От всей этой ситуации сердце ускорило ритм, а дыхание стало шумным. Не то, чтобы я испугалась, но неожиданность всё же была.
— Извини, — намного тише произнёс, после чего он сам обошел меня, прислонившись спиной к двери и слегка наклонив голову на бок, чтобы лучше видеть моё лицо. — Я вовсе не этого хотел сказать. Ты абсолютно права и можешь делать всё, что хочешь, даже не спрашивая моего разрешения. Просто я немного устал, так как необработанных документов скопилось слишком много, так ещё этот приезд дедушки окончательно вывел из себя.
Это было необычно. Адам всегда хмурил брови и выглядел так, словно раздражён на весь мир, но сейчас, при таком близком расстоянии, он действительно выглядел так, словно испытывает вину. Его голубые глаза, что вечно пронзали душу и заставляли содрогнуться от холода, сейчас скорее напоминали весенний ручей или чистое небо в летний день.
— По правде сказать, ты первая девушка, которую я смело могу назвать своим другом, — продолжил Адам. — И это немного неловко, так как я порой просто не знаю, как лучше поступить. Даже во времена обучения в Академии, где необходимо налаживать контакты, у меня никогда не было подобной связи. Поэтому в одном я уверен на все сто процентов — я не хочу, чтобы наши отношения испортились. И очень надеюсь, что даже после развода мы сможем и дальше продолжать общение как друзья.
Ох… Вот это он сказал… У меня от его слов даже щёки запылали, а губы едва-едва сдерживают довольную улыбку. Все силы трачу на то, чтобы не засмеяться, а ведь так хочется.
Адам назвал меня своим другом. Неужели я смогла пробить эту стенку и добиться своего? Божечки! Где мой салют? Где мой парад? Где карнавал в мою честь?
— Ладно, — бросила я, словно сделала ему одолжение. — Видно, ты и в самом деле устал, — только не улыбаться… только не улыбаться… Ух, кажется, уши полыхают, став красными, как маки. Вон как герцог на них смотрит, так ещё и усмехнулся. — Может, мне помочь тебе с документами после завтрака?
— Я не против.
— Да, понимаю, что я не герцогиня, и тебе будет трудно мне доверить… Что?
— Я не против, — повторил Адам. — Не откажусь даже от самой маленькой помощи.
— А… Ну, тогда договорились, — даже как-то растерялась, но на это герцог лишь сам лично приоткрыл мне дверь в коридор и напоследок добавил:
— Увидимся за завтраком.
* * *
Если обобщить, то завтрак прошел весьма тихо. И на удивление, не только Адам, но и его дедушка выглядел так, словно не спал всю ночь. Так что Сэм не обращал на нас никакого внимания. Скорее просто смотрел в свою тарелку и о чём-то думал.
Тем временем я уже расслабилась и мысленно планировала свой сегодняшний день. Что сделать до обеда, что после, куда сходить и на что обратить внимание. Конечно, всё может измениться в самый последний момент, но, тем не менее, если у тебя имеются планы, уже не так плохо.
— Пришла почта, — услышала я голос дворецкого, который не столь давно вошёл в помещение с небольшим серебряным подносом в руках. — Мне следует отнести письма к вам в кабинет?
— Нет, — тут же отозвался Адам, протягивая руку. — Передай мне все письма. Прочту их сразу.
Адам предпочёл скоротать завтрак за чтением корреспонденции. Конечно, на это Сэм лишь раздражённо фыркнул, но более ничего не добавил, так как это весьма распространённое дело. Я тоже предпочла письма, которые адресованы именно мне, забрать сейчас.
Вернее, не все. Большую часть всё же пришлось попросить отнести в кабинет, так как там в основном комментарии касаемо новой книги. Кстати говоря, там также имелось и предостаточно критики. Хотя нет… Это была даже не критика, скорее просто поток оскорблений, проклятий и унижений. Но такие письма я сразу же бросала в печь. Зачем выслушивать гадости и портить себе настроение? А ведь они будут всегда.
А вот письма с весьма стоящей информацией я предпочла прочесть сейчас.
