Геронтологическая диета, приспособленная под замедленный метаболизм, содержит меньше калорий, чем диеты для растущих щенков и активных взрослых собак. Если содержание калорий в диете не ограничено, а активность собаки уменьшается, то она набирает лишний вес. Конечно, это утверждение верно не для всех стареющих собак. Если ваша собака с возрастом худеет, то вы, несомненно, должны увеличить калорийность ее рациона. Если собака, наоборот, имеет склонность к полноте, то вы должны сократить содержание в диете белка и жира и обеспечить больше калорий в форме легко-усваиваемых углеводов. Организм пожилых собак извлекает пользу из незаменимых жирных кислот, такие как линолевая кислота, но имеют очень малую потребность в насыщенных жирах или других маслах. Если вы обеспечите собаку высококачественными растительными маслами (например, оливковое масло или масло из льняного семени), то тем самым вы удовлетворите потребность организма в незаменимых жирных кислотах. Также эти масла способствуют усвоению важных растворимых в жирах витаминов.
Помните, что пожилым собакам более всего подходит рацион, составленный на основе легко усвояемых продуктов. В геронтологических диетах типично низок уровень волокон, так как пожилые собаки испытывают определенные сложности в их усвоении. Однако есть некоторые медицинские показания, при наличие которых наличие волокон в пище собаки необходимо: диабет, колиты и запоры. Если ваша собака требует более высокого содержания волокна в пище, то это можно обеспечить увеличением содержания в корме пектина. Также легко усваиваемая диета делает более доступными необходимые витамины, минеральные вещества, аминокислоты и незаменимые жирные кислоты.
Старые собаки не нуждаются в высоком содержании белка в диете, но они нуждаются в высококачественном белке, ведь белок – это источник незаменимых аминокислот. Белок типично труден в усвоении и требует метаболизма в печени и фильтрации почками, а все эти функции могут быть ослаблены у пожилой собаки. Ваша цель состоит в том, чтобы обеспечить более низкие уровни полного белка (примерно 14–21 %) и более высокие уровни незаменимых аминокислот. Если вы резко ограничите белок в рационе вашей пожилой собаки, особенно если она похудела, то можете вызвать дефицит белка и неблагоприятно повлиять на и без того ослабленную иммунитет и выработку ферментов.
Очень важно понять, как происходит метаболизм витаминов и минеральных веществ у старой собаки. Пожилые собаки нуждаются в несколько более высоком уровне витаминов A, B1, B6, B12 и E, чем молодые собаки. Большинство диет для молодых активных собак содержат слишком высокий уровень натрия (соли), а в «возрастных» диетах его уровень ограничен. Эти диеты также учитывают изменяющуюся динамику метаболизма кальция и фосфора и немного сокращают содержание фосфора, чтобы уменьшить нагрузку на почки.
Есть много вариантов, как кормить вашу постаревшую собаку. В идеале вы должны изменить ее рацион, когда она все еще здорова и достаточно активна. Переводите свою собаку на геронтологическую диету, когда она достигла приблизительно 75 % от ее ожидаемой продолжительности жизни или по рекомендации вашего ветеринара. Тем самым вы можете облегчить начало сердечных, почечных и пищеварительных расстройств не перенапрягая организм собаки. Например, диета с низким содержанием белка, возможно, не предотвратит заболевание почек, но определенно будет легка для усвоения собакой, испытывающей любое ухудшение функции почек, а диета с низким содержанием соли (натрия) не сможет предотвратить расстройства сердца, но все же будет намного полезней для собак, страдающих сердечной недостаточностью.
Процесс старения – это напряжение для всего организма, поэтому возникает необходимость применения витаминно-минеральных добавок, разработанных специально для пожилых собак. Эти добавки содержат витамин B, антиокислительный витамин A, витамины C и E, а также селен и цинк. Не забывайте про натуральные продукты, которые могут стать для пожилой собаки предпочтительнее готовых кормов. Свежеприготовленные мясо, субпродукты, каши и овощи могут обеспечить вкусное и питательное дополнение к диете вашего постаревшего пса. В зависимости от веса старой собаки ее потребность в калориях на 500 г массы тела следующая:
4,5 кг – 27,5 ккал;
9 кг – 22 ккал;
23 кг – 20 ккал;
35 кг – 17 ккал.
Обобщая все вышесказанное, хочется посоветовать хозяевам пожилых собак придерживаться следующих правил.
1. Обязательно 2 раза в год показывайте собаку ветеринару. Основные анализы крови и мочи, сделанные у здоровой собаки, позволят узнать ее норму, а это может понадобиться для сравнения, если она вдруг заболеет. Необходимы регулярные осмотры собаки ветеринарным врачом: он прослушает ее сердце и легкие, осмотрит пасть, глаза, уши и лимфоузлы.
