керамитовый нагрудник, смявшись и отскочив под ноги, словно свинцовый шарик из рогатки. После шестнадцатого он услышал вой ужаса, зарождающийся в сердцах обреченных, ибо левый фланг и центр их атаки опустел. Там, где пронесся бесшумный вихрь со зверем внутри, оставалась лишь смертельная тишина, и это пугало больше любых криков. На двадцатом живые обратились в бегство, покидая свои позиции и бросая оружие, чтобы легче было скрыться, но призраки тянулись к ним и обречённым было уже не уйти. Раз. Два. Три. Остался один, спотыкающийся и пятящийся назад, сжимающий в побелевшей от напряжения руке пистолет. Нарасин улыбнулся и остановился, слушая, как требовательно завывают духи, как эхо их неистового дыхания треплет его волосы под шлемом, как холодит спину от их касаний. Один выстрел, и с этим можно покончить, но охотник даже не поднял руку, стоя посреди улицы и пронзая последнего обреченного взглядом.
— Из-за стола стоит вставать слегка голодным, — произнёс он самому себе и мятущимся душам, требовавшим крови. Они должны были помнить кто их хозяин, кто позволяет им пировать, кто позволяет им жить своей нежизнью дольше, чем смогли их смертные оболочки.
Человек развернулся и побежал так быстро, что казалось буквально невозможным, а призраки, словно псы, чьи поводки натянули, притихли и вернулись к ноге хозяина. Так было правильно.
Нарасин развернулся и направился прямо к баррикадам надзирателей медленным шагом, словно возвращался домой, ленно махнув рукой людям, что пришли с ним. Никто не рискнул стрелять в него, и это тоже было правильно.
— Скажите своему главному, что начинаете контр-наступление отсюда к центральному проспекту, — прошептал он, едва добрался до линии обороны надзирателей. Динамики шлема придали его голосу еще большую зловещесть, но посыл не терпел возражений.
— Кх… как скажете, сэр, — ответил подозрительно глядящий на Нарасина лейтенант, средних лет мужчина с аккуратной седеющей бородкой и в цветастом мундире поверх нагрудной брони, а затем скомандовал радисту связаться с руководством.
Космический десантник отвернулся от него и вновь посмотрел туда, откуда пришел. Призрачные образы за его плечами продолжали тихо шептаться, изредка указывая туда, откуда придут новые обреченные. Велик был соблазн уйти вперёд самому, но приказ Тлена был однозначным, и Нарасин ждал. На мгновение у него промелькнула мысль о том, каково будет охотиться в стае с людьми, вести их. Никогда ранее он не вёл охоту со смертными, только с братьями или в одиночку. И от этой мысли рябь волнения пробежала по серому савану, окружавшему его вечных спутников. Они смеялись.
XXXIII
Первым умер пилот Тантала, дёрнувшись от попадания разрывного болт-снаряда в спину и упав с кресла в сторону борт-стрелка справа. Затем пришел черёд задетого им стрелка, и другого, что пытался занять место за штурвалом и развернуть машину. Ксеносы не должны были сбежать. А еще им не нужно было видеть того, кто по ним стреляет, и с этим помогало маскировочное устройство, делающее образ магистра со стороны неотличимым от жаркого марева над поверхностью нагретой солнцем крыши.
Еще до того, как трое десантников на прыжковых ранцах долетели до гравитанка, архонт поднялся со своего трона и его плотно окружили инкубы, а четверо ксеносов, что до того находились около устройства связи, сели за бортами так, чтобы по ним неудобно было стрелять, и приготовили своё оружие, кривые кинжалы, сюрикенные пистолеты и прочее жуткое оружие, призванное не столько убивать, сколько калечить и заставлять жертв страдать. Без сомнения, они сейчас вызывали подкрепление, и у Ангелов Ночи была от силы минута.
— Брат Фэдерик, к нашей позиции немедленно, — приказал Гавин, прекрасно осознавая риск потери своего любимого десантного транспорта, в который вложено было слишком много сил, времени и технологий.
— Принял, — коротко ответил в вокс пилот "Мрачного охотника" и отключился.
Тем временем перед самым Танталом один из Ангелов Ночи, Рол Дихтер, резко взмыл вверх и завис на мгновение, приняв на крепкий нагрудник несколько попаданий из осколочной винтовки, стреляющей кристаллизованным нейротоксином, а затем выстрелил из огнемёта, взяв целью архонта и его телохранителей. Микель и Линдон в то же время пролетели мимо главной цели и врезались в четырёх помощников архонта, завязав быструю рукопашную в надежде на то, что огонь отвлечет инкубов несколько ценных секунд, которых хватит, чтобы расправиться со стрелками.
Магистр Сорнери выбрал следующей целью одного из противников Микеля, когда услышал приближающийся шорох где-то слева от себя. Нажатие на курок болт-винтовки совпало со свистящим звуком опускающегося клинка и, не увидев результат своего выстрела, глава ордена откатился в сторону, а на место, где он только что сидел на одном колене, обрушился тяжелый тесак. Противником, который не видел его, но чувствовал, оказался сслит, нижняя часть тела которого напоминала змеиную с длинным хвостом, а верхняя была вполне гуманоидной, но с двумя парами рук, верхние из которых держали по тяжелому мясницкому тесаку, а нижние сжимали скорострельный осколочный карабин. Похожий на кобру капюшон раскрылся за змеиным лицом, а из пасти вытянулся раздвоенный язык, пробующий воздух и раскрывающий местоположение десантника ксеносу.
— А я то думал этот будет без уродской свиты, — выдохнул Гавин, на мгновение подумав взять в руки меч, но затем предпочевший выстрелить почти в упор.
Болт взорвался, врезавшись в черный нагрудник твари и вряд ли причинив той вреда больше, чем саднящий синяк, а затем сслит атаковал сам, налетая на магистра с парой тесаков. Лишь скорость и отменная реакция помогли увернуться от первого выпада, а второй парировать мгновенно вынутым из ножен коротким мечом. Это раздражало, потому что основной бой шел на гравитанке архонта, и трое молодых Астартес вряд ли могли справиться с таким врагом без помощи. Нужно было скорее разделаться с досадливым сслитом и довершить начатое.
— "Я отправляю к вам орлов с сорока братьями", — послышался голос Янтаря у него прямо в голове, так что от неожиданности Гавин едва не пропустил еще один стремительный выпад ксеноса, против которого маскировочное поле мало помогало.
— "Нет, их собьют", — ответил, стиснув зубы, магистр ордена и сам пошел в атаку, но от колющего удара сслит с презрительной лёгкостью ушел. Нужно было придумать что-то еще, а ограниченность ресурсов удручала.
— "Орбитальный удар лэнсами?" — предложил библиарий, а Гавин в тот же миг пропустил хитрый удар, оставивший лёгкий разрез на левом бедре. Кровь почти сразу начала сворачиваться, закрывая рану.
— "Пока нет, слишком много гражданских объектов", — ответил десантник, начав быструю атаку, чтобы заставить противника отступить, но тот оказался силён и выдержал, а затем чуть не полоснул магистра по животу. — "Если совсем не будет