Он не хотел так поступать, но, судя по тому, как отец отмахнулся от разговоров о самочувствии, во всем этом было что-то не так. Именно поэтому Эрион решил проверить все тихо.
Для выяснения истинного положения дел он не стал обращаться к военному алхимику-лекарю, который всегда заботился о самочувствии генерала. Если тот сразу не нашел в состоянии отца ничего подозрительного, значит, либо не видит, либо делает вид, что не видит. Поэтому Эрион выбрал того, кому доверял сам. Этого человека он давно проверил, но на всякий случай решил, что потом, если лекарь ничего не найдет, повторит проверку.
Поздно ночью две тени проскользнули в палатку генерала. Эриону пришлось покрутиться днем, чтобы обеспечить им проход. Всё-таки отца охраняли со всей серьезностью.
– Господин лейтенант, если кто-то узнает, что мы вот так… – проблеял тихо и чуть плаксиво Акрас.
– А ты меньше болтай, и тогда об этом никто не узнает, – прервал лекаря Эрион.
Акрас Фелльял был во всем хорош. Талантливый, упорный, смекалистый, но иной раз слишком осторожный. А еще младший Харт не любил маску Акраса. Тот всеми силами пытался выглядеть как можно безобиднее и глупее, чтобы пустить пыль в глаза тем, кто заинтересован в его таланте. Эрион смог увидеть настоящее лицо Акраса, о чем сам Фелльял явно иной раз жалел.
Вздохнув печально, Акрас расправил плечи (к чему играть, если Эрион и так знает, какой он на самом деле) и подошел к постели, на которой лежал генерал. Наклонившись, Фелльял распростер руки над тихо спящим телом и прикрыл глаза. С помощью своей духовной силы некоторые алхимики способны были проводить что-то вроде диагностики организма, безошибочно отыскивая неполадки.
Чем дольше Акрас исследовал генерала, тем смурнее становилось выражение его лица. Под конец он и вовсе выглядел суровым. Закончив, Фелльял бросил на Эриона хмурый взгляд и кивнул, давая понять, что он обо всем узнал.
Спустя несколько секунд две тени покинули палатку.
– Ну? – спросил Эрион нетерпеливо, когда они вернулись к стоянке Харта.
– Вы были правы, господин лейтенант, с вашим отцом не все в порядке.
– Подробнее, – потребовал Эрион.
– Я нашел в его организме редкий яд.
Лицо Харта стало темным и грозным.
– Что он делает?
Акрас нервно облизнул губы. Его пугал такой вид Эриона. Сразу хотелось оказаться где-нибудь подальше.
– Он очень медленный. Его нужно принимать постоянно. Этот яд постепенно подтачивает способность контролировать свою духовную силу. Еще несколько месяцев – и господин генерал не сможет сражаться, а через полгода умрет из-за того, что его внутренние органы начнут отказывать один за другим.
– А голова болит, потому что…
– Потому что яд в первую очередь начинает разрушать именно мозг. Одно могу сказать точно – если он прекратит прием этого яда, то вскоре его организм придет в норму. Еще не поздно, господин лейтенант.
Эрион отрывисто кивнул, а потом прищурился. Кажется, предатели пробрались не только во дворец.
***
Леди Вильет нравились многие вещи. Например, ее завораживало сияние драгоценностей, приводил в экстаз шорох дорогой ткани, а мечты о власти доводили до сладких судорог. Её устраивала своя жизнь, но, как это часто бывает, кое-что она с радостью бы поменяла.
Больше всего ей мешал собственный муж. Нет, леди была благодарна ему, ведь он очень постарался для того, чтобы вознести ее новую фамилию до невиданных высот. Но ей этого все равно было мало. Леди Вильет казалось, что он мог постараться еще немного, чтобы поднять их выше. И вместо того, чтобы идти правильным путем, муж довольствовался достигнутым.
То, что супруга месяцами, а то и годами не было рядом, её не слишком волновало. В конце концов, их свадьба не имела ничего общего с любовью. И слава богу! Она видела, что с людьми делает это недостойное и низменное чувство! Нет, ей такого не надо. Она не хотела добровольно становиться рабой другого человека. Так что любовь ее совсем не прельщала. Вероятнее всего, из-за того, что единственным человеком, которому она готова подарить это чувство, была она сама. Но, конечно, сама себе леди Вильет в подобном никогда бы не призналась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Физические проявления любви ее больше отвращали. Редкие контакты с мужем ее вполне устраивали. Как-то в прошлом она пыталась поцеловать другого мужчину, но от отвратительного запаха из чужого рта ее едва не стошнило.
