Самым старым домашним животным, возраст которого с точностью установлен, стала не кошка и не собака, а корова по кличке Модок, прожившая 78 лет. Ее привезли из Германии в США в двухлетнем возрасте в 1898 году. «Коровий век» Модок закончила в Калифорнии в 1975 году. (Может, чтобы гарантированно избавить себя от страданий, в качестве четвероногого компаньона лучше заводить корову?) А по сообщению канала ОРТ от 07.05.2009 белая такса, живущая в США, официально признана старейшей собакой планеты. В своем почтенном возрасте – 21 год – такса Шанель носит солнечные очки, ест макароны с курицей и обожает хозяев. Если сравнить ее возраст с человеческим, получится 147 лет. На день рождения Шанель получила почетную грамоту и трехъярусный торт, который, правда, хозяева сами и съели. Они рассказали, что все эти годы холили и лелеяли свою любимицу. В этом, по их мнению, и заключается главный секрет собачьего долголетия.
Пожилые собаки обычно ведут себя степенно и с большим достоинством, становятся консервативными в своих привычках и поэтому с трудом переносят смену обстановки или изменения в рационе. Некоторые пожилые собаки могут стать робкими, пугливыми, неуверенными в своих силах. Другие, напротив, задирают молодых собак, пытаются сохранить главенствующую позицию. По отношению к хозяевам собаки становятся более навязчивыми, ревнивыми, обидчивыми, могут замыкаться в себе и отстраняться от общения. Проводя большую часть дня в полудреме, ночью «старички» бесцельно слоняются по квартире из-за бессонницы.
Собаки крайне тяжело переносят эмоциональные и физические перегрузки, стрессы для них просто губительны. Известны случаи, когда бодрая и активная собака становилась дряхлой и беспомощной после перенесенного стресса (изменение места жительства, автомобильная авария и т. д.). Помните, что собаки живут настоящим моментом, а не вчерашним или завтрашним днем. Это делает существование старой собаки намного легче, чем человека. Старая собака становится тяжела на подъем, больше спит, мало играет, исчезают прежний задор и энергия, а на прогулках она становится медлительной и неловкой. Дома постаревший питомец обычно ищет теплое, удобное местечко для отдыха и может проспать там целый день. Шерсть собаки седеет, делается тонкой и ломкой, пожилой пес все чаще не слышит зова хозяина или может вдруг разлаяться без видимой причины. В наиболее общем виде возрастные физиологические изменения у старых собак выглядят следующим образом:
Изменения в метаболизме выражаются в снижение чувствительности к жажде, ухудшении терморегуляции. Происходит снижение функционирования иммунной системы, снижение продолжительности и интенсивности сна. Наступает общее замедление активности животного и обмена веществ.
С возрастом у собаки начинают отказывать органы чувств, что проявляется в ухудшении обоняния, нарушении вкусовых ощущений, снижении слуха и зрения.
Страдает и ротовая полость, происходит образование зубного камня, развивается периодонтит, может начаться выпадение зубов. Наблюдается снижение секреции слюнных желез, гиперплазия (разрастание эпителия) десен, возможно появление язв. Эти изменения могут приводить к недостаточному потреблению корма собакой, запорам, рвоте.
В деятельности органов пищеварения наблюдаются сбои, снижается функционирование печени, уменьшается всасывающая способность кишечника и моторика прямой кишки, что может приводить к запорам, у собаки может начаться метеоризм.
При снижении эффективности деятельности эндокринной системы начинается общий упадок активности щитовидной железы, что приводит к снижению обмена веществ. Наблюдается атрофия, кисты, фиброз гипофиза, фиброз надпочечников. У пожилых собак снижение эндокринной функции поджелудочной железы способствует возникновению сахарного диабета.
Возрастные изменения сказываются и на коже собаки. Происходит снижение эластичности, истончение и сухость кожи, начинается выпадение шерсти. Гиперплазия сальных желез приводит к снижению секреции сального жира. Особенно заметно, когда у собаки седеет морда. С возрастом развивается ломкость когтей и развивается гиперчувствительность кожи.
На выделительной системе собаки возраст сказывается тем, что начинаются нарушения функционирования почек, снижение величины гломерулярной фильтрации (процесса образования первичной мочи путем фильтрации плазмы в почечных клубочках). Увеличение нагрузки на почки способствует развитию полиурии (повышенное выделение мочи), полидипсии (повышенное потребление жидкости), недержанию мочи, поллакиурии (учащенное мочеиспускание более 6 раз в сутки), ночной полиурии. Развивается гипертрофия предстательной железы.
