-Ну что ж, держите да идем, - я протянула ей небольшой кусок сыра. Лиса проглотила его в мгновение ока, облизнулась и подала мне переднюю лапу.
Колючку я выдернула быстро, лиса лизнула ранку, усмехнулась и сказала:
-Идемте за мной, барышни! К самому кругу я не пойду, неладно там, но до опушки доведу...
И мы снова двинулись в путь, следуя за мелькающим белым кончиком лисьего хвоста. Проводница убегала вперед, останавливалась, поджидая нас, и снова показывала дорогу.
Мне показалось, что лес стал гуще и угрюмее, а ведь круг, как я полагала, должен располагаться на поляне. И вряд ли деревенька, о которой сказала лисица, прячется в такой глухомани! Вдобавок, хоть я и помнила, с какой примерно стороны мы пришли, вряд ли смогла бы выбраться назад. Одна надежда оставалась на Браста - вдруг выведет обатно по своим следам, если придется?
-Вот мы и пришли, - довольно сказала лиса и снова села, по-кошачьи обвив передние лапки пушистым хвостом. - Дальше мне ходу нет, я кругом до деревни побегу. Ну а вы идите все прямо, прямо, да не сворачивайте! Потом повернете налево, не доходя, упретесь...
Мы с Агатой переглянулись.
-Болотник точно так же сказал! - воскликнула она. - И солгал! Ах ты обманщица!..
-Ну-ну, потише, барышня, - ухмыльнулась лиса. - Каюсь, пошутила. Но ради такой шутки даже остаться без ветчинки не жаль... Счастливо оставаться!
С этими словами она шмыгнула в заросли и исчезла.
-Вот так угодили мы, - мрачно сказала я. Солнце уже клонилось к закату, и видно было, что мы изрядно отклонились от выбранного направления. - Извини, это я виновата. Ведь думала, что не стоит верить лисице, но...
-Она была очень убедительна, - согласилась Агата. - Прямо как тетушка Грета с рынка - кого хочешь уговорит купить ненужное! Что же делать, пойдем снова на закат, как раньше шли.
Больше нам ничего не оставалось, вот мы и пошли дальше. Тут заросли были гуще, пробираться было сложно, и скоро мы выбились из сил. Я жалела, что не прихватила топор, было бы проще прорубаться сквозь подлесок. Был, правда, герцогский меч, но он весил почти как колун, вдобавок был слишком длинен, где уж тут им размахивать! Да и несподручно... И герцог вряд ли бы обрадовался, узнав, как используют его оружие!
-Сестра, послушай, воет кто-то, - остановилась вдруг Агата.
-Нет уж, на такой вой мы точно не пойдем, - мрачно сказала я. - Зайчика с лисичкой мы уже повидали, а если это воет серенький волчок... не хочу знать, что он может с нами сделать! Да и Браст, не приведи боже, понесет, как его ловить по кустам?
-Браст вряд ли от волка побежит, он ученый, и на охоту на нем хозяин ездил, - возразила она. - Привяжем его к дереву, а сами выглянем осторожно, а?
Я тяжело вздохнула. Оно, конечно, третий раз - волшебный, но волшебство тут было сплошь недобрым, и неизвестно, чем эта затея могла обернуться.
-Так и быть, посмотрим. Только помогать больше никому не станем. Не то они так отблагодарят, что не обрадуешься!
Агата кивнула.
Мы в самом деле оставили Браста в стороне и попытались бесшумно подойти поближе к тому месту, откуда доносился тоскливый вой. Бесполезно: непривычные к лесу, мы так трещали кустами, что не услышал бы нас только глухой.
Вой вдруг смолк. Мы осторожно высунулись из-за толстого дерева и тут же спрятались обратно. Я судорожно нащупала нож.
Это в самом деле был волк. Вернее, волчище, больше мастифов с герцогской псарни, а те отличались грандиозными размерами. Правда, как я поняла, присмотревшись, волк этот ничем нам не угрожал, потому что передняя его лапа была намертво зажата в капкане. Интересно, не люди ли из деревни, о которой упоминала лиса, поставили этот капкан?
-Что прячетесь? - спросил волк. Голос у него оказался глуховатым, должно быть, сорвал от долгого воя. - Думаете, не чую? Подходите, покажитесь. У капкана цепь короткая, не достану, если вплотную не сунетесь.
Мы с Агатой подошли поближе. Волк настороженно глядел на нас янтарными глазами. Пасть у зверя была окровавлена - видно, он грыз капкан от ярости и бессилия.
-Вы откуда взялись? - спросил он. - Хотя и так ясно, что нездешние... А как ухитрились забрести в эту глухомань?
-Проводник завел, - ответила я.
-Это кто ж так постарался?
-Лиса, - вздохнула Агата. - Сказала, что знает, где феин круг, и проводит. Вот и проводила...
-Да-а, ума у вас, гляжу, на двоих не больше, чем у бабочки какой-нибудь, - хрипло засмеялся волк. - Только и хватило, чтобы лисице поверить! Лисице! Ох, насмешили...
-Пойдем, - сказала я Агате, но та уперлась:
-Нет, погоди! Скажите, а если мы вам поможем, вы нас проводите?
-Нет, - сразу ответил волк. - Как только освободите... если сумеете, конечно, - загрызу. И коня вашего - этого мне надолго хватит.
Агата покосилась на меня. Я молчала. Волк, по крайней мере, казался честным. Но именно что казался...
-Да и предупредил же - сунетесь близко, голову откушу, - добавил он.
-А если не сумеешь? - спросила вдруг я. Почему-то говорить волку "вы" у меня не получалось.
-Голову-то откусить? Запросто. Тебе придется наклониться, чтобы добраться до капкана, тут-то я зубами и щелкну.
Он оскалился во всю пасть, показав клыки.
-А если все же не сможешь, проводишь нас до круга фей? Ты подумай как следует, мы ведь уйдем сейчас, а ты что будешь делать? Лапу себе отгрызешь? Или будешь ночи дожидаться, чтобы тобой зайчики поужинали?
-Зайчики? - не понял волк. - А, эти... повезло вам, что они вами не закусили!
Он глубоко задумался, потом сказал:
-Ну что ж... Если сможете разомкнуть капкан и сделать так, чтобы я вас не убил ни во время того, ни сразу после, так и быть, провожу. Только прямо скажу - к самому этому кругу близко не сунусь. Не любят феи нашего брата, да и мы с ними не в ладах. До опушки, не дальше, оттуда и круг, и холм видны, уже не заблудитесь.
-Клянись, - велела я. - И кстати, коня нашего тоже обещай не трогать, куда мы без него?
-Чем клясться-то? - фыркнул волк. - Я в вашего бога не верю, а вы моих не знаете. Я ведь совру - недорого возьму, а как проверите?
-Жизнью клянись. Мол, умереть мне подлой смертью, если нарушу обещание хоть прямо, хоть хитростью, хоть с чужой помощью.
-Вот ведь какие... - вздохнул он. - Хорошо, будь по-вашему.
Я выслушала его, подумала, прикинула...
-Ты посиди тут, - велела я Агате, - я до коня дойду. Возьму кое-что.
-Что, интересно? - спросил волк.
-Ну надо же чем-то челюсти капкана разжать, не сучком ведь гнилым, - пояснила я.
Крепкий сук - это хорошо, сунуть бы его волку в пасть да привязать хорошенько, только силой не выйдет, а добровольно он палку в зубы не возьмет. Ну что ж, попробуем иначе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});