— Блэр? — донесся робкий голосок.
Блэр обернулась и увидела малышку Дженни Хамфри. В своем черном платье она казалась живым чудо-лифчиком.
— Здравствуй, — хладнокровно произнесла Блэр. — Еще раз спасибо за приглашения. Получилось очень красиво.
— Тебе спасибо — за то, что мне их доверила, — сказала Дженни. Ее глаза уже стреляли по залу, где толпился народ, гремела музыка и стелился дым. Повсюду мерцали высокие черные свечи в стеклянных подсвечниках, украшенных павлиньими перьями и орхидеями. Дженни в жизни не видела ничего более потрясающего. — Боже, да я никого тут не знаю, — нервозно сказала она.
— Правда? — сказала Блэр. Неужели Дженни думает, что Блэр будет возиться с ней весь вечер?
— Правда. Со мной должен был быть Дэн, мой брат, но он не очень-то хотел идти, и я сказала ему, чтобы проводил меня и шел по своим делам.
— Хотя, вообще-то, нет, кое-кого я знаю, — вспомнила Дженни.
— Неужели. Кого же? — сказала Блэр.
— Серену Ван дер Вудсен, — радостно выпалила Дженни. — Я помогаю ей с фильмом. Она тебе не говорила?
В этот момент официант сунул Блэр под нос тарелку с суши. Блэр схватила ролл с тунцом и запихнула его целиком в рот.
— Серены еще нет, — сказала она, не переставая жевать. — Но она будет счастлива тебя видеть, я уверена.
— Хорошо. Тогда я дождусь ее тут, — сказала Дженни, подхватывая два бокала с шампанским с подноса официанта. Она протянула один Блэр. — Подождешь со мной?
Блэр схватила бокал, запрокинула голову и вылила в рот все содержимое одним махом. Тошнотворно-сладкая шипучая жидкость взбунтовалась, не желая смешиваться с сырой рыбой и водорослями. Блэр пьяно рыгнула.
— Сейчас вернусь, — сказала она Дженни, буквально убегая в сторону туалета.
Дженни отпила глоток шампанского и принялась рассматривать хрустальную люстру на потолке, поздравляя себя с тем, что пробилась на этот бал. Об этом она мечтала всю жизнь. Она закрыла глаза и допила бокал. Когда она открыла глаза, перед ними заплясали звездочки. Серены по-прежнему не было.
Мимо прошел другой официант, и Дженни взяла сразу два бокала. Она уже пробовала пиво и вино с отцом, но шампанское было для нее в новинку. Неповторимый вкус.
Осторожнее, шампанское уже не кажется таким сладким, когда наклоняешься над унитазом.
Дженни покрутила головой в поисках Блэр, но не смогла ее найти. В зале было столько народу. Некоторые лица казались знакомыми, но Дженни не видела никого из тех, к кому могла бы запросто подойти и завести разговор. Ничего, скоро придет Серена. Она должна прийти.
Дженни подошла к мраморной лестнице и уселась на нижнюю ступеньку. Отсюда был виден весь зал, включая вход. Дожидаясь Серены, она потихоньку выпила оба бокала и пожалела, что выбрала такое тугое платье. У нее начинала кружиться голова.
— Ну, здравствуй, — раздался голос над ее головой.
Дженни посмотрела вверх. Она увидела лицо с рекламной картинки и едва подавила восхищенный вздох. Перед ней стоял самый красивый парень, какого она когда-либо видела, и он смотрел не на кого-нибудь — на нее.
— Ты меня им не представишь? — сказал Чак Басс, разглядывая грудь Дженни.
— Кому — им? — непонимающе нахмурилась Дженни.
Чак только расхохотался и подал ей руку. Блэр отправила его развлечь незнакомую девчонку, и вначале он только поморщился. Но теперь! Какие буфера. Определенно, это его счастливый вечер.
— Я Чак. Потанцуем?
Дженни нерешительно взглянула на дверь. Серены так и нет. Она вновь перевела взгляд на Чака. Ей не верилось, что такой красивый и уверенный в себе парень зовет ее танцевать. Но не затем она покупала сексуальное черное платье, чтобы просидеть весь вечер на ступеньке лестницы. Она встала, слегка покачиваясь от выпитого шампанского.
— Конечно, давай, — выговорила она заплетающимся языком, падая Чаку на грудь.
Он обхватил ее за талию и крепко прижал к себе.
— Хорошая девочка, — сказал он ей, будто собаке.
По пути к танцполу Дженни сообразила, что Чак даже не спросил, как ее зовут. Но он был так красив, а бал был так великолепен. Эта ночь запомнится ей навсегда.
Да, это точно.
Пятерка и десятицентовик
— Я всегда беру ром с колой, — сказала Ванесса Серене. — Если не надо снимать выступление, конечно. А ты бери что хочешь. У них есть все.
Заказ принимала Руби. Поскольку она играла в группе, выпивка полагалась ей бесплатно.
— Не хочу коктейль, — мелодично произнесла Серена. — Можно мне стопку водки и кока-колу для запивки? — спросила она Руби.
— Отличный выбор, — одобрительно сказала Руби.
Ее волосы были собраны в стильный пучок. Лицо обрамляли короткие кудряшки. На ней были темно-зеленые кожаные брюки. Она выглядела как девушка, которая всегда и везде способна позаботиться о себе. Группа называлась «Шуга Дэдди», и Руби была в ней единственной девушкой. Она играла на бас-гитаре.
— Не забудь, мне с вишенкой! — крикнула ей вслед Ванесса — Руби уже шла к бару.
— Потрясающая у тебя сестра, — сказала Серена.
Ванесса пожала плечами.
— Ага, — сказала она. — А я с этим мучаюсь. Все только и твердят: «Руби крутая, Руби то-се», а я на ее фоне серая мышка.
Серена рассмеялась:
— Я тебя отлично понимаю. У меня есть старший брат, он учится в Брауне, и все его обожают. Родители вечно трезвонят о его успехах. А тут я объявилась, и они до сих пор в непонятках: надо же, у них еще и дочь есть!
— Точно, — согласилась Ванесса.
Она не могла поверить, что сидит и ведет совершенно нормальный разговор с Сереной Ван дер Вудсен.
Руби принесла выпивку.
— Простите, подруги, мне пора на сцену, — сказала она.
— Удачи, — сказала Серена.
— Спасибо, дорогуша, — сказала Руби.
Она взяла чехол с гитарой и отправилась за кулисы.
Ванесса не верила своим ушам. Руби никогда и никого не звала дорогушей, разве что Тофу, своего попугая. Нет, Серена положительно умеет найти дорогу к сердцу любого. Ванесса чувствовала, что даже ей Серена начинает нравиться. Она взяла стакан и чокнулась с Сереной.
— За крутых девиц, — сказала она, понимая, что говорит, как лесби, — а, плевать.
Серена рассмеялась и опрокинула стопку в рот. Протерла глаза и сморгнула. В бар вошел унылый тип в смокинге с чужого плеча. Он притормозил в дверях и уставился на Серену так, будто увидел призрака.
— Слушай, это не твой приятель Дэн? — спросила Серена Ванессу, указывая на типа.
Дэн надел смокинг первый раз в жизни. Примерив его дома, он почувствовал себя вполне уверенно, но не настолько, чтобы отважиться на «Поцелуй в губы». И когда Дженни позволила ему свалить, он пошел в «Пятерку и десятицентовик» извиниться перед Ванессой за то, что нагрубил, услышав о ее выборе в пользу Марджори.