечно, физики бы согласились. Ради своих опытов они могут не есть и не спать. Но...
Спасает нас "но". Дело в том, что пока сами физики не знают, что им делать с антивеществом. Как его хранить?.. В чем? Ведь каждое соприкосновение антивещества с любым веществом - взрыв!
Но мы с вами не физики. Мы - астронавты, строители космических лайнеров. Давайте считать, что антивещество у нас в кармане. Приготовлено, упаковано и лежит на складе, ожидая погрузки в звездолет. А теперь по ракетам - и экскурсия на стапель.
Фотонный космолайнер
Вот он. Смотрите. На фоне черного неба и немигающих звезд неподвижно висит громадная конструкция. Вокруг, словно лодки рядом с океанским кораблем, снуют ракеты. На Земле они казались нам огромными. А здесь - карлики. Но зачем понадобилось строить верфь в космосе? Разве не проще строить и стартовать с Земли?
Давайте подлетим поближе, чтобы рассмотреть гигантский корабль. Заодно свяжемся по радио с главным инженером.
- Алло! Будьте любезны, дайте нам несколько цифр для характеристики вашего корабля.
- Пожалуйста! Длина космолайнера от "десантной шлюпки", - так мы называем маленькую носовую ракету, - до кормового рефлектора составляет почти семь километров. В условиях Земли вес несущих конструкций был бы равен сотням тысяч тонн. Тут даже не подсчитаешь, какой нужен запас прочности. На Земле наш лайнер просто расплющился бы под действием силы собственной тяжести. Не говоря уж о том, что взлет с Земли был бы совершенно невозможен. Потому мы и собираем его в условиях невесомости.
- Спасибо! А теперь не объясните ли вы назначение основных частей корабля.
- Главной частью ракеты является огромная отражающая "чаша" - рефлектор, в фокусе которой расположен источник фотонов. Волны света, отражаясь от зеркала назад, будут стремительно толкать лайнер вперед. Зеркало-рефлектор завершает корму корабля. Оно отделяется от остальной части конструкции специальными экранами и защитными полями, защищающими экипаж от вредной радиации, которая возникает в процессе работы двигателя.
По обводу кормы расположились также несколько небольших ракетных двигателей на атомном горючем. Они служат для управления полетом, отклоняя корабль в ту или иную сторону. Все управление автоматизировано и ведется из рубки.
Сразу же за рефлектором находятся резервуары с топливом - веществом и антивеществом. Резервуар для хранения вещества поменьше, так как мы предполагаем пополнять его запасы в полете.
Дальше за зоной защитных экранов располагаются оранжереи и заводы синтетической пищи.
Затем идут мастерские, складские помещения и впереди - белый огромный шар. На долгие годы, может быть - десятилетия, для находящихся на корабле людей он будет всем: домом, планетой.
Космический дом - планета
Мы высадились у главного причала. Длинная суставчатая рука закрыла за нами тяжелую дверь из белого металла.
Загудели приборы, накачивая в камеру воздух. Жилище путешественников снова окуталось голубоватым сиянием мощной электромагнитной защиты. Это поле будет защищать людей от вредных космических излучений, которые особенно усилятся при достижении кораблем предельной скорости.
Цепляясь за скобы, мы поднялись по неподвижным в условиях невесомости эскалаторам и прошли по всем этажам жилища. Лаборатории и библиотеки. Кинозалы и даже стадион с постоянной искусственной тяжестью, такой же, как на родной Земле, и большим бассейном для плавания.
Длинный цилиндрический коридор, похожий на туннель метрополитена, привел нас в штурманскую рубку - мозг гигантского корабля.
Сложнейшие электронные автоматы, бесчисленные экраны, пока темные и безжизненные, окружали нас. Сюда, в центральный пост управления, сходятся все "нервы" системы управления.
Здесь же день и ночь будут нести вахту штурманы звездолета. Отсюда, облачившись в скафандры, будут уходить в выносные обсерватории дежурные астрономы.
Старт
На самом носу звездолета в ажурном гнезде сидит ракетоплан - атомный космический корабль для околопланетных рейсов. Когда звездный гигант войдет в систему звезды и выберет нужную орбиту, с борта его соскользнет атомная "десантная шлюпка" и высадит первых людей на поверхность чужой планеты.
Это диктуется мерами предосторожности. Во-первых, гигант не может опуститься. Во-вторых, звездолет должен бояться даже издалека коснуться выбранной планеты огненным хвостом. Это будет равносильно убийству.
Погибнет не только все живое. От страшной жары оплавятся горы. Вскипят и унесутся прочь в виде гигантских облаков пара океаны и моря. Сорванная с поверхности атмосфера рассеется в космосе. Вот что может случиться, если столб света от рефлектора пройдет по планете.
Теперь понятно, почему строительная верфь космического гиганта вынесена так далеко и от Земли? Когда сборка будет закончена, обычные ракеты отведут космолет на стартовую орбиту - куда-нибудь на расстояние нескольких миллионов километров от Земли. Потом они повернут гигантский корабль в направлении звезды Эпсилон Эридана. Жилые отсеки заполнят астронавты-исследователи.
И лишь когда Земля отойдет в абсолютно безопасную зону, космолайнеру будет дан старт!
Тихо сидят мальчишки. Перед ними на листе белой бумаги рисунок будущего корабля. А в глазах звезды, туманности и безграничная романтика дальних полетов. Но вот снова голос Петра Алексеевича:
- Конечно, такой космолайнер еще не скоро возьмет старт с околосолнечной орбиты. Пока есть только идея. Идея и масса трудностей. Но если бы не было затруднений, неинтересно было бы жить, правда?..
Никола первым сосредоточенно кивает головой. Виктор колеблется.
- Я бы хотел строить такой звездолет. Все равно - конструктором или сварщиком... - Никола смущен. Желание стать конструктором - такое заветное, о котором редко говорится вслух.
Но Виктор выручает:
- Ну, строить... Вот путешествовать! Я бы хотел стать космолетчиком. Астронавигатором на фотонном корабле.
- И двадцать пять лет мчаться в черной пустыне? Без встреч и потасовок, без дворовых приключений и фантастических выдумок? Не верю! - Петр Алексеевич смеется, хватает сына за нос... Впрочем, тут же другой рукой он ворошит Николкин ежик. Потом стаскивает обоих ребят с кресел и кружит, кружит по каюте, как на центрифуге. "Славный отец достался Витьке, - думает про себя Никола, - такого что не любить..."
- Нет, пацаны. Чтобы стать космонавтами, надо с детства начинать воспитывать в себе необходимые качества. Почитайте, как тренировались наши космонавты, - вот пример! А для многолетнего полета и этого, пожалуй, маловато. Так-то.
Глава XI
В СТАНЕ ВРАГОВ
- Ур-ра! На абордаж! - Пиратская бригантина ткнулась в нос купеческого фрегата. Волна яростных головорезов хлынула, и на юте и на полубаке завязалась кровавая битва. Высокая стройная фигура молодого атамана мелькала то там, то здесь, подбадривая нападающих. Его верный ятаган разил налево и направо. Мгновение - и палуба очистилась от вражеской команды. - Капитана на рею!..