Конечно, можно спуститься пониже, залечь в кустах и перестрелять конвой. Но мысль об убийстве в общем-то ни в чем не повинных людей претила Алену. К тому же перестрелка, когда кругом полно солдат, может закончиться довольно скверно.
Ален хорошо знал Гарзанский санлаг – именно там он отбывал положенные пятнадцать суток перед тем, как его выдворили из Лакуны полгода назад. Кое с кем из надзирателей он завел знакомства, они могут теперь пригодиться… И вдруг его посетила простая и логичная мысль: достаточно Кандару открыть свое имя, чтобы разом покончить с дурацким положением, в котором он оказался.
Придя к столь утешительному заключению, Ален слегка повеселел и двинулся в сторону пещеры, где должен был дожидаться Йорг со спасенной им девицей.
Он шел, размышляя о человеке, скрывавшемся под маской Вэлла, чье лицо показалось ему знакомым. Он напрягал память, но так и не мог вспомнить, кто это.
Ален подумал, что было бы неплохо побеседовать с этим человеком, но вряд ли получится. Да и неизвестно, удалось ли тому выбраться из переделки живым…
Дойдя до места, где он оставил раздетого им саквалара, Ален в недоумении остановился. Саквалара на месте не оказалось. Лишь немного погодя он обнаружил в сторонке, среди нагромождения камней, прижавшуюся к земле фигуру в черном плаще. Осторожно подкравшись, держа наготове автомат, Ален дернул плащ и отпрянул: перед ним лежал Вэлл! Невозможно было не узнать огненно-красное трико лакунского дьявола. Но когда Вэлл поднял голову, Ален расхохотался – на него смотрел знакомый саквалар.
– Что за маскарад, дружище? – сквозь смех спросил Ален.
Впрочем, вопрос был излишним. Ясно, что беднягу раздели вторично. На сей раз это сделал тот, кто скрывался под маской Вэлла.
– Дьявол… Сам дьявол… – икая от пережитого страха, лепетал саквалар. – Он снял с меня твою одежду и напялил эту мерзость… Вэлл! Живой Вэлл!
Ален наконец справился с приступом смеха и вытер выступившие слезы.
– Успокойся, парень! – Он похлопал саквалара по плечу. – Это такой же дьявол, как и ты.
– Молчи! – прошептал саквалар, оглядываясь с испугом. – Над Вэллом нельзя смеяться! От него так легко не уйдешь, как от меня!
– Дьявол обошелся бы без переодевания, – улыбнулся Ален. – Не правда ли? Ведь он всемогущ!
Саквалар задумался.
– Так-то оно так, – сказал он с сомнением. – Да ведь ему ничего не стоит посмеяться над человеком… Пропал я совсем… Куда я пойду в этаком наряде?!
Вера в дьявола неистребима, подумал Ален.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Лорк… Лорк мое имя.
– Ну вот что, Лорк, – сказал Ален. – Поскольку я отчасти повинен в твоих злоключениях, придется помочь тебе.
Он снял висевший на поясе кинжал и, срезав толстую суковатую палку, протянул ее Лорку:
– Пойдешь впереди. А я позади, с автоматом. Ясно?
– Ясно, – осклабился Лорк и тут же недоверчиво взглянул на Алена. – А ты меня не пристрелишь?
– Дурак! – рассердился Ален.
– А ты неплохой парень! – Лицо Лорка озарила добродушная улыбка.
– Иди, иди! – подтолкнул его Ален.
Лорк, опираясь на палку, с трудом зашагал к тропинке.
Глава двадцать четвертая
Ничто не могло бы заставить Йорга бросить друга в момент, когда тому угрожает опасность.
Но на руках у него лежала Лана.
И когда Ален крикнул “Беги!” – он побежал. Звук выстрела заставил его остановиться. Оглянувшись, он заметил прыгающий огонек фонарика, услышал шум борьбы и, почему-то успокоившись, побежал дальше.
Та, чье бесчувственное тело он нес, не ощущая тяжести, вселяла в его душу такое смятение чувств, что все, не связанное с желанием унести ее подальше от угрожавшей опасности, спасти ее, отступало куда-то далеко, исчезало, не существовало вовсе.
Он бежал, спотыкаясь о камни, чуть не падая, чудом удерживаясь на ногах, не смея уронить драгоценную ношу.
В смутном, неверном свете луны, то прятавшейся в облаках, то появлявшейся вновь, он почти не разбирал дороги и не сразу нашел пещеру, в которой они сидели вместе с Диктатором несколько часов назад.
Опустив Лану на ворох хвои, Йорг приложил ухо к ее полуобнаженной груди, волнуясь и смущаясь. Но кроме громкого стука собственного сердца ничего не услышал. На мгновение он с ужасом подумал, что Лана умерла. Йорг прижался теснее к ее груди и вдруг уловил еле различимый звук. Затаив дыханье, он слушал не отрываясь, как тихо, но ровно бьется ее сердце. Горячая волна еще никогда не изведанного чувства окатила его. Он мог бы, кажется, всю свою жизнь провести вот так – прижимаясь к этому прохладному телу.
Внезапно Лана чуть слышно застонала, и Йорг испуганно отпрянул. Но Лана по-прежнему лежала не двигаясь. Йорг скинул с себя куртку и осторожно прикрыл ее.
И сразу вспомнил: Ален! Как же он мог оставить его одного, оставить, пусть даже подчиняясь его приказу?! Он вскочил и бросился к выходу из пещеры. Но тут же прижался к холодному выступу скалы: неподалеку раздались шаги. Где-то совсем рядом прошли саквалары.
Нечего и пытаться покинуть пещеру, когда горы кишат солдатами, – его схватят в ту же минуту. Да и нельзя оставлять Лану одну! Он должен быть здесь, с ней, в этом пусть ненадежном, но все же хоть каком-то укрытии.
Йорг опустился на землю около девушки.
Он сидел, не различая в темноте лежавшую рядом хрупкую фигуру, но чувствовал ее присутствие каждой частицей своего тела, вдыхал странноватый запах, шедший от нее, прислушивался к биению ее сердца.
Он знал, что никогда Лана не будет принадлежать ему, что и сам он, осужденный ЕКЛ на безбрачие, если только он честный человек, никогда не посмеет к ней прикоснуться. Но не думать об этом Йорг не мог.
Лана пришла в себя, когда уже начинало светать. Открыв глаза, она увидела склоненное над ней лицо – то самое лицо, с которым к ней по ночам являлся Вэлл, когда не представлялся ей в ином, фантастическом виде. Она вскочила и бросилась вон из пещеры.
Йорг с трудом удержал ее за руку:
– Что с тобой, Лана?
Услышав его голос, она остановилась. Голос был другой, незнакомый, тоже добрый и ласковый, но не того, страшного…
– Кто ты? – прошептала Лана.
– Я Йорг, игрушечный мастер.
– Йорг, – облегченно повторила она, вспомнив парня, который провожал ее внимательным взглядом, когда она шла на свое первое свидание с Вэллом.
Она опустилась на груду хвои.
– Что со мной было? – спросила она, но, прежде чем Йорг успел ответить, вспомнила все: купание в подземном озере, старуху, натиравшую ее колдовской мазью, и самого Вэлла, и тот ужас, который обуял ее, когда он пытался сорвать с нее черное свадебное платье. На мгновение ей показалось, что ничего этого на самом деле не было,