знал, если сюда нагрянут аконьеры, то скрыть этот факт Сошка не сможет, а значит его в любом случае возьмут под стражу. Предупредить его — дело чести.
Травница кивала в такт словам Эльки, и была рада, что не ошиблась в мальце. Пусть тот был юн, но сообразителен, и не чурался ответственности. Кто-то хорошо воспитал мальца.
— Я останусь в вашей каморке до ночи. Разговор со своим другом веди тихо, чтобы ни одно любопытное ухо не могло услышать.
Ирина кивала, соглашаясь с советами и предупреждениями Зары. Совершенно не стесняясь травницы, Ира стянула с себя новую одежду и переоделась во всё старое, только лапти не трогала. Не успела она подвязать поясок, как снизу послышался скрип ворот конюшни. Ирина кивнула травнице и поспешила выйти навстречу другу.
— Сошка! — окликнула она мужичка и указала пальцем на самое дальнее стойло, сейчас пустующее.
Конюх удивлённо поднял брови, поправил бандану, съехавшую на затылок и поспешил за парнем.
— Друг, — обратилась к нему Ирина, приблизив голову максимально близко и понизив голос до шёпота, — вчера я помог травнице Заре сбежать из дома шелье Палони, где её держали против воли.
Ира внимательно следила за выражением лица конюха и успела заметить как у того слегка расширились зрачки и чуть сбилось дыхание.
— Шутишь?! — воскликнул Сошка потрясённо, но вовремя захлопнул рот и тише произнёс, — Элька, ты хочешь сказать, что она сейчас у нас в конюшне?
— Да, — кивнула Ирина, — более того, отдыхает в нашей комнатушке. Я почему тебе обо всём этом говорю? За то, что когда-то спас меня, хочу предложить отправиться в путешествие вместе с нами. Или уходить отсюда в другое место. Мы подозреваем, что аконьеры сюда точно заглянут. О барде, певшем вчера на празднестве, вспомнят пусть и не сразу, но это точно произойдёт. И тогда придут в поисках меня.
Сошка отошёл от меня на пару шагу с шокированным выражением на лице. Прошёлся туда-сюда и заговорил:
— Вот уж не думал, Элька, что за добро ты так мне отплатишь! Мне придётся срываться с насиженного хлебного места, и ради чего?
Конюх в сердцах сорвал с головы платок и с размаху откинул его в дальний угол. Посопел немного, почесывая лысую макушку и махнул рукой.
— Я пойду с вами, — вдруг сказал он, — схоронимся на время поблизости, а потом покинем город. Оставаться точно никак нельзя, иначе меня замучают в застенках, как пособника одарённых. Иэх! — и плюхнулся на сноп соломы, — удружил так удружил, а ещё другом назвался.
Ирина не нашлась, что ответить, потому что Сошка был прав. Может, и не стоило им с Зарой бежать в таверну. Нужно было схорониться в любом другом месте. Потом прийти сюда одному, забрать монеты и никем незамеченным убраться восвояси. Но что сделано, то сделано.
— Нужно подготовиться, — хлопнув себя по бёдрам, объявил Сошка, — на ужин я пойду один, скажу тётке Росе, что ты приболел, возьму наши порции сюда. Хлеба попрошу чуток побольше и варёного мяса. А как все уснут, пойдём в бедняцкий квартал, там есть парочка заброшенных домов, поселимся в одном из них на время, пока пережидаем. А потом решим, как быть дальше. Может я со следующим торговым караваном отправлюсь в другой город.
И что-то тихо бормоча вышел из денника.
— Не стой без дела, — вдруг прикрикнул он на Ирину, — кони не обихожены, корма задай, гривы всем расчеши. И вообще на конюшне порядок надо навести!
Ира не стала обижаться на разворчавшегося Сошку. И даже мысли о том, что он сейчас пойдёт и сдаст её вместе с Зарой теру Гарри, не было. Потому что мужичок Сошка был не злым и гнили в нём девушка ни разу не почувствовала.
До самого вечера они с Сошкой всё время находились рядом. Конюх работал не покладая рук, будто прощался с насиженным местом, и ни разу никуда не отходил. Ирина ему верила, но всё равно нервничала, если Сошка пропадал из её поля зрения, дольше, чем на десяток минут.
Время до ужина пролетело незаметно, и Ира с Сошкой устали так, как никогда ранее: сегодня они смели всю паутину из дальних углов и даже оттуда, куда раньше и не совались.
— Ух, — выдохнул конюх, присаживаясь прямо на чисто выметенный пол, — думаю, теперь перед тером Гарри у нас нет долгов, даже если он посчитает иначе. Вот чуток передохну и пойду за едой. А ты иди, сам знаешь, что нужно сделать.
Ирина кивнула и поспешила в каморку. Поднявшись по хлипкой лесенке к себе, толкнула дверь. Зара лежала на её месте и дремала, при появлении Эля даже не очнулась.
Ворона сидела на верхней балке и внимательно смотрела на Иру.
— Принеси мой свёрток с монетами, — обратилась девушка к птице и почему-то добавила, — пожалуйста.
Ворона склонила голову набок, изучая Ирину правым глазом, а потом медленно, неспеша перебирая лапами, подошла к дальнему углу и вытащила узелок.
И клювом спихнула его вниз. Ира еле успела поймать.
— Ловко ты, — усмехнулась она и обернулась к травнице, которая уже открыла глаза и внимательно наблюдала за ней и птицей.
— Добрый вечер, Зара, — поприветствовала её Ирина и добавила, — Сошка пойдёт с нами. Говорит, знает, где мы сможем временно остановиться. В бедняцком квартале есть пара пустующих заброшенных домов.
Зара кивнула одобрительно.
— Нам этот вариант подходит, неподалёку стоит лес, травку нужную для усыпления стражи наберу там. Как раз сегодня луна в нужной мне фазе.
Ира кивнула, она всё равно ничего в том, о чём говорила Зара, не смыслила, поэтому приступила к сбору вещей, расстелила на полу старый ветхий холщовый мешок с парой дырок, скинула в центр свою новую одежду и Сошкины нехитрые пожитки, стянула края мешковины в тугой узел. Монеты убрала на пояс штанов и крепко завязала широким тряпичным ремешком, чтобы ненароком не выпали.
— Всё, я готов! — довольно объявила она, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в крови.
Зара довольно кивнула и распорядилась:
— Пойдём вниз, дождёмся Сошку в каком-нибудь пустующем стойле, — она поднялась с ложа и направилась к двери.
Ирина оглянулась на птицу, всё это время будто дремавшую на балке под потолком.
— Ты сможешь меня найти? Сошка вроде как поведёт нас в бедняцкий квартал. Если что, ищи там.
Ворона лениво открыла один глаз и ответила:
— Кра-кра!
Девушка пожала плечами:
— Буду считать, что ты меня поняла. До встречи, птичка! — и помахала той на прощание.
Они с Зарой притаились в самом дальнем от входа деннике, сидели тихо, как мышки. Появление Сошки не осталось не замеченным.