с Брижиной. Та бросилась ко мне и прижала ладонь к моим губам.
— Молчи! — приказала она шёпотом. — Что бы ты там ни увидела, никому об этом не рассказывай. Ни единой душе. И даже камням на дороге… Если скажешь, больше никогда не сможешь говорить. Молчи, — повторила она.
Я кивнула, и только тогда Брижина убрала ладонь с моих губ, оглядела меня внимательно и, заметив на моей одежде голубоватую пыль, взмахнула рукой. Пылинки, повинуясь ей, поднялись в воздух, собрались в небольшую кристальную бусину и зависли у меня перед лицом.
— Возьми, — велела Брижина. — Это тебе на память. За то, что выжила.
Едва бусина оказалась у меня в ладони, перед моим взором вновь вспыхнула череда видений из кристальных коридоров. Эта бусина, созданная из пыли, хранила воспоминания об увиденном.
— Не бойся, другим она ничего не расскажет, — успокоила меня Брижина. — Идём, — она взмахнула рукой, указывая направление. Оттуда, куда мы двигались, ко мне приходило назойливое чувство, похожее на зуд. Или на зов. Там, дальше по коридору, находилось нечто или некто, кого я ощущала физически.
— Ты тоже это чувствуешь? — спросила у Брижины, но та взглянула на меня непонимающе.
Я невольно ускорилась, обгоняя сестру и устремляясь туда, где находился это раздражающее нечто. Поворот, другой, и мы оказались у арки, ведущей к кристальной нише. К той, что я видела в коридоре Будущего. Тогда-то я и поняла, что, а точнее, ктоменя звал.
На выступе у стены сидел лорд Шенье. Увидев меня, он подскочил на ноги так же, как в том видении. Тысяча вариаций будущего начинались именно с этого момента.
— Подожди нас в коридоре, ладно? — попросила я Брижину, и та нехотя кивнула. Я же повернулась к застывшему лорду Шенье. — Я приняла решение остаться, — сообщила ему. — И кажется, немного поняла, о чём вы говорили, когда привезли меня на остров. Тогда вы сказали, что важно не то, как и когда мы умираем, а то, ради чего живём. Отчасти вы правы. Но я скажу, что наша смерть тоже имеет значение. Она не должна и не может быть напрасной. Мои погибшие родители и все прежние эн-нари, я верю, что они отдали жизнь ради чего-то сто́ящего. Но повторяющийся круг жертв и перерождений — точно не может этим быть. Мои родители погибли, чтобы этот круг оборвался. Я верю, что это так. И найду способ закончить то, что они начали. Я свой выбор сделала, теперь ваш черёд, милорд. Готовы ли вы поддержать моё решение?
Он сделал шаг и оказался рядом со мной. Взглянул свысока и ухмыльнулся, как делал это раньше. Теперь лорд Шенье не выглядел подавленным, становясь вновь похожим на себя.
— Я пережил такой день, после которого разуверишься в чём угодно. Всё, во что я верил, Кэтлин, сегодня рассы́палось в пыль. Поэтому что бы ты ни задумала, если это не во вред жителям, я буду на твоей стороне и помогу.
— Если так, тогда я отвечу вам «да».
Повисло молчание, и я решила пояснить:
— Вы хотели завершить венчание. Я отвечу вам «да», потому что только так мы сможем обмануть бдительность служительниц.
На радостях он притянул меня, чтобы обнять. Выждав несколько секунд, я отстранилась.
— Только не обманывайтесь, милорд. Это не значит, что мы станем полноценными супругами. Вы же понимаете это, правда?
На его губах заиграла кривая усмешка.
— Нет, Кэтлин. Этого я понимать не обязан.
— Нам лучше поторопиться, — послышался недовольный голос Брижины. — Свадьбу можете обсудить и дома.
В этом сестра была однозначно права. Не стоило упускать драгоценное время, а заодно и возможность уйти из-под носа служительниц. Если моё видение было правдиво, остров открыл для нас новый выход из подземелья. И пока, кроме меня, о нём никто не знал.
Брижина махнула рукой, указывая направление, то же, откуда мы пришли. Но я покачала головой.
— Пойдём лучше в другую сторону.
Дополнительных пояснений ей не потребовалось, а вот лорд Шенье наблюдал за мной озадаченно. Но так и не решился ничего спросить.
Я вела их по коридорам настолько быстро, насколько позволяла моя память. Время от времени мне приходилось останавливаться, чтобы воскресить воспоминания о дороге. Но порой и этого было недостаточно, и тогда я обращалась к бусине, сделанной для меня Брижиной. Она оказалась надёжным и очень разговорчивым хранилищем воспоминаний.
Мало-помалу мы подходили к заветному разлому, ведущему наружу, и я начала нервничать. А что, если тот выход тоже обнаружили и охраняют?
— Всё будет в порядке, — шепнула Брижина откуда-то сбоку, и я подскочила от испуга. — Пока дорога чистая.
Наверняка сестра поняла это, прислушиваясь к камням, и я впервые ощутила укол зависти. Для меня разобрать этот гомон голосов было практически невозможно. Иногда он становился таким навязчивым и путаным, что у меня до боли сдавливало виски. Похоже, нари не зря так долго учились своему мастерству. Мне не верилось, что я тоже когда-нибудь смогу поднять в воздух огромные камни, как в том видении.
Из-за очередного поворота потянуло холодным воздухом, и я ускорилась, а когда увидела красноватый закатный свет, и вовсе побежала. Разлом был точь-в-точь как на той картине из кристального лабиринта. И воздух снаружи действительно отдавал солью.
У самого выхода на улицу лорд Шенье догнал меня и придержал за руку.
— Позволь, я выйду первым.
Его благородный порыв казался непривычным и в то же время приятным. Я кивнула, и он юркнул в разлом, а спустя пару минут снова заглянул в подземелье.
— Всё чисто.
— Чисто ли? — усомнилась Брижина и опять меня остановила. — Я быстро, — она вышла вслед за лордом Шенье, чтобы удостовериться. — Всё чисто, — сообщила она, повторяя его слова.
Наконец и я вышла наружу и полной грудью вдохнула воздух свободы. А именно так он и ощущался. Я больше не чувствовала себя пленницей на этом острове. Как и не чувствовала себя чужачкой.
Мой взгляд скользнул по открывшемуся ландшафту — мы находились у подножия горы, но на небольшом возвышении, а внизу расстилалась долина со стройными рядами то ли обрезанных кустарников, то ли высаженных черенков. А за долиной вдалеке бушевало море, зимнее, серо-синее.
— Где мы?
— Западный виноградник. Не очень далеко от Жермэна, — ответил лорд Шенье. — Я знаю постоялый двор неподалёку отсюда. К ночи дойдём.
Уже сейчас, на закате, воздух был холодным и отчего-то влажным. Возможно, скоро снова пойдёт снег. Ещё недавно падающие с неба кристаллики воды казались мне невероятным чудом после засушливого Флуэна, но сейчас я бы с удовольствием отказалась от подобного волшебства. И без снега погода была достаточно промозглой.