Тогда возгласы, шум и смех в зале так усилились, что нельзя было расслышать даже собственных мыслей. Экраны снова замерцали. Раздался звучный удар не то колокола, не то гонга. И сразу наступила тишина. Огни пригасли. И над молчанием зала зазвучал чей-то голос. Голос этот начал говорить на том же певучем, мелодичном непонятном языке. Но почти одновременно Ика и Горошек услышали возле себя тот же самый голос, произносящий слова вполне понятные:
— Представители вегов!
— Слышишь? Они называются «веги»! — шепнула Ика.
— Тссс! — прошипел Горошек.
— Представители вегов! Разрешите приветствовать молодых землян…
— Это нас, — проговорил Горошек.
— Тссс! — прошипела на этот раз Ика.
— … молодых землян, — продолжал голос, — троим представителям: мне как председателю, профессору Лалосу и поэтессе Мэде. Иными словами, представителям номер 137 и 1801… Конечно, примет участие и наш замечательный актер детского театра Онео.
— Актер? — ужаснулась Ика. — Может, они тут думают с нами комедию разыгрывать?
— Тссс! — снова зашипел Горошек.
К сожалению, Ика произнесла эту фразу слишком громко. И, видимо, какой-то незримый микрофон успел ее подхватить, потому что немедленно второй, усиленный репродукторами голос Ики сказал на незнакомом языке, но тем же самым сердитым тоном несколько слов.
В это же время весь зал озарил неизвестно откуда идущий свет, и ребята увидели тысячи и тысячи вегов, одетых в короткие, сказочно яркие туники. Они махали руками и улыбались. Улыбались дружелюбно и весело.
Когда «второй голос» повторил сердитые слова Ики и в зале прозвучал новый взрыв смеха, Ика покраснела. Не только от стыда. Нет, и от злости. Она лихорадочно начала было даже составлять новую убийственную фразу о том, что «надо все-таки щадить человеческие нервы»… Но не успела. Потому что в этот момент из зала к ним по воздуху поплыли три… кресла. С кресел этих соскочили трое вегов. Сделали они это с удивительной, почти балетной грацией. И направились к Ике и Горошку, которые все еще стояли вместе с Голубым Мальчиком — Онео в самом центре сцены.
Очень высокие, стройные, с такой же голубой кожей, как у Голубого Мальчика, они шли по сцене под одобрительный шум зала.
Первой шла поэтесса Мэда. Увидев ее, Горошек задохнулся от восторга. Он и не предполагал, что на свете может существовать такая красота…
Только потом он заметил двух идущих за ней пожилых вегов. Почему он решил, что они были пожилые? Лица у них были гладкие, без морщин, но в глазах таилось выражение усталости, а плечи того, который был ниже ростом, слегка сутулились…
Представители остановились возле ребят. Самый высокий из них, председатель, заговорил на своем языке. Сразу же рядом с Икой и Горошком зазвучал его «второй голос», говоривший на родном языке ребят.
— Молодые земляне! Приветствуем вас от имени всех вегов на нашей родной планете!
Вег сделал паузу. Видимо, следовало ему ответить. Горошек облизал губы, в горле у него пересохло.
Но он отвечал:
— Мы тоже горячо и сердечно приветствуем вегов… Всех вегов! В шуме, вновь поднявшемся в зале, он едва расслышал шепот Ики: «Молодец, Горох!» И тут случилось что-то очень, очень приятное.
Мэда склонила к нему свое чудесное лицо и прелестным, полным нежности движением на мгновение прижалась щекой к его щеке.
Первый оратор долго успокаивал движением руки огромный зал.
— Какая же она прелестная! — шепнул Горошек.
Но Ика презрительно пожала плечами.
— Да, да, — проворчала она. — Только нахальная.
Горошек задрожал: вдруг «второй голос» повторит! К счастью, однако, этого не случилось. Снова настала тишина. И зазвучали слова председателя:
— Мы должны перед вами извиниться, — заговорил он, слегка улыбаясь. — Для вашего и нашего блага мы решили подвергнуть вас испытанию. Мы, веги, хотели узнать, каковы обитатели Земли. Поэтому мы пригласили вас сюда. И поэтому же подвергли вас испытанию… испытанию доброты и мужества.
Горошек и Ика снова почувствовали пожатие тонких пальцев стоявшего между ними Голубого Мальчика.
— Мы, веги, — продолжал оратор, — знаем, что раньше или позже встретимся с жителями Земли. Мы знали, что люди разные. Но на примере двух молодых землян, на вашем примере, мы хотели убедиться, сумеют ли и захотят ли люди сблизиться с нами. Вы это сумели. Вы убедили нас.
Горошек скромно откашлялся и опустил глаза, а Ика подняла голову и улыбнулась.
