который они проведут отдельно от других. Мариту, кухарку, леди Мерил заранее предупредила, какие блюда надо приготовить, но требовалось проследить за тем, чтобы привыкшая к своим рецептам хозяйка кухни не перестаралась с жирными блюдами. Да и сервировать стол надо было иначе, чтобы приучать к культуре пития и поедания блюд на высоком уровне.
Хотя Егор и сам знал слишком поверхностно — какими вилками-ложками что едят, но он решил, что на этом акцентировать внимание не будет, выкрутится. Тут его никто, что называется, за руку не словит, потому как сами они тоже этих подробностей не знают.
Объяснив правила рассаживания за столом — кто в какой очередности должен сесть первым, начиная с хозяина, Егор предупредил:
— Сегодня у нас вводное занятие, то есть обед, поэтому наказывать за неправильные разговоры за столом или явное нарушение правил я не стану. Сейчас я только обозначу границы дозволенного, и мы с вами их постараемся обсудить, чтобы не нарушать традиций застолья в высшем свете. Их не так уж много, не пугайтесь, исси Элиза. Но завтра… завтра каждое нарушение будет караться одним баллом.
Еще на прогулке Егор понял, что получит в подарок победитель этой недели от нищих потомков рода дю Лейт ван Аньерских, продавших из дома все драгоценное, — он приготовит в награду что-то из своих самых любимых блюд, которых здесь не видывали и слыхом не слыхивали — какой-нибудь десерт. И каждую неделю это будут разные блюда, чтобы поддерживать интерес и мотивацию на должном уровне. Да хоть и мороженое, или эклеры с ягодами или взбитыми сливками. Придумает еще.
— Завтра обедать и ужинать вы, мои дорогие, будете с книгами на голове. Осанка — первое что выдает человека с потрохами, даже когда он еще не вымолвил ни слова. А о том, что можно говорить, мы побеседуем позже.
Егор доподлинно не помнил — ели так когда-нибудь молодые девушки или нет, но у него был свой расчет, даже если он был и не прав. Осанку за месяц тоже надо было исправлять наравне с манерами. Так что будет пробовать. По крайней мере привяжет журналы лентами к голове, иначе эти оболтусы перебьют весь прекрасный фарфор, который крайне нехотя им выдала Марита.
— Не набивать рот, не тащить в него еду, пока прежняя не пережевана, — обучал от балды простейшим истинам Егор, глядя как дети начали накладывать себе еду. Слуг для подачи блюд он не попросил — пока что они будут больше мешать, доколе не выучены азы.
— А за разговор с набитым ртом буду бить розгой. — Строго припечатал Егор, и это подействовало даже сильнее, чем прочие его угрозы, и дети непроизвольно выпрямили спины, с опаской глядя на строгую леди.
— Нельзя тянуться к тарелке через весь стол, не следует проливать еду мимо тарелки — если надо привстать и наклониться — так и сделайте. Но лучше всего за столом — особенно если вы дебютируете или приглашены в гости — не переедать и не налегать на вкусности. Это отдельная тема для разговора, которую мы проработаем позже, но основа такова: вставать из-за стола надо слегка голодным.
Тер Маккей тут же возмутился:
— А как я буду весь день голодным работать?
Леди Мерил многозначительно посмотрела на юного падавана:
— Вот в этом и заключается разница между рабочим человеком и высшим светом. Если вы пришли на ужин к высшему сословию, подразумевается, что сегодня работать вы не будете.
Он протестующе хмыкнул.
— И это тоже недопустимо — ни фыркать, ни хмыкать, лишь молчаливые взгляды могут выказать недовольство. И то, достойный молодой человек не станет этого делать. Он может совершенно иначе дать понять, что недоволен, — поправил Егор, но смягчил слова улыбкой и добродушным выражением лица.
— Медленнее, исси Элиза. Локти прижать к бокам.
Егор мог бы добавить — как это делает Элис, но это значило бы настроить детей лавочника против подопечных, а ему не хотелось разрушать хрупкий ледок перемирия, имеющийся между ними.
— Тер Маккей, порции надо брать меньше, не торопиться, ложку вытирать о тарелку, чтобы не капало и не запачкать посуду. Так отлично!
В общем и целом, процесс пока шел ему знакомый — в рестораны он ходил и прекрасно знал правила приличия за столом, проблема была в том, чтобы преподать знания, не унижая и не настраивая против себя учеников.
— Как вы думаете, — решил он разбавить монолог и начать обучать общению во время еды, потому что, как он знал из книг и фильмов — аристократы ели долго и болтали за столом не хуже бедного сословия, главное было правильно выбрать тему. — Как вы думаете — о чем недопустимо говорить во время еды?
— Могу я ответить, леди Мерил? — Элиза положила ложку и в ожидании замерла, как прилежная ученица на уроке.
— Будьте так любезны, дорогая, — кивнул головой Егор, накладывая себе салат на тарелку из нежнейшего фарфора. — И можно двигаться во время разговора, главное не жевать.
— Мне кажется, нельзя затрагивать темы, которые могут испортить аппетит, — румяные после прогулки щечки Элизы покраснели еще и от переживания.
— Чудесно построенная фраза! Отличный вывод, дорогая! — величественно и одобрительно сказал Егор и похлопал легонько девушку по руке. Она засмущалась и продолжила есть суп. — Вот то, что я пытаюсь донести до вас, мои славные ученики. Учтивый разговор никогда не начинается прямо в лоб. Его всегда надо вести цветисто, но в меру. Слишком большое разбавление лишними словесами сразу выдаст в вас любителя, а не профессионала.
А вечером, дома, дети показывали ему элементы па, используемые в танцах, и Егор запланировал после утренней прогулки и пробежки, где он будет каждый день давать нагрузку на мышцы, начинать разучивать танцы. Сам, он, конечно, показывать не будет, подопечные справятся.
А еще он захватил с собой мазь для кухарки — руки у нее были в постоянных порезах, ожогах и царапинах. Пора начинать вложения в свой бизнес. Пробник он Марите подарит, а уж она расхвалит его мазь между прислугой. Так и распространит потихоньку. Медленно это будет, ну да поспешишь — людей насмешишь.
Глава 20
Под утро, когда еще не рассвело, Ирина покинула ночлежку. Здоровяк, широко зевая, спокойно отпер дверь, и только она шагнула за порог, тут же её захлопнул.
К дому шелье Палони она подходила, чуть дрожа от страха, и крутила в голове одну, но очень важную мысль: «А как, собственно, она попадёт на территорию двора?».
Ирина не стала идти к парадным воротам, обогнула дом и подошла к задней калитке. Чувствуя себя очень глупо, дёрнула дверцу на себя, и та тут же