– Краденые?
Ден вовсю наслаждался триумфом:
– Еще и года не прошло.
Джакс медленно проговорил:
– Дижа ничего подобного не упоминала.
– А с чего ей упоминать? – заметил салластанин. – Мы же не спрашивали. Короче, я надавил на Шульф’аа, пригрозив, что закрою его лавочку за попытку сбыть краденое, и он предложил мне взятку за молчание. Я сказал, что буду молчать… но он сэкономит деньги, назвав имя того, кто подкинул ему товар.
– И это?..
– Спа Фон. Нукног – торговец краденым и вымогатель.
Джакс прикинул в уме: нукноги, которые были ростом ниже даже салластан, в большинстве своем не доставали джедаю и до пояса. Вся раса целиком была олицетворением жизненной позиции «забочусь лишь о себе любимом»: нукноги никогда не подставляли свои шеи ради кого-то другого. Учитывая, что шеи у них были длиннее, чем ноги, идея, пожалуй, оправдывала себя. Представители этой расы были изворотливыми, жадными и совершенно беспринципными, при всем при этом являясь искусными манипуляторами, обладавшими острым зрением и отличным слухом. С такими чертами прямая дорога в элитные воры – при условии, что не придется быстро бегать. Джакс так и представлял себе, как один из них подстерегает и грабит творческое существо, да еще столь доверчивой расы, как каамаси.
– Дальше – лучше, – продолжал Ден. – Фон из местных.
Джакс расплылся в улыбке:
– Ден, я беру все свои слова о тебе назад.
– А что ты такого обо мне говорил? Да ладно, я уверен, И-5 все равно отзывался обо мне еще хуже.
– Я беру назад и его слова о тебе. Спасибо за изобретательность. Теперь у нас есть даже больше чем наводка – у нас есть подозреваемый. Адрес известен?
Ден выдал название улицы и номер дома. Джакс мысленно наложил названные координаты на схему прилегающего района и ничуть не удивился, обнаружив, что это неподалеку. Воры часто селятся поближе к своим жертвам. Это упрощает сбыт…
– Пойдем побеседуем с этим Спа Фоном.
Глава 18
Дом, адресом которого так неохотно поделился с Деном бесхвостый земноводный торговец произведениями искусства, располагался, как ни удивительно, на сорок втором уровне, в районе, который хотя бы мог претендовать на возможное облагораживание территории. Это означало, что прохожему здесь в чуть меньшей степени угрожало оказаться избитым и ограбленным темной ночью, чем на большинстве бессчетных уровней, что находились ниже. Как бы то ни было, выйдя из транспорта и подойдя к зданию, где, согласно полученной Деном информации, вел свое дело и проживал нукног, они с Джаксом не расслаблялись.
Эта часть уровня 42 была напичкана фотоэлектроникой, так что в сетевых или автономных осветительных приборах не было нужды. Витрины демонстрировали всяческие товары без привычных уже решеток и лазерной сигнализации, а охранники у дверей имели оружие, униформу и зверские оскалы на лицах. С горами Манараи не сравнить, но сам по себе район был значительно более фешенебельным, чем ожидалось. Должно быть, дела здесь идут вполне хорошо, решил Джакс.
Здание по указанному адресу было невзрачным – до такой степени, что невозможно было определить, где они сейчас стояли: у стен жилища или деловой резиденции. На фасаде не было ни окон, ни дверей, ни даже мало-мальских видеоустройств: он представлял собой монолитный прямоугольник из тускло-серого карбонита с висящим в воздухе в сантиметре от стены номером.
Джакс громко постучал. Ответа не было так долго, что он было подумал, что внутри не услышали. Но едва он занес кулак для повторного стука, как в центре серой стены открылся проем, в котором стоял какой-то лонжар. Ростом с полметра, тощий, ярко-синей масти, он разглядывал их четырьмя блестящими бирюзовыми глазами из-под одинокого пучка голубых волос, что росли на его черепном гребне.
Джакс раньше никогда не видел лонжаров. В этой части Галактики их было совсем немного. Обычно робкие и зацикленные на собственной расе, эти существа вели затворнический образ жизни в трех плотно населенных системах Южного рукава. Как и у прочих цивилизованных народов, у них был свой представитель в Центре Империи, но видеть одного из них в частном услужении было непривычно. Наверно, Спа Фон, сам будучи скромных размеров, предпочитал нанимать слуг еще менее внушительных, чем он сам. Высокий скрипучий голос лонжара уж точно не был устрашающим.
– У пфас телло к Спа Фуну?
Ден сделал шаг вперед:
– Да, дело.
