-Нет уж, - сказала я и встала. - Этого я отдать не могу. Благодарим за лестное предложение, уважаемый, но лучше уж мы попытаемся сами найти дорогу.
-Ну пытайтесь, пытайтесь, - хмыкнул он и исчез в норке. Оттуда донеслось: - Еще пожалеешь, что не согласилась, Черная Маргрит!
-О чем это он? - подергала меня за рукав Агата.
-Не знаю, - солгала я. - Но что-то мне его предложение показалось... сомнительным. Ладно, когда он прямо предлагал глаз отдать или имя, а если неведомо что...
-Да, лучше не соглашаться, - кивнула она. - Гляди, там вроде бы просвет между деревьями? Пойдем туда, раз все равно не знаем, в какой стороне круг фей?
-Пойдем. Хоть коня здесь провести можно...
Если солнце здесь светило так же, как в обычном мире, то выходило, что мы идем примерно на закат - прямых-то дорог в лесу нет. Ну что ж, где-то я слыхала, что феи обитают именно на западе, вот и проверим, лгут легенды или нет!
В лесу было тихо, но Браст то и дело прядал ушами, однако попыток упереться не делал, шел смирно. Хорошо еще, это был обученный конь, поваленное бревно он мог перескочить без понуканий, и обходить приходилось только вовсе уж огромные кучи бурелома. Если бы не это, мы давно сбились бы с пути, а так хоть удавалось худо-бедно придеживаться выбранного направления. Вьюков конь вроде бы и не замечал. Впрочем, герцог в полной амуниции и с оружием наверняка весил больше, чем вся наша поклажа.
-Как тихо в лесу, - сказала Агата шепотом. - Ма...
-Знаешь, давай-ка обойдемся без имен, - остерегла я. - Тот лесовичок моё подслушал, ты же меня назвала по имени. А другим его знать не надо. Сестра и сестра, это ты хорошо придумала.
-Хорошо, - хихикнула она. - Так вот, сестрица, отчего так тихо? Ни ветерка, ветви даже не колыхнутся. Не к грозе ли дело?
-Небо чистое, - посмотрела я вверх. - А лес просто заметил чужаков и затаился. Деревья не молчат, переговариваются между собой. Сплетничают.
-Жалко, я этого не вижу.
-Лучше и не надо, - ответила я и завязала на этот раз левый глаз. - Людям такого видеть не стоит.
-А как же ты?
-А мне необходимо. Только не всё время, голова кружиться начинает, надо отдыхать. И смотри-ка ты лучше под ноги!
Я же присматривала за Брастом и заметила, что кое-какие деревья конь норовит обойти стороной, и тоже стала их остерегаться. Вот ясеней, буков и дубов он вовсе не опасался, но их было здесь слишком мало. Росли осины, попадались ели и вовсе какие-то неведомые мрачные деревья с серой корой.
Понятно, без привычки по лесу ходить тяжело, Агата скоро утомилась, да и я устала, так что где-то после полудня мы решили остановиться отдохнуть. Присев на поваленное бревно, мы взялись за скромную трапезу: решили есть поменьше, чтобы хватило подольше - кто знает, сколько нам тут скитаться! Ну а охотиться мы не умели. Впрочем, и дичи никакой не видали...
Будто в ответ на мои слова Агата подергала меня за рукав и шепотом сказала:
-Гляди-ка, зайчик... вон там, справа под кустом.
Там в самом деле сидел здоровенный серый зайчище, поглядывал на нас настороженно и подергивал носом.
"Да, такого голыми руками не возьмешь", - невольно подумала я. Доводилось слышать, как такие вот "зайчики" задними лапами животы собакам пропарывали.
-Как думаешь, подойдет он на хлебные крошки? - спросила Агата.
-Не знаю, - пожала я плечами, - он ведь здешний, и кто разберет, пугает его хлеб или нет.
-Но он же зверь, а не... существо, - сказала она и бросила корочку зайцу.
Тот шарахнулся было, потом принюхался... а потом стало ясно, что это именно существо: зубы, которые он показал в оскале, были вовсе не заячьими: мелькнули два ряда острых как иглы клыков, за которыми виднелась черная пасть!
Неведомый зверь прыгнул, и мы с визгом кинулись в разные стороны. Чудовище на мгновение замешкалось, выбирая, за кем погнаться, и тут-то Браст показал себя во всей красе. Заржав, он привстал на дыбы и обрушил передние копыта на серую тварь. Под таким ударом - а веса в Брасте было немало - от "зайчика" остались рожки да ножки. В самом деле рожки: когда мы рискнули приблизиться, оказалось - то, что мы приняли за прижатые уши, на самом деле было рогами.
-Н-ну и ну... - сказала я, гладя умного коня дрожащей рукой, - если зайчик нас так перепугал, боюсь даже представить, что будет, когда мы встретим лисичку.
-А что меня встречать, я давненько за вами наблюдаю, - сказал кто-то из кустов, и Агата взвизгнула. - Ну, ну, барышни, успокойтесь... Я на путников не охочусь, а вот этот серый вечно засады устраивал. Ну туда ему и дорога, за дело поплатился!
В кустах мелькнуло что-то, и перед нами появилась крупная лиса. В конце лета она еще не могла похвастаться роскошной рыжей шубой, но и так выглядела весьма пушистой и упитанной.
-Зачем же вы сюда забрели? - спросила она, усевшись и аккуратно поставив вместе передние лапки в черных носочках, будто чинная девица. - Тут, милочки, не место для прогулок!
-Мы ищем круг фей, - сказала я. - Быть может, уважаемая, вы подскажете, в нужную ли сторону мы идем?
-Круг фей? - задумалась лиса. - А, знаю! Милочки, да вы малость заплутали... Ну да немудрено, вы не здешние, а в лесу потеряться - легче легкого, особенно в нашем. Бывает, и я не могу нужную тропинку отыскать: была и не стало! Но мне-то проще, у меня нюх есть, а у вас...
Она выразительно вздохнула.
-А не покажете ли верную дорогу? - осторожно спросила я. Лиса опасной не выглядела, хотя... - Мы бы заплатили.
-Хм-м-м... - лиса прищурилась. - Тут не так уж далеко, а мне как раз в ту сторону, там деревенька есть, и куры больно хороши... Вот если бы вы оказли мне любезность и вытащили из лапы колючку, я бы живо отвела вас туда. А еще, чую я, из ваших вьюков пахнет ветчинкой. Да и кусочек сыра пришелся бы кстати...
Мы переглянулись. Припасов было жаль, но плутать и дальше по лесу, не зная, приближаемся мы к цели или удаляемся от нее, было просто опасно.
-Мы согласны, - сказала я. - Только сперва покажите дорогу, а мы расплатимся честь по чести!
-Ну хотя бы маленький кусочек сыра... - тон лисицы сделался умильным, а смотрела она так, что и каменное сердце бы растаяло. - Я со вчерашнего дня поймала всего лишь лягушку!
-Почему бы вам вот этого не съесть? - кивнула я на кровавое месиво, оставшееся от "зайчика".
-Да что вы! - ужаснулась лисица. - Отравиться еще не хватало...
-Ну что ж, держите да идем, - я протянула ей небольшой кусок сыра. Лиса проглотила его в мгновение ока, облизнулась и подала мне переднюю лапу.
Колючку я выдернула быстро, лиса лизнула ранку, усмехнулась и сказала:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});