С этими словами она повернулась и покинула брата. Ей нужно о многом подумать.
Пока Заред шла к шатру Перегринов, люди то и дело останавливались, чтобы поглазеть на нее и улыбнуться. Опять все глумились над Перегринами!
Войдя, она увидела спящего на топчане Говарда и, ни секунды не колеблясь, схватила обеими руками меч Северна и приготовилась опустить его на шею негодяя.
Каким-то чудом Тирл в последнюю секунду проснулся, успел скатиться на пол и легко вскочил на ноги, после чего набросился на Заред и придавил к топчану.
— Ты могла убить меня! — бросил он ей в лицо.
— Именно этого я и хотела! — взорвалась она. — Даже если я умру во имя того, чтобы избавить мир от тебя, это будет огромной честью!
Он внимательно взглянул на нее. Она всегда смотрела на него с гневом, под которым крылась мягкость. Но сегодня мягкости не было. Хорошо, что он не успел крепко заснуть, иначе она попросту отрубила бы ему голову.
— Что произошло? — тихо спросил он, чуть приподнимаясь, но продолжая прижимать ее руками и закинутой на бедра ногой.
— Ты сделал то, чего не удалось добиться твоему брату. Но он хотя бы пользуется оружием мужчин! Ты же пускаешь в ход обман и предательство. Мой брат считает тебя… другом.
Она почти задохнулась.
Тирл не посмел отпустить ее, ибо по глазам понял, что она снова нападет.
— Что ты знаешь?
— Все. Ты сам хочешь жениться на леди Энн. Ты…
— Энн? Я хочу Энн?
— Вы с ней сговорились! Ты…
Тирл изумленно уставился на нее. Она утверждает, будто ему нужна Энн! Будь Энн зла на мужчину, вряд ли попыталась бы обезглавить его. Нет, она надела бы самое красивое платье и обольстила врага, превратив его в готового на все поклонника. Но Тирл не хотел Энн. Ему нужна Заред, которая честна в речах и поступках, никогда не обманет и не предаст.
Занятый своими мыслями, он пропустил большую часть речи Заред.
— Но зачем мне Энн?
— Богатая жена для второго сына.
— Верно.
Он погладил ее по руке и придвинулся ближе.
— Не касайся меня! — крикнула она, принимаясь вырываться. Но он легко удержал ее и только охнул, когда она ударила по больному боку.
— Не нужна мне Энн, — поклялся он, зарывшись лицом в ее шею.
Заред мигом обмякла и, когда он расслабился, откатилась, одновременно ударив его коленом между ног.
Тирл застонал и схватился за ушибленное место одной рукой, придерживая Заред другой.
— Сядь! — скомандовал он, толкнув ее на топчан, а сам навис над ней, хотя изнемогал от боли.
Сумев наконец свободно вздохнуть, он наклонился над ней.
— Я хочу слышать все. Все, что ты сама себе насочиняла.
— Ничего тебе не скажу, — процедила она и плотно сжала губы.
— Если не скажешь, открою твоему брату, кто я такой на самом деле.
— Он убьет тебя!
— Как убил сегодня? — издевательски спросил он, но тут же об этом пожалел. Не стоило разоблачать себя!
— Ты ослабил подпругу, — завопила она. — Унизил его, и все из-за леди Энн!
Тирлу пришлось силой удерживать ее на топчане. О чем это она? Может, действительно нет никакой магии в том, что Северн свалился с седла? А вдруг подпругу действительно ослабили? Что ни говори, а он едва коснулся Северна копьем!
— Говоришь, кто-то ослабил подпругу? — уточнил он, опасаясь, что в этом деле замешан брат. Поскольку король уехал, Оливер может осмелиться и не на такое!
— Кому и знать, как не тебе! Ты налил грязи в его шлем, измазал медом его…
— Что?! — Тирл выпрямился и глянул на нее сверху вниз. — Я налил грязи в его шлем? — негодующе уточнил он.
— Люди смеялись над Северном, — бросила она, изнемогая от жалости к брату. — Теперь он не получит богатую невесту, и во всем виновата я! Если бы я с самого начала сказала ему правду, он просто убил бы тебя на месте. Пусть его казнили бы… все лучше, чем страдать от позора!
Тирл ничего не понимал. Он всего лишь хотел одеться в черные доспехи, чтобы произвести впечатление на девушку, но вместо этого обрушил на ее семью унижение и бесчестье!
— Но чего ты хочешь от меня? — спросил он. — Чтобы я ушел? И больше никогда тебя не увидел?
— Да, — пробормотала она, закрывая лицо руками. — Ты все испортил. Северн никогда не женится на своей богатой невесте.
Он легонько погладил ее по волосам.
— Ты должна верить, что я не желал зла тебе и твоему брату. И никогда…
Она снова вырвалась.
— Убирайся! Оставь меня. Я больше не желаю тебя видеть. Теперь моя семья обездолена.
Тирл отвернулся, не совсем понимая, в чем дело, но слыша в ее голосе глубокую печаль. Он уже выше из шатра и нерешительно остановился. Что она имел в виду, упомянув о грязи в шлеме?
На то, чтобы выяснить всю правду о позоре Перегринов, ушло совсем немного времени, ибо все только об этом и говорили. Несколько раз выслушав повествование о меде, пчелах, грязи и сломанных копьях, он что-то заподозрил.
— Хью Маршалл не отдаст свою прелестную дочь Перегрину, — сказал кто-то, смеясь. — Кому нужен зять-глупец?
— Зато Черный Рыцарь победил всех, и Маршалл в восторге от него. Я слышал, он предлагает награду всем, кто откроет истинное имя рыцаря.
— А наградой будет рука леди Энн! — хмыкнул третий.
Тирл не стал дольше задерживаться. Снова заплатил мальчишке и велел передать Энн, что ждет ее в саду, когда стемнеет.
Несколько часов спустя он пришел в сад. Энн уже была там и приветствовала его восторженным взглядом.
— Ты был великолепен! — воскликнула она, целуя его в обе щеки. — Действительно великолепен! Все прошло как нельзя лучше! Отец уже забыл о Перегрине! Теперь он только и говорит что о Черном Рыцаре, которого, разумеется, никогда не найдут.
— И ты рада, что Северн больше не годится тебе в женихи? — тихо осведомился он.
— Еще как! Он ужасен, просто ужасен, и я не смогла провести с ним и пяти минут.
— А ты провела? Провела эти пять минут?
Энн больше не улыбалась. И взгляд ее стал жестким.
— Что у тебя на уме? Разве ты недоволен своей победой?
Тирл отвернулся. Доволен? Он хотел показать Заред, что не так слаб, как она думала, но вместо этого вызвал ненависть и отчаяние и причинил такому хорошему человеку, как Северн, душевную боль.
— Кто налил грязи в шлем Северна? — резко спросил он.
Энн отвернулась, но он успел увидеть ее улыбку и, схватив за плечи, повернул лицом к себе.
— Кто, Энн? Кто сделал его посмешищем?
Она вырвалась и упрямо пробормотала:
— Я не выйду за него. Он публично меня унизил. Видел, что устроил он во время процессии? Подхватил меня с земли и дважды попытался поцеловать.