меня просто нет другого выбора, как справиться».
Утро было хмурым и заспанным. Натягивая свежую хрустящую рубашку, он насвистывал какой-то бравурный марш. Когда секретарь вошла с небольшим серебряным подносом с завтраком, оставались только последние штрихи. Кофе своим ароматом манил, а хрустящая булка завтрака вполне соответствовала настроению.
Зои улыбнулась, увидев, как он аккуратно и почти безразлично одевался. За время их совместной работы только такое отношение к мелочам кричало о его волнении, когда всё остальное было игрой. Она сервировала столик для завтрака, стараясь сохранить серьезный вид.
— Охрана сообщила, что они выехали из гостиницы. Юристов я известила. Специалисты по безопасности тоже будут ждать.
— Мадам не звонила?
— Она прислала наблюдателя и лично провела инструктаж начальника охраны. К вам вопросов не было.
— Кто в качестве наблюдателя?
— Мистер Грейстоун. Он же получил право решать все коллизии от лица руководства службы безопасности корпорации.
Принц кивнул. Отставной полковник был хорошим выбором в данной ситуации. Он до боли аутентично изображал туповатого хама, при этом легко ориентируясь во всех закулисных играх. Прекрасный противовес любой тонкой игре.
— Попроси его зайти.
— Конечно. Еще что-то?
— Как её привезут — проводи в конференц-зал. Вы уже встречались, так что это будет жестом доброй воли перед тем, как юристы начнут прессовать.
Зои понимающе улыбнулась. На внешности девушки практически не отразилась тяжесть ночной работы, хотя и до русалочьего шика она не дотягивала. Принц удивленно понял, что всех женщин сравнивает с ночной гостьей. Это было странно. Но вполне объяснимо. Пригладив влажные волосы и накинув пиджак, он сел пить кофе. К приходу полковника его настроение уже поднялось. Вовремя съеденный круассан способен переломить спину верблюду его мрачных предчувствий.
Принц встретил гостя непринужденно, решив, что бесполезно спрашивать о планах человека, настроенного на войну. После обычного рукопожатия и стандартного приветствия спокойно задал личный вопрос:
— Как ваши внучки? Уже освоили фортепьяно?
Полковник внимательно посмотрел на собеседника и крутанул головой, как будто строгий галстук стал удавкой, затягивающейся на шее. Меньше всего он ожидал подобного светского интереса от непутевого и безалаберного наследника семьи. Но вежливая улыбка и муштра сделали свое дело.
— Всё хорошо. Уже меньше ошибаются и чаще попадают в такт. На выпускном концерте собираются играть дуэтом.
— Наверное, это семейное качество. Их матушка была певицей, если мне память не изменяет.
В невинной фразе светилась хорошо закамуфлированная издёвка. Многочисленные увлечения невестки полковника аккуратно скрывались от посторонних взглядов. И пение было самым невинным из них. Просто об этом никто не должен был знать. И особенно богатый бездельник, мало что знающий о родительском бизнесе.
— Я не совсем понимаю… — Осторожно начал старый лис, прежде чем наткнуться взглядом на роскошную фотографию мадам.
— Вы правы, времени осталось не много до встречи. А тут я с личными разговорами. Мне бы просто хотелось, чтобы вы очень внимательно наблюдали за приглашенным консультантом. Конечно, она будет пытаться влезть во всё, что только можно. И моя матушка была очень любезна, предоставив ваш опыт защищать всех нас…
Пожилой солдат задумчиво начал рассматривать собеседника. Судя по инструктажу, который проводила мадам — этого разговора не должно быть. Никакой осмотрительности и осторожности со стороны молодого гуляки.
— Вы же не думаете, что я собираюсь закрыть глаза на то, что здесь будет происходить?
— Что вы. Конечно, нет. Я прошу вас быть даже более бдительным. Это мой первый серьезный шаг. И помощь опытных товарищей, которые направят и поддержат…. В общем, мне нужны ваши комментарии буквально в режиме реального времени.
Легкая улыбка помогала полковнику контролировать выражение собственных глаз.
— Нет. Верность руководству корпорации в лице вашей матушки — это единственная возможность выживания.
Улыбка собеседника была более открытой и радостной.
— Конечно, я всё понимаю. Передавайте привет жене, когда будете её навещать… Не смею вас больше задерживать.
Это был более подлый удар, но судя по тому, что он видел из окна времени на реверансы уже не оставалось. Машина с русалкой прибыла вовремя. Ей оставалось минут пять на формальности. Возможно, она еще будет дожидаться юристов, но всё равно нужно закругляться с реверансами вокруг резко побледневшего специалиста по собственным секретам.
— Чего вы хотите?
— Я уже озвучил свою просьбу. Так как и нежелание нарушать чужие границы. Более того — мне кажется, у нас не осталось времени на дискуссию. О своем решении вы можете известить меня позже.
Его собеседник резко кивнул и вышел. На его абсолютной прямой спине читалось общее недовольство ситуацией. Но почему-то принц был уверен, что старик примет предложенные условия капитуляции. А еще забавляло то, как мамино окружение его считало дебилом. Пусть лучше так и будет дальше. Даже немного жаль, что людей знающих его становится всё больше. Он опять посмотрел на часы. Все по плану.
Перечитать злополучный отчет. Допить кофе. Проверить список дел на сегодня и вычеркнуть все до единого. Пройти по гулким пустым коридорам до конференц-зала не заняло много времени. Где-то в тихом офисе чуть слышно шелестел лифт. Ночные заседания явно не лучшим образом отразились на внешности юристов. Он до сих пор не мог выкинуть из головы их похожесть на слегка помятых и взъерошенных пингвинов. Но, не смотря на потрепанный вид — глаза горели, и они были в полной боевой готовности. Возможно, даже без стимуляторов не обошлось. А может, хватило только подбадривающих комментариев от седого полковника. Он только закончил свою зажигательную речь, которая явно пришлась не по вкусу законникам.
Напряженную тишину можно было резать ножом. Её охрана шла бесшумно, абсолютно не скрывая наличие оружия и спокойно рассматривая камеры внутреннего наблюдения. Похоже, не только его ночь была заполнена приготовлениями к бою. Но в ответ на вопросительный взгляд Зои он только покачал головой. Силой железа тут не победить. Сейчас только чернильные черви смогут изменить ситуацию.
— Рад вас видеть.
Казалось, её ресницы чуть дрогнули в ответ на такое добродушное приветствие. Голубое платье осторожно обнимало её фигуру, заставляя мысли сбиваться. А бледно-серый мех небрежно скинутой охраннику накидки дополнял образ. Немного колючий образ снегурочки. Которая может убить одним прикосновением и способна растаять без следа