Лонжар окинул салластанина взглядом с ног до головы:
– Пфас не похош на савсигдатаив.
Джакс решил вмешаться:
– А что, уважаемый Спа Фон выносит свои деловые решения исходя из того, кто на кого там похож?
Четыре глаза, один за другим, в быстро сменяющейся четкой очередности моргнули.
– Мне нада снать пфасших имена.
Джакс назвал парочку, выдумав их на ходу и надеясь, что его спутник запомнит то, которым он теперь обладал. Предыдущая профессия научила Дена хранить в памяти малейшие детали, так что здесь джедай не очень-то беспокоился.
Лонжар велел им ждать и скрылся в глубине коридора. Отсутствовал он недолго, а когда вернулся, то жестом пригласил их внутрь.
Шагнув через порог, Ден шепнул Джаксу:
– Ты не находишь странным, что Спа Фон не поручил слуге узнать, что у нас за дело, или разоружить нас?
– У каждого свои принципы. Порой их определяют традиции, а не логика. По крайней мере это означает, что Спа Фон нас не боится.
Ден кивком указал на их миниатюрного проводника:
– С таким-то телохранителем?
Спа Фон ожидал их в помещении, которое, к счастью, оказалось достаточно просторным, чтобы Джаксу не пришлось нагибаться. Было ли это помещение обустроено нукногом из вежливости к более крупным, чем он сам, покупателям и перекупщикам, либо просто являлось данью местной архитектуре, так и осталось под вопросом.
Спа Фон сидел на толстой желтой подушке; маленький слуга синей масти подошел и встал сбоку. Если потолки подобающей высоты гостеприимство Спа Фона еще предусматривало, то на мебель оно, по всей видимости, уже не распространялось. Гостям приходилось либо стоять, либо как-то ютиться на таких же подушках.
Ден с признательностью плюхнулся на одну из них. Джакс на мгновение замешкался, подбирая ноги под себя. Принятая им поза воскресила в памяти картину: вот он в классе левитации для начинающих, старается уразуметь наставления мастера Йерема. Острый укол тоски по тем беззаботным временам оказался на удивление болезненным.
Спа Фон, нетерпеливый, как и почти все его сородичи, сморщился:
– Эрппа сказал, у вас ко мне дело. Я вас не знаю. Назовите, кто вас рекомендует, а не то вас выкинут отсюда.
На этих словах лонжар задрал голову в высокомерном жесте, который ни с чем не спутать.
– Расслабься, – успокаивающе развел руками Ден. – Мы здесь по рекомендации вернола Шульф’аа.
– А! Скользкий проныра, – одобрительно пропыхтел нукног. – Что задумал этот старый надоеда?
– О, все то же самое, – легко подхватил нить разговора Джакс. – Дела идут в гору. Нам сказали, мы можем выхлопотать для него дополнительную партию товара.
Голова с высоким гребнем одобрительно закивала:
– В такие нычки, как Шульф’аа заказывает, пролезть непросто. Эксклюзивное барахло охраняется не хуже, чем продается. Но скажите ему, я посмотрю, что можно сделать. Теперь же, – он откинулся бугорчатой спиной на пышную подушку, – что именно вас интересует?
Ден глянул на Джакса, и тот ободряюще кивнул. Салластанин снова повернулся к нукногу:
– Ты подогнал Шульф’аа две скульптуры Веса Волетта. Нужны еще такие.
Нукног завращал глазами в разные стороны:
– Кто бы сомневался. Старый жукоед, верно, думает, что «волетки» – это типа столпы блуждающего света; знай только расставляй фотонную сеть. После убийства скульптора…
Как раз такого поворота в разговоре Джакс и дожидался. Будничным небрежным тоном он произнес:
– О да, очень тонкий ход с твоей стороны. Любопытно, как тебе это удалось.
– Удалось мне? – тон речи нукнога сразу же стал неприязненным. Стоявший рядом лонжар напрягся. – Я ничего такого не делал. Чем я заслужил подобное обвинение?
– Ну, это интуитивно понятно, – сказал Ден. – Ты украл у автора две работы, которые потом с нехилым наваром перепродал торговцу Шульф’аа. Потом попытался провернуть то же самое еще раз. Вот только Волетт подготовился к встрече. Или, может, ты плохо рассчитал время и столкнулся с ним случайно. Произошла стычка, ты его убил. Делов-то, плюнуть и растереть.
Спа Фон бросил взгляд на лонжара, который ответил тем, что моргнул всеми четырьмя глазами. Когда нукног снова обернулся к своим гостям, прищур его собственных глаз говорил о том, что он рассматривает их теперь в ином, причем не лестном, свете.