Слыша от подруг о том, как они славно провели время с тем или иным кавалером, леди Вильет только незаметно кривилась, стараясь явно не показывать своего отношения к подобным действиям. В такие моменты она презирала всех этих женщин, считая их самыми настоящими шлюхами, и в душе гордилась своей добродетелью, чистыми помыслами и практически непорочным телом.
Впрочем, это не мешало ей вести долгие беседы с этими женщинами. Да и мужчинами, которые иной раз недвусмысленно намекали на более тесное общение. Леди Вильет не отказывала напрямую, но никогда не соглашалась, предпочитая наводить вокруг себя интригующую тайну. Из-за этого многие считали ее самой желанной женщиной столицы.
Некоторые джентльмены в узких кругах утверждали, что все-таки побывали в постели этой невероятной женщины, заставляя других скрипеть от зависти зубами. Конечно, это была чистой воды ложь, но хвастуны были столь убедительны, что некоторые из них порой сами начинали верить в свои слова.
Леди Вильет очень хотелось окоротить язык таким порочащим ее доброе имя наглецам, но она этого не делала. Просто записывала имена, отслеживая, с кого позже можно будет взыскать долг. Всё-таки откровенную ложь в их кругах не приветствовали и могли подвергнуть столь отчаянного лгуна остракизму.
Иногда она прибегала к помощи этого списка. Чаще всего для того, чтобы поднять имя своей семьи. Распустившим слухи джентльменам приходилось прикусывать язык, усмирять гнев и соглашаться на условия милой, но при этом весьма расчетливой женщины.
Мысль о том, чтобы женить своего сына на принцессе, у леди Вильет возникла в тот момент, когда эта самая принцесса родилась. Мечты о том, как рожденный ею ребенок станет королем, каждый раз заставляли ее сердце сладко сжиматься.
Да, леди Вильет никого не любила, кроме себя, хотя некоторую привязанность к членам семьи все-таки имела. Впрочем, если бы родители или иные родственники в один день исчезли или погибли, то она вряд ли бы сильно опечалилась. Скорее просто расстроилась бы из-за того, что придется потратить время на выстраивание новых связей.
Сын в самые первые годы своей жизни вызывал у нее стойкое отвращение. Во-первых, когда она его носила, ее замечательное тело ощущало себя не лучшим образом. К тому же из-за беременности Вильет сильно пополнела, и полнота совсем не шла ей. После родов пришлось приложить большие усилия, чтобы привести себя в порядок. В самые первые месяцы она даже в зеркало не смотрела, настолько отвратительным казался ей ее внешний облик.
К тому же стоило ей только подумать, что сын вышел из нее, как ее едва не скручивало от брезгливости. Не было и речи, чтобы взять младенца на руки. Кроме того, он постоянно плакал, отчего у леди болела голова. Не стоит упоминать и о прочих малоприятных для нее вещах. Кормить своим молоком она отказалась сразу, даже не желая думать, как может испортиться ее великолепная грудь.
В то время она ненавидела и мужа, и сына. Часто плакала по ночам. Ей постоянно казалось, что ее осквернили и превратили в толстую жуткую старуху.
Она была благодарна алхимикам. С помощью их пилюль ей удалось привести свое тело в более или менее достойный леди порядок. Талия снова стала тонкой, кожа гладкой, а грудь упругой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Впрочем, из своей беременности она вынесла кое-какую пользу – ее не слишком большая духовная сила увеличилась. А это значит, что тело стало еще совершеннее. Теперь она могла прожить на пару десятков лет дольше. Только это смиряло ее с тем, что с ней произошло, и не давало полностью отчаяться.
Женщины с духовной силой воина очень редки. Именно поэтому семья Харт обратила на нее внимание. Конечно, Вильет обладала сущими крохами, которые не могли поднять ее даже до первого ранга. К тому же она не собиралась тренироваться, изводя свое хрупкое тело до изнеможения. Стоило ей представить, как тело покрывается мышцами, как ей становилось дурно. Нет, нет, настоящая женщина должна быть стройной, мягкой, гладкой и податливой. Все остальное просто извращение.