— Мы просим извинения у вас, — продолжал оратор, — и за то, что подвергнули вас мнимой опасности.
Тут Горошек вздернул голову.
— Мнимой? — резко спросил он. — Как это «мнимой»?
— Весело! — сказала Ика. — Ничего себе «мнимой»!
Председатель вегов улыбнулся — чуть смущенно.
— Настоящей опасности, — сказал он, — не было. Мы бы никогда не зашли так далеко.
Но Горошек рассвирепел.
— Погодите, погодите, — перебил он. — А нападение на Голубого Мальчика…
— Меня зовут Онео, — негромко вставил мальчик.
— Тем более, — возмутилась Ика. — Нападение на Онео… пожар… море…
Тут председатель подал какой-то знак.
И вот снова огромный зал исчез. Снова оказалось они на приморской пляже. Вновь артиллерийской канонадой ревел лесной пожар, и вновь их обдавало страшным жаром, а из зарослей на краю леса внезапно блеснули три рубиновых глаза.
Горошек лихорадочно поискал глазами какую-нибудь горящую ветку. Но увидел только перочинной нож, лежавший у ног. Он наклонился за ним, а когда снова поднял глаза…
— Ох! Ну, что же это такое! — крикнул Горошек не своим голосом.
— Что же это такое? — прошептала Ика.
Да, они снова находились на сцене, посреди огромного зала.
— Это, — сказала (голосом, подобным звуку скрипки) поэтесса Мэда, — это просто нечто вроде вашего кино. Только наши ученые изобрели такие картины, в которые можно войти. Прямо войти туда. И переживать все как наяву.
— Все? — грозно засопел Горошек.
— Все, — улыбнулась Мэда. — И вкус, и запах и прикосновение… и вообще все… как в жизни.
— Так… так, значит… — заикался Горошек.
— Да, — сказала Мэда. — Все это был как бы фильм. Не было настоящей опасности, настоящего пожара, нападения, моря. Только актер нашего детского театра Онео был настоящий актер. А главное…
Горошек и Ика отвернулись, повесили головы.
Им было грустно и стыдно. Значит, все, что они здесь пережили, было просто чем-то вроде фильма? Значит, все их страхи, усилия и волнения были ни к чему?
— Прошу вас, дорогие мои, — ласково сказала Мэда. — Поглядите на меня.
Ребята подняли глаза — сперва Горошек, петом Ика. Но их лица ясно говорили о том, что они думают, и мысли эти были горькие…
— Да нет же! — словно в ответ же этим мыслям крикнула Мэда. Главное — самое главное и для вас и для нас — было настоящим. Подлинным, как сама жизнь! Главное: ваша доброта и мужество!
Перед ее голосом нельзя было устоять. Лицо Ики прояснилось. Что же говорить о Горошке?
— Я думаю, что… — начал он, краснея от радости.
— … что ничего такого тут нет, — тоже зарумянившись, сказала Ика.
— Ничего особенного мы не сделали, — снова начал Горошек, — и…
— … и вообще на Земле, — закончила Ика, — все дети бы так поступили.
— Эй ты, — шепнул Ике Горошек, — давай без пропаганды!
К счастью, его не расслышали, потому что в эту самую минуту взял слово профессор Лалос.
— Простите, — сказал он. — Мы знаем о том, что вы иногда бываете… с научной точки зрения… не совсем безупречными.
— Верно! — выпалил Горошек, многозначительно глядя на Ику.
— Неприятно, но… факт!
— Мы знаем и то, — продолжал вег, — что люди порой творят не только добрые дела, но и злые, жестокие.
— Это правда, — тихо произнесла Ика. — Мы этого стыдимся, но… это правда.
Тогда снова заговорил представитель вегов.
— Дорогие земляне, — произнес он очень торжественно. — Мы знаем, что это правда. Но мы знаем и другое: у людей есть надежда. Среди них найдутся такие, кто сумеет защитить Землю от всех несчастий! Такие, как вы, — настоящие люди — сумеют все!
Горошек не находил слов от волнения.
— Да что же мы можем… — начал было он, — мы ведь еще… мы…
Но его перебила Ика. Для нее наступила минута вдохновения, подъема, восторга. Девочка дрожала всем телом, на глаза навернулись слезы.
Она встала на цыпочки и подняла обе руки к небу.
— Мы сумеем! — крикнула она. — Обязательно сумеем!
ОВАЦИЯ ВСЕГО ЗАЛА продолжалась добрых пятнадцать минут. На сцену прилетели новые кресла, какие-то незнакомые веги подняли ребят на плечи. Со всех сторон огромного зала к ним плыли по воздуху стайки летучих, чудесно пахнущих цветов.