— Ай да молодец! По губам, говоришь, в полумраке, с расстояния десяти шагов… Ай да умелец! Сейчас я тебе шепну – а ты прочитай!
Его губы едва шевельнулись. В них был приговор: "Запытаю, сволочь!"
И вновь телепатический удар. Почти на полную силу. Сначала по Шеину, потом по "драгунам".
Я откровенно проиграл подполковнику партию.
"Удав", держась за голову, ошарашено оглядывался по сторонам, часто-часто моргал помутневшими глазами.
На этот раз быстро очухаться ему не удалось. Разум возвращался неспешно, мелкими шажками.
— Вы, ваша милость, прошептали, что карта крайне важна и меня нужно наградить.
— Да… да, я помню… Только вот поспрашивать твоих слуг еще не помешает… может, припомнят чего…
Вот въедливый гад! Не успокоится, пока не прикончу! Да отстань же ты от меня и от ребят. Действуй, как тебе велено!
Теперь уже и у меня не на шутку разболелась голова. Не представляю, чем бы все это закончилось, если бы дверь не распахнулась, и на пороге не появился светлейший князь Александр Данилович Меньшиков.
Несомненно, это был он! Чуть выше среднего роста, с коротко стриженными русыми волосами, выдающейся немного вперед нижней челюстью, тонким длинноватым носом, стальными холодными глазами. В генеральском мундире, но без парика.
Вслед за Дмитрием Александровичем встал и я.
Шеин, словно вызывая джинна, щелкнул пальцем. Откликнулась одна из восковых фигур.
— Подождите с казачком за дверью.
Александр Данилович оценивающе окинул меня взглядом. В ответ я уважительно склонил голову. Мой трехкратный "близкий контакт" с Шеиным зря не прошел. Даже в зале, куда меня вывели "драгуны", я мог слышать их разговор…
— Ну и что он привез?
— Прочитайте, Ваша Светлость, сами…
— Как всегда – донос… Три казака – два гетмана! Ох уж мне эти хохлы! Каждый норовит присвоить себе булаву. За нее продадут не то, что Украину – мать родную. Хоть на восток, хоть на запад, хоть на север, хоть на юг. Что-то новое есть?
— Нет, Александр Данилович, все то же: самовольно переселяет людей с одной стороны Днепра на другую, ворует казну. Укрепил Батурин, собрал туда провиант, фураж и войска. Подкупает старшину, помогает восставшим на Дону казакам. Ведет тайные переговоры с Лещинским и Карлом. Ну, и как всегда, за дочь… Всего тридцать три пункта…
— Хорошо. Сам-то, что думаешь?
— Честно говоря, не знаю. Доля истины, наверное, существует. Вот только государь доверяет Мазепе. Гетман давно и верно ему служит. Зря ведь орден Андрея Первозванного не жалуют. Да и Август – Белого Орла. А тут – переговоры с Карлом и Лещинским. Не поверит. Думаю, даже больше… Третьего доноса не стерпит… Опасается государь. На Дону казаки взбунтовались, ждут удобного момента татары и турки. Того и гляди выступит на Москву и Карл… Ох и опасается. Особенно после Нарвы… Потому и велел стены Москвы укреплять.
— Думаешь, и туда шведы дойдут?
В ответ – молчание.
— Ну же, говори! Не первый год вместе…
— Не знаю, светлейший. Но Карл верит. Сидя в Саксонии, уже назначил Акселя Спарра московским губернатором…
— М-м-д-а-а. А как пойдут? По какому пути? Через север или юг?
— Думаю, северней… Здесь проще соединиться с корпусом Левенгаупта. Ведь у рижского губернатора почти вся артиллерия и войск тысяч десять… Не зря их шпионы здесь снуют.
— Ты о том, что привез этот казак… как его там?
— Андрий Найда. О нем. Вначале Феска запирался. Вот ребятушки нечаянно и перестарались… Ничего, отлежится маленько, утром заговорит. Теперь у нас его карта…
— Что за карта?
— С дислокацией наших войск. Думаю, Карла пойдет по северу…
— Так на чем мы порешим? Какой дашь совет?
— Донос переправим государю. Нам в эти дрязги соваться ни к чему.
— А казачка? Андрия Найду… С ним, что делать?
— Андрий…
Шеин мучительно колебался. Природные инстинкты отчаянно боролись с телепатическим наваждением.
"Ну же! Забыл, что ли?" – вновь "придавил" я.
— Скорее всего, он здесь ни при чем. Хоть и ловок непомерно… Пока наградим за Феску, да отправим к генерал-майору Волконскому… к его казакам да калмыкам. Там ему самое место. Да и глаз не будем спущать… А ежели чего… Ну, там видно будет…
— Добро! Пусть так. Завтра уезжаю в Витебск к канцлеру графу Головкину, ты уж присматривай здесь…
— С Богом, светлейший… не извольте беспокоиться.
Первым из комнаты вышел Меньшиков. Скользнул по мне невидящим взглядом и не спеша побрел по своим делам. За ним выглянул и Шеин.
— Карлович! Определи казака к генерал-майору графу Григорию Волконскому. Скажи, Александр Данилович велел. А потом живо ко мне!
Так я оказался с донскими казаками Волконского и больше трех месяцев делил с ними тяготы военной жизни.
Приравняли меня к младшему офицерскому составу. Вначале казаки приняли недоверчиво. Насмехались над непомерным для всадника ростом, над невиданной ими ранее саблей. Но стоило пропить и проиграть им в карты премиальные за Феску пятьдесят червонцев, разбить пару носов, да показать небывалую удаль в фехтовании, как отношения мигом наладились.
Как-то под вечер ко мне нежданно-негаданно нагрянул Шеин.
Дмитрий Александрович поманил пальцем, отвел чуть в сторонку.
— Давай-ка мы с тобой, Андрий, прогуляемся к реке. Так сказать, еще разок по-доброму побеседуем.
Вначале, вспомнив подробности нашего знакомства, я насторожился. Даже чуть-чуть его телепатически "пощупал". Но настрой "удава" на этот раз действительно был мирным.
— Скажу честно – присматривался я к тебе, Найда! Все время присматривался. Как себя ведешь, как потратил деньги, как ловко фехтуешь… Как стал своим среди казаков…
Мы медленно брели вдоль кромки леса к небольшой, но чистой речушке. Подошли к берегу, присели на поваленный ствол.
Шеин молчал. Видимо, обдумывал, что сказать, а, может, просто играл.
Отломив веточку, стал чертить на песке замысловатые фигуры.
Я тоже не торопил события. Помалкивал…
— Так вот… Феска твой той же ночью и сбежал… Знаешь?
— Слыхал… Пане подполковник… Шустрый гад!
— Давай, Андрий, сегодня без чинов! Ты казак не простой и чин твой, может, поболе моего будет. А если говорить честно – то и не казак ты вовсе… Для других пусть, но не для меня. Ну, чего так широко открыл глаза? Хоть сейчас не строй из себя "дурныка". Не знаю, кто ты! Не знаю… но чувствую, что не враг! Может, и не друг, а всего лишь так, попутчик. Верно?
Его проницательностью можно было только восхищаться. Притворяться действительно не имело смысла. Все равно не поверит, а значит – станет врагом.