— Хорошая идея, — одобрил высказывание Пальковского Дрёмов.
— Интересно, что это за чудовище? — проговорила Инга. — Неужели древний антарктоид?
— Вряд ли, — усомнился Лобанов. — Нигде не читал о совокуплении динозавров с людьми. Это же помесь крокодила и человека.
— Как раз мифов о смешении людей и зверей дошло до нас очень много, — возразил Дрёмов. — Были и козлолюди, и люди-свиньи, и люди-черти, и тому подобное. Зевс, к примеру, тоже сходил на Землю в образе рогатой твари либо в образе змея. Так что ничего удивительного в этой статуе нет. К тому же она может отражать некий религиозный символ, а не быть героем, которому поставили памятник в ознаменование былых заслуг.
— Прошу подойти ближе! — взмолился Пальковский.
— Дай круг и поднимайся, — сказал Вербов непререкаемым тоном. — Возможно, на обратном пути нам дадут задание присмотреться к статуе повнимательней.
«Краб» медленно двинулся вокруг странной скульптуры, изображавшей не то древнего жителя Антарктиды (возможно, Атлантиды), не то грозного бога антарктов-атлантов. Телекамеры батиплава послушно зафиксировали скульптуру со всех сторон.
Сильнее всего светился вздутый живот исполина и его куполовидный нарост на черепе. Раскрытая пасть, полная острых игл, мало похожих на зубы, скорее — на жёсткую щётку, почти не светилась, но и того, что было видно, хватало для рождения мысленных образов и ассоциаций, по большей части — мрачных, пугающих, связанных с процессами поедания животных и высасывания крови у людей.
Вампир! — пришло Вербову в голову сравнение. Антаркты были вампирами! А это их бог!
Но вслух свою идею-впечатление он высказывать не стал.
— Поднимаемся.
Лобанов оглянулся, ища глазами Ингу, сделал жест, означающий: вынужден подчиниться, — и «Краб» начал всплывать из глубин пещеры, форма которой так и осталась неизвестной. Да и окрестности постамента «человекозверя» остались скрытыми от разведчиков. Радары батиплава не заметили вокруг ни каких-либо строений, ни развалин, ни скал. «Бог» антарктов стоял в гордом одиночестве, странным образом пережив древнюю катастрофу, закончившуюся оледенением континента.
«Вижу свет» — внезапно написал компьютер на экране.
— Стоп машина! — взвился Вербов, поймав себя на мысли, что ему давно не по себе. Интуиция подсказывала какие-то неприятности, умалчивая точные причины переживаний.
Лобанов отреагировал с похвальной быстротой.
«Краб» перестал подниматься, закрутившись вокруг оси от рывка балластной цистерны.
Возможно, это незапланированное вальсовое па его и спасло.
Мимо бесшумно проплыл в глубину пещеры какой-то небольшой предмет, напоминавший огурец, и через несколько секунд превратился в пузырь неяркого пламени.
По корпусу аппарата будто ударили бетонным блоком!
Он заплясал на месте под серией волн давления, завибрировал, заскрипел. Со столиков перед пассажирами попадали на пол чашки.
— Ёшкин кот! — изумился Лобанов, не потеряв при этом ни мгновения, успевая сманеврировать рулями так, чтобы аппарат не опрокинулся на бок, и тут же бросил батиплав в разворот.
— Володя!
— Да, командир.
— Разверни наш лазер на макушку!
— Слушаюсь!
— Что это?! — с недоумением спросил Дрёмов, едва не слетевший с сиденья.
— Атака! — оскалился Вербов. — Инга — к оружию! Макс — костюмы!
— Что происходит?! — округлил глаза Пальковский.
— Мы здесь не одни! Кто-то сбросил на батиплав бомбу!
— Бомбу?! Не может быть! Кто?!
— Тот, кто знал, что мы вошли в тоннель.
Вербов выскочил вслед за Вершининой и Володей Пинчуком в хвостовой отсек, где хранились водолазные костюмы и оружие, вручённое экипажу ещё на базе в Видяево: подводные автоматы «АДС», пистолеты «СПП-1М»[32], гарпунные ружья и ультразвуковые излучатели «Писк», дезориентирующие противника под водой.
— Вижу! — крикнул Лобанов.
Вербов кинулся назад.
На экране, показывающем изображение «неба» над верхним корпусом «Краба», показался тусклый столбик света — луч прожектора какого-то аппарата.
— Метров пятьдесят над нами!
— «Мистик»! — выдохнул Вербов. — Американцы догнали нас!
— Если он сбросит ещё одну гранату…
— Стреляй вверх!
— Из чего?!
— Ты же развернул лазер.
— Ну-у… хотел посигналить…
— Включай на полную мощность!
Лобанов подчинился.
— Выключи свет! Маневрируй!
Прожектора батиплава погасли, он пошёл галсами, то влево, то вправо, продолжая подниматься.
— Денис! — позвала Вершинина.
Он метнулся в хвостовой отсек.
— Помоги.
Вербов расчехлил глубоководные водолазные костюмы, и они начали натягивать их на себя, помогая друг другу. Вернулись в кабину, похожие на космонавтов без шлемов. Шлемы надо было надевать непосредственно перед выходом в воду. Вербов вооружился автоматом, вручил Инге пистолет и «Писк».
Однако выходить из аппарата не пришлось.
Неведомый агрессор, сбросивший на российский батиплав взрывное устройство (скорее всего подводную гранату «ASG», предназначенную для борьбы с подводными пловцами), исчез, будто растворился в темноте вод озера. Локатор «Краба» и сонары не смогли обнаружить аппарат чужаков. Хотя все подозревали, что это был американский батиплав «Мистик».
Поднялись из пещеры в озеро. Два часа искали продолжение тоннеля, полузасыпанного ледяной кашей, но всё же втиснулись в дыру, готовые в случае нового нападения обороняться всеми имеющимися на борту средствами, и озеро с уцелевшей статуей «бога антарктов» осталось позади.
Антарктида, озеро Восток.
Декабрь года Дракона
Он спал в глубинах самого большого подлёдного озера Антарктиды двенадцать тысячелетий. Люди назвали бы Его суперкомпьютером, обладавшим системой наблюдательных датчиков и эффекторов для обслуживания. Но Он был создан не для расчётов технологических процессов и не для обслуживания хозяйственной сферы создателей. В последней войне между двумя могущественными силами на планете, после их гибели, Он уцелел только благодаря способности переходить на сосуществующие линии времени, наделённый способностью — не думать, в человеческом понимании этого слова, а скорее — оценивать опасность уничтожения по совокупности угроз.
Его запустили на мгновение — проверить работоспособность теории — и вернули обратно, что и вызвало катастрофический сдвиг реальности, спровоцированный скачкообразным поворотом оси полюсов, и последующее оледенение континента, после чего к нему никто не обращался и никто не тревожил. Создатели погибли тоже, вместе с операторами комплекса. Воды озера, сомкнувшиеся над ним, и толстый слой льдов надёжно укрыли Его от любых попыток кого бы то ни было увидеть или проникнуть в святая святых интерфейса, в котором хранились все программы воздействия на планету и даже на всю Солнечную систему.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});