2. Ежегодно вакцинируйте собаку. Существует заблуждение, что старых собак прививать не нужно, в то время как, наоборот, с возрастом животные становятся более восприимчивыми к болезням и нуждаются в особой защите, которую вакцины могут дать ослабленной иммунной системе. Это ранее существовало мнение, что после 5–6 лет у собаки формируется крепкий иммунитет на все болезни, особенно если некоторыми из них она переболела в щенячьем возрасте, в связи с чем в вакцинации нет необходимости. Это не так! Иммунитет у животного даже после перенесенного заболевания сохраняется не на всю жизнь, и если собака заболеет в преклонном возрасте, то шансов благополучно и без осложнений перенести болезнь у нее значительно меньше, чем у молодого крепкого пса.
3. Никогда не затягивайте с визитом к ветеринару, если заметите ухудшения в здоровье вашего питомца, не ждите, пока ситуация еще более усугубится. Например, если зубы вашей собаки покрылись темно-коричневым налетом, то пусть ветеринар очистит их до того, как они начнут гнить и распространять инфекцию по всему организму. Вообще же зубы собаке необходимо регулярно очищать самим, используя для этого специальную зубную пасту для собак, а затем протирать их мягкой тряпочкой. Многим собакам нравится вкус пасты, и они быстро привыкают к этой процедуре. Около 85 % всех старых собак страдают болезнями зубов и десен.
4. Почаще расчесывайте вашу собаку. Купайте свою старую собаку осторожно в теплой воде и с применением мягких шампуней. Во время расчесывания вашего друга обязательно ощупывайте его, чтобы проверить, нет ли опухолей. Также осмотрите кожу и шерсть, уши и глаза. Слизистые оболочки глаз должны быть розового цвета, так же как и здоровые десны.
5. Стерилизация и кастрация вашего питомца способны предотвратить опухоли молочных желез и простаты. Заболевания, сопровождающие процесс старения организма, в большинстве случаев связаны с гормональной дисфункцией. Такие изменения обычно приводят к увеличению числа или разрастанию видоизмененных клеток. Проще говоря, в самом начале нарушения может сформироваться доброкачественная опухоль, которая с большой долей вероятности в дальнейшем перерождается в злокачественную. Для того чтобы свести к минимуму вероятность развития таких процессов, ветеринарные врачи советуют стерилизовать животное. Чем в более раннем возрасте это сделать, тем больше шансов увеличить продолжительность жизни собаки, но даже в пожилом возрасте в качестве предупредительной меры стерилизация и кастрация могут быть эффективны.
6. Постарайтесь не менять ранее принятых в доме порядков, чтобы не вызвать у старой собаки стресс. Ваш пес должен жить в привычном семейном окружении, питаться своей обычной едой, а любые изменения в его жизни должны происходить постепенно.
7. Физические нагрузки пожилой собаке необходимы, но они должны быть умеренными, сократившись до нескольких коротких прогулок в день. Если собака быстро устает и тяжело дышит после прогулки, это не повод отказываться от моциона, проконсультируйтесь в этом случае с ветеринаром.
8. Кормите пожилую собаку качественной, сбалансированной едой. В старости собаки нередко набирают лишний вес из-за замедления обмена веществ, а ожирение ведет к другим проблемам со здоровьем, поэтому важно правильно составить рацион и соблюдать специальные диеты. Пищу собаке лучше давать за несколько приемов, полностью исключив подачки со стола и сладости.
9. Крайне полезны пожилой собаке витамины, особенно поливитаминные препараты (например, «Ундевит»), но можно обойтись и масляными растворами витаминов А и В. Их дают примерно в 2 раза меньше, чем положено щенку, и не часто (2–3 раза в неделю). Витамин А позволит поддержать слабеющее с годами зрение, а витамин D – нормализовать фосфорно-кальциевый обмен, который часто нарушается именно у старых собак.
У пожилой собаки много проблем со здоровьем, поскольку возрастные изменения затрагивают многие системы организма. Очень часто старческие болезни не бросаются в глаза. Это молодые собаки болеют в выраженной форме: поднимается температура, тускнеют глаза – сразу ясно, что пес занемог. А в преклонном возрасте большинство болезней имеют хронический характер. Их признаки выражены слабо, сама болезнь становится хронической, подтачивая и без того уже ослабевший организм. Да и признаки недомогания трудно выделить. О болезненных ощущениях может сигнализировать изменение поведения у старых собак.