Лис не отрезвил его разум резкой командой. Молли вытянул длинную палочку.
Начальник станции сильно нервничал и ёрзал. В какой-то момент он собрался с силами, быстро подошёл к пилоту, резко рванул и прижал палочку к себе. Он закрыл глаза. Потом плавно опустил морду вниз и с облегчением выдохнул.
— Что ж… Остались только мы…
Пилот открыл ладонь и показал два надломленных конца.
Лис немного расстроился, но старался не подавать виду.
— Тогда за работу!
Постояльцы лунной станции собирались в спешке. Халаты сменились на комбинезоны, а грузовой отсек избавился от всего лишнего. Внутри было достаточно просторно, но пилот посоветовал Лису облачиться в скафандр с индивидуальным запасом воздуха. Грузовой отсек не был предназначен для перевозок пассажиров, поэтому перестраховаться было не лишним.
Следующим этапом, согласно плану, была погрузка на корабль. Пилот закрыл внутри корабля весь персонал и вдвоём с Лисом готовились к откачке остатков кислорода из отсеков станции. Это была самая ответственная часть из-за того, что любая оплошность могла привести к катастрофе. В очередной раз, проверив все соединения и показания приборов, пилот дал отмашку, чем отрезал все пути отступления. Компрессоры шумно заколотили, и воздух постепенно стал покидать помещения.
Разобравшись с последними приготовлениями, пилот помог Лису забраться в его укромный уголок, который теперь, в скафандре, стал тесным. Кое-как поместившись, Лис попытался вытянуться, но это оказалась невыполнимая задача. Крышка захлопнулась.
Пилот, после того, как запер грузовой отсек, спрыгнул на гладкий пол транспортного шлюза и ещё раз убедился, что ничего не забыл. Затем он залез в шлюзовой отсек челнока, запер его изнутри и дождался нагнетания воздуха. Отныне можно было снять шлем и дышать воздухом внутри кабины.
Четыре пары глаз встревожено уставились на пилота и тот отрапортовал, что все системы готовы. Присутствующие нервно выдохнули и стали ожидать вылета. Механическая лапа вытолкала корабль на стартовую площадку, и двигатели унесли корабль обратно. Домой.
V
Ожидание было невыносимо. Уже несколько суток корабль преодолевал колоссальное расстояние от спутника к родной планете. Пассажиры извели себя сном и мыслями о произошедшем, но в целом были спокойны и верили в хороший исход. Пилот и начальник станции снова подружились и договорились отныне не выдвигать друг к другу претензий.
БлэкФокс то и дело ворочался в грузовом отсеке, пытаясь подобрать удобную позу. Иногда он старался свернуться «клубочком», как любил это делать в детстве, но плотный скафандр не давал этого сделать. Единственным его сочувствующим помощником была невесомость. Она позволяла ему вытянуться так, чтобы занять максимально вытянутую позицию, уперевшись в противоположные углы. Иногда Лис поочерёдно подгибал лапы, чтобы потянуться, но полностью это не удавалось сделать. Его тоску разгоняли мысли о доме, куда стремительно направлялся челнок.
Наконец, иллюминаторы озарили прекрасные виды родной планеты. Она была уже совсем близко, а её горизонт сиял тонкой золотистой дугой в лучах рассветного светила. Ночные огни освещали спящие улицы городов. Они выглядели, словно маленькие гроздья винограда, опоясывающие тёмную сторону планеты.
Динамики и наушники на скафандрах разразились болезненным скрежетом. Этот голос преследовал сотрудников лунной мисси, и вот, опять, настиг их на подлёте к дому. Он звучал с нотками кипящей ненависти. Этот тон был отлично различим, даже не смотря на помехи. Экипаж космического челнока прислушался.
«Технологический прогресс сделал нас зависимыми от технологий. Сегодня каждый имеет в своём распоряжении умного помощника в своём кармане. Один лишь взмах и вся информация у вас, как на ладони. Но что будет, если электронные помощники вдруг замолчат. Что случиться, если дёрнуть рубильник?
То же касается мастерства. Ручной труд заменяют бездушные машины! Какой позор. Предпочитая «автоматизацию» мы перестали осознавать всю ту ответственность, которая ложится на наши плечи.
Возможно, в скором времени, на ошибки машин и вовсе перестанут обращать внимание. Они будут бездумно штамповать миллион за миллионом новых изделий, в том числе и бракованных, изуродованных непредвиденным движением механической лапы-робота.
Нужно поблагодарить их за столь услужливую заботу. Пройдут годы и с их помощью закроются все ремонтные мастерские. Их тоже заменят машины. Нажал на кнопку, механическое жерло переварит твою вещь и выбросит с конвейера тебе новую, ещё тепленькую.
Наш мир болен. Он стал безумнее и глупее. Машины, без мыслей, без эмоций и работающие без вдохновения, сперва отберут у нас работу, затем наших близких и, в конце концов, наши дома. Машина станет править миром, а мы станем лишь её рабами, коими стала добрая часть населения нашей планеты.
Наверняка, вам сейчас открывается прекрасный вид. Горячая звезда освещает наш дом так, что гости с Луны видят всё в деталях. Их судьба сегодня — увидеть крах машины — огромный спутник, летящий обратно, туда, откуда его запустили на орбиту.
Пускай этот вид вас не смущает. Это лишь маленькая капля в океане судеб, не способная принести сколь значительный вред нашей планете. А для общества это будет отличный урок — что машина может не только упростить нам жизнь, но и отобрать её».
Повисла тягучая тишина. Этот жуткий голос, по-прежнему эхом звучал в ушах астронавтов. Никто из них не мог подобрать ни слова. Лишь взгляды постепенно просыпались и поднимались к иллюминаторам, чтобы с тревогой посмотреть на родную планету.
БлэкФокс первым взял слово.
— О чём он бредит? Что на этот раз?
Повисло недолгое молчание, которое прервал голос пилота.
— От СкайСпейс пришла информация о нарушении траектории полёта одного из спутников.
— Насколько это серьёзно?
— Нам это не угрожает. Мы уже на подлёте к орбите. Через час начнём снижение. Но есть и плохие новости…
— Ну же, не томи, — завопили одновременно разные голоса.
— Спутник этот достаточно крупный. Скорее всего, он сгорит в атмосфере не полностью. Часть обломков упадёт на землю.
— Я знаю, куда он их направил, — перебил его БлэкФокс, — они летят на Основание.
— Мы можем как-нибудь сбить его? — включился в разговор начальник лунной станции.
— У нас нет такой возможности. Даже если попытаться сбить его грузовым челноком, на его подготовку уйдёт несколько дней, а у нас всего пару часов. Может даже меньше.
— Неужели всё обречено?
— Так… давайте по порядку. На таком спутнике есть аварийная ручная система, такая же, как на лунной станции. Некоторый запас топлива там точно должен быть. Вопрос лишь в том, как попасть внутрь.
— Так давайте же полетим к нему! — с надеждой в голосе предложила лаборантка.
— Тогда нам не хватит, чтобы вернуться домой. Если мы потратим остатки топлива, то не сможем снизить скорость и сгорим в плотных слоях атмосферы. Да и к тому же, запасы воздуха корабля на исходе.