– Не думаю, что вы плюнете. Я вообще считаю, что вы из полиции и пытаетесь сейчас развести меня на признание в преступлении, которого я не совершал, потому что другими способами раскрыть его у вас не получается.
– Мы не из полиции, – честно признался Джакс. – Мы…
– И я думаю, – перебил его нукног, – вам пора уходить.
Он взмахнул красноватой костлявой рукой.
Занавески у дальней стены раздвинулись, и между ними показалась тень. Когда существо вошло в помещение и остановилось за спиной Спа Фона, Джакс распознал его расу – катар. Покрытый густым мехом, переливающимся всеми оттенками от золотистого до желтовато-коричневого, имеющий в облике нечто кошачье, он значительно превосходил Джакса в росте и весе. Под мехом, как разглядел Джакс, скрывались сплошные мускулы.
– Ну что ж, – резво нашелся Ден, пятясь к выходу. – Как видно, у вас появились другие дела, так что мы просто-напросто…
Он замер на месте, увидев, как катар шагнул вперед. На голове великана, прямо между заостренными ушами, была надета диадема из серебристого металла с одиноким неограненным водным самоцветом мангана. Джакс знал, что в катарской культуре это имело какое-то ритуальное значение. Только не помнил, какое.
Он глубоко вдохнул:
– Это не обязательно, Спа Фон. Мы же друзья.
Нукног прожег его взглядом.
– Друзья не кидаются обвинениями в убийстве.
– Да это не нарочно вышло. Ты хотел отнять скульптуры, а не жизнь автора. – Джедай развел руками, широко улыбаясь. – Эй, в таком признаваться не стыдно.
– Рад, что ты так считаешь, – ответил Фон. – Значит, ты не испытаешь никакого негатива по поводу того, что сейчас не нарочно сотворят с вами двоими.
Катар подбирался к Джаксу, не обращая на Дена никакого внимания.
– Меня зовут Силь, – рыкнул он. – Я вырву твою берцовую кость и буду ковырять ей в зубах.
Он еще раз зарычал, обнажая острые белые клыки.
– Разве можно так обращаться с покупателями? – Джакс шагнул назад, незаметно опуская руку на пояс. – Невозможно вести дела в такой недружественной обстановке. Давайте-ка все остынем и…
Взревев так, что задрожали стены, Силь замахнулся на Джакса огромной лапой. Хотя катар двигался гораздо быстрее, чем можно было ожидать от столь крупного существа, Джакс был куда проворнее.
Уклонившись влево, он одним движением выхватил и включил вельморийский огнемеч.
Катара на мгновение озадачил такой неожиданный поворот, однако, как оказалось, он был полностью уверен в своей способности одолеть любого враждебно настроенного незваного гостя. Учитывая его размеры и