И первое же, которое меня насторожило, имело печать в форме герба королевской семьи. От этого хорошее настроение как рукой сняло. Я не знала, чего именно стоит ждать на этот раз, но сразу можно было понять, что ничего хорошего.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Однако, открыв письмо и прочитав всего несколько строк, была весьма удивлена, так как тут было всего лишь приглашение на чайную вечеринку, которую, по идее, устраивают исключительно дамы. Мужчинам подобное не то что запрещено, скорее просто не принято. Максимум, что им позволено — это быть гостем, и то в качестве «+1». Не более. Даже если ты герцог или сам король.
Но тут стоит королевская печать, что говорит об официальном приглашении. Отказаться от него так просто не получится, да и сколько ещё я могу отказываться? Если постоянно говорить «нет» королевской семье, то высока вероятность нажить очень серьёзных врагов.
А этого я желаю меньше всего…
— Ха-а-а… — вздохнула я, откладывая письмо в сторону.
— Какое-то проблемы? — тут же поинтересовался Адам, взглянув на вскрытый конверт.
— Можно и так сказать, — согласно кивнула. — Похоже, принц приглашает меня на чаепитие.
— Принц? — удивился Адам. — Ты уверена?
— Ну… — призадумалась, кивнув в сторону конверта. — Тут королевская печать. Королева давно уже покинула этот мир, а с королём лично я никогда не разговаривала. Остается только принц. Или это отправила Глория от лица принца. Однако если это так, то данный поступок можно приравнять к преступлению, ведь она даже его невестой не является.
— Нет… — тихо произнёс Адам, нахмурив брови. — Глория бы не стала… Да и зачем ей?
— Скажем так, — наклонила голову на бок. — Она уже присылала мне приглашение, но я отказалась. И если бы она вновь пригласила меня на чаепитие, я бы снова ответила отказом, да вот только приглашает один из членов королевской семьи. Теперь увильнуть так просто не получится. Хотя… — посмотрела в сторону Адама. — Может быть, ты вместо меня пойдёшь? Как«+1».
— Не получится, — с грустной улыбкой произнёс герцог, после чего продемонстрировал своё письмо, которое только что прочёл. — По приказу Его Высочества всем аристократам велено явиться на ежегодную«Великую охоту», которую проводят каждую осень.
— Осень? Но ведь до этого времени…
— Знаю-знаю, — кивнул Адам. — Было принято, что в этом году охота пройдёт раньше, в связи с тем, что диких зверей в окраинах леса стало намного больше. Это беспокоит жителей тех районов. И ради спокойствия выдвигаются лучшие рыцари королевства. То есть я, как представитель герцогской семьи Мун, также еду.
«Великая охота»проходит каждый год как демонстрация контроля над всей территорией. И длится она около недели. Это происходит из-за того, что перед зимой, когда еды для животных в естественной среде будет мало, многие дикие звери начинают выходить в людские деревни, нападая на местных жителей. Таким способом большинство животных запасаются мясом на долгую зиму. А если за весну и лето хищники обзавелись потомством, то, разумеется, они будут запасать в несколько раз больше. И жертвами становятся не только домашний скот из деревень, но и сами люди.
Для этого было принято решение устраивать охоту и истреблять всех зверей, которые находятся в лесах рядом с деревнями, чтобы обеспечить жителям спокойствие и безопасность.
И в книге данное мероприятие также было. На нем у Адама и Глории было несколько встреч и уединений, где они смогли по-новому раскрыться и узнать друг друга. Вот только… Это событие было тогда, когда и положено быть.
Осенью!
Причём тогда было холодно, и герцог галантно помогал девушке, укрывая её пледом и предлагая теплый чай, чтобы она согрелась. Глория же всё больше и больше смотрел на Сиятельство, замечая в нём положительные качества.
Тогда рыцари исполняли роль охотников, а леди были теми, в честь кого и объявляли охоту. Как по мне, это глупо, но считается, что если самый обычный рыцарь сделает из выбранной им леди«Королеву Охоты», то есть преподнесёт к её ногам больше всего убитых зверей, то леди обязана как минимум подарить рыцарю один поцелуй. При этом невзирая на разницу в статусе, так как рыцарь уже доказал, что он достоин.