передние лапы толкнули вампира в плечо. От резкого удара он покатился по земле, пытаясь погасить инерцию руками. Попробовав встать, обнаружил, что я придавил его к земле. Для пущей убедительности я зарычал на очень низкой ноте. Его зрачки испуганно расширились, дыхание сбилось, в уголках глаз застыли слёзы.
Волчье горло не предназначено для человеческой речи. Вспомнив уроки телепатии, я спросил его мысленно:
«Где ты прячешься? Покажи мне своё логово, и я оставлю тебя в живых. Вас таких много?».
Его лицо выражало удивление. Он даже рот раззявил. Сразу видно — низший вампир.
— Г — господин чистокровный, простите, что сразу не признал вас… Конечно, я покажу вам всё. Следуйте за мной, пожалуйста.
Я бесшумно спрыгнул с него. Он встал, отряхнул свою невзрачную рваную одежонку, и побежал, время от времени оглядываясь через плечо, будто бы надеясь, что я внезапно куда-то исчезну. Двигаясь большими скачками, я следовал за ним, вслушиваясь в окружающие ароматы. Почему-то пахло здесь, как в большом портовом городе: протухшая рыба, гниль и падаль, водоросли, и потные тела.
«Откуда такие неуместные запахи?».
Его спина ощутимо вздрогнула, когда он почувствовал, как я коснулся его разума.
— Господин, в стране начался голод, война с охотниками подорвала нашу экономику. Как Вы, конечно же, знаете, многие аристократы занимались торговлей, а с тех пор, как начались гонения на вампиров, их изгнали с руководящих постов. Те, кто пришёл на наши места, думали только о себе, и поэтому развалили могущественные корпорации, зато обогатились сами.
Вот это поворот. Я не знал, что за каких-то двести лет можно испортить абсолютно всё. Неужели охотники настолько слепы? Я полагал, среди нас всех они — наиболее рациональны.
Вдоль улиц, по которым мы передвигались, сидели нищие — оборванные, грязные. Дети копошились в грязи, ища рыбные шкурки, которые пихали в запачканные рты и жадно отбирали друг у друга. В придорожных канавах лежали трупы, распухшие от голода. Никогда бы не подумал, что гегемония вампиров несёт благоденствие в человеческий мир. Я всегда считал, что люди должны быть предоставлены сами себе. Вот и наступил крах моих идеалов.
Выйдя к реке, мы спустились к водостоку, и вошли внутрь. Я сразу же почувствовал знакомый запах, всегда сопровождающий смертных. Трупный яд. Дожди, омывающие город, уносили с собой всю грязь этого мира. Природа пыталась исправить то, чего не должно было быть. Всё же, насколько лучше тонкие политические интриги, нежели прямые конфронтации.
— Господин, это здесь, — сказал мой проводник.
Каменный проход, несущий в себе грязные, мутные воды, сворачивал налево. Здесь было гораздо суше. Кроме того, канал расширялся, а по краям образовывались платформы. На этих возвышениях разместились вампиры. Среди них не было ни одного аристократа. Как же тогда они выбирали себе предводителя?
Приняв человеческую форму, я осмотрелся по сторонам, ловя настороженные взгляды.
Воцарилась тягостная тишина. Было слышно, как шумит дождь, там, наверху. И тут всё взорвалось.
Вампиры со скрюченными когтями, маниакально горящими глазами и широко раскрытыми ртами, в которых виднелись острые иглы клыков, разом бросились на меня. Я решил усмирить их. Опустошив сознание, я призвал Свет. Он был так ярок, что вампиры ослепли, и уже не видели, где их цель. Разом заскулив и прижавшись к земле, они начали тереть глаза и о нападении уже не думали.
Я заговорил. Мой голос эхом отдавался под низкими сводами водостока.
— Кто вы такие, чтобы нападать на чистокровного? Вы нашли для себя не того врага. Поднимите глаза кверху, внемлите мне.
Я погасил Свет и отпустил пустоту. Звуки вернулись в мир.
Вампиры начали шептаться.
— Чистокровный… это всё из-за них…
— Это они загнали нас в подземелья, как крыс…
— Я думал, они все вымерли, и уже обрадовался свободе…
— Сколько можно перед ними пресмыкаться?
Я знал, что если применю принуждение, то ничем не буду отличаться от тех высокомерных чистокровных, что считали низших вампиров лишь прахом под их ногами. Это не мой метод. Они сами должны прийти на мою сторону.
Я молчал, и внимательно смотрел им в глаза, обводя взглядом каждого. Шепотки притихли, они были готовы слушать.
— Я — представитель королевской фамилии. Аэсолли Элур.
Воздух вокруг меня взорвался криками. Одни требовали немедленно сжечь меня, другие вопили, что я — тот враг, что снюхался с охотниками, замыслив уничтожить собственную расу, кто-то кричал, что меня надо осушить, чтобы стать сильнее… Я просто молчал, мой взгляд стал тяжёлым и мрачным. Я хотел, чтобы в моих глазах они прочитали своё будущее.
Взмахом руки я прервал весь этот шум. Всё их внимание, кипящее обжигающей ненавистью, было приковано ко мне.
— По пути сюда я видел умирающих людей. Многие тысячи лет между нами существовало шаткое равновесие, но теперь оно нарушено, и страдают, как ни странно, обе стороны. Мы загнаны в подполье, охотники безжалостно уничтожают нас, погибли многие истинные вампиры, сила и мощь нашего общества. Но и люди гибнут тоже. Во многих странах бесчинствует голод, скоро в эти земли придёт чума и холера, выкашивая людей миллионами. Тогда они пожалеют, что истребили нас, но будет уже поздно.
— И нет никакой надежды? — сказал чей-то осторожный голос.
Отлично, я завладел их вниманием.
— Надежда есть.
При этих словах поднялся такой шум, что мне пришлось вновь посмотреть на каждого. И я продолжил:
— Да, надежда есть. Ваша единственная надежда и оплот — чистокровные. Именно они являются природными вождями вампиров, их прародителями и основой. Только чистокровные способны повести за собой. Мы завершим эту войну с охотниками, выиграв её. Как — это стратегический вопрос. Вы должны пойти за мной, и я приведу вас к процветанию. Но для этого вам нужно признать меня своим предводителем.
Я нарочно использовал нейтральное слово «предводитель», чтобы они не подумали, что я собираюсь узурпировать власть. Всё нужно начинать с малого.
Искоса поглядывая на меня, они собрались в круг и начали совещаться. Я отчётливо слышал каждое их слово, но не подавал виду. Как я и ожидал, наиболее горячими моими противниками оказались недавно обращённые вампиры, чей разум был всё ещё затуманен безумием жажды. Не прошло и получаса, как они пришли к единогласному решению. К тому, к которому я подвёл их сам.
На прощание я сказал:
— Свяжитесь с другими общинами. Передайте им мои слова, скажите, что появился лидер, который поведёт вас к процветанию. Я начал всё это, мне и исправлять. Когда вы понадобитесь мне, я призову вас. Живите и ожидайте моего зова. Уже скоро.
Suicide
Со стороны Альберта
Боль затопила мою душу.