У пожилых собак происходит угасание репродуктивной функции, развиваются опухоли и наступает атрофия семенников. У собак могут наблюдаться узелковые утолщения и неоплазия молочных желез. Наступает снижение полового влечения и оплодотворяемости, развиваются эндометриты.
На костно-мышечной системе пожилого пса возраст сказывается уменьшением мышечной массы и общего тонуса мышц, развивается истончение надкостницы, увеличение плотности и хрупкости костей. У собаки может развиваться остеоартрит, деформирующий спондилез, атаксия задних конечностей.
Сердечно-сосудистая система собаки также подвержена возрастным изменениям. Происходит уменьшение сердечного выброса, развивается гипертония, истончение сердечных клапанов, коронарный атеросклероз или некроз миокарда. К пожилому возрасту у собак наблюдается отложение в кровеносных сосудах гиалина, кальция, фибрина, снижение концентрации эритроцитов, гемоглобина и альбумина в плазме крови.
У пожилых собак нарушается работа дыхательной системы, появляются различные заболевания легких и хронический бронхит, происходит снижение легочного объема и массы легких, уменьшение частоты дыхания. Могут развиться фиброз и эмфизема легких.
Возрастные изменения деятельности нервной системы характеризуются нарушением нервной проводимости, так как количество нервных клеток в мозге, нервах, сплетениях, нервных узлах и спинном мозге снижается. У собак снижается реактивность, ухудшается память и восприятие ощущений, истончаются мозговые оболочки и отмечается окостенение твердой мозговой оболочки.
Остановимся на наиболее часто встречающихся возрастных изменениях у собак.
Зрение и слух у старых собак слабеют, как и у старых людей, поэтому проверяйте зрение и слух вашей собаки каждый месяц и записывайте результаты, чтобы можно было заметить изменения и проследить за ними. Людям трудно распознать глухоту собак, особенно пожилых, потому что трудно определить, не отзываются они из нежелания общаться или из-за ослабления слуха. Молодым собакам глухота вообще не свойственна: она встречается только у собак с преимущественно белым окрасом шерсти, особенно разных видов бультерьеров. Такие собаки рождаются слышащими, но утрачивают слух в течение первых двадцати недель жизни. Это форма глухоты, которая передается по наследству. Ослабление слуха может быть вызвано также скоплением ушной серы, но сама по себе сера глухоту не вызывает. Разумеется, чтобы избежать подобного снижения слуха, надо регулярно обрабатывать уши собаки.
Теряя с возрастом слух, что происходит, к примеру, у золотистых ретриверов, когда им больше двенадцати лет, пожилые собаки начинают активно использовать другие органы чувств. Вибрация шагов по полу позволяет собаке узнать о приближении человека. Попробуйте негромко произнести приятные и хорошо известные вашему любимцу слова «кушать», «гулять»; если собака на них не реагирует, значит, слух у нее действительно ослабел. Однако надо также учитывать, что старые собаки могут быть просто менее заинтересованы в происходящем вокруг, то есть кушать или гулять собаке в данный момент не хочется. Попытайтесь проверить реакцию своей собаки на звуки различной высоты, поскольку потеря слуха может быть частичной и распространяться только на высокие, средние или низкие тона. Если вы заметили, что пес лучше отзывается на высокие тона, то в дальнейшем старайтесь говорить с ним высоким голосом. Если у вашей собаки значительная потеря слуха, постарайтесь не подходить к ней сзади, чтобы не напугать. Предупредите и остальных окружающих (особенно маленьких детей), чтобы не делали этого, поскольку испуганная собака может «неожиданно» укусить человека. Больше общайтесь с постаревшим любимцем, уделяйте ему больше времени, чтобы он не чувствовал себя покинутым.
Когда немолодая собака встает с лежанки после отдыха, у нее могут сильно болеть и ломить лапы. Ломоту вызывает постепенная утрата смазочных жидкостей в суставах, сопутствующая хроническому воспалению суставов, или артриту. Утренняя ломота чаще возникает у крупных собак, таких как лабрадоры, ретриверы и немецкие овчарки, генетически предрасположенные к артриту бедренных суставов. В раннем возрасте это заболевание не проявляется, но когда мускулатура собаки ослабевает, и тонус ее понижается, у собаки появляется ломота – первый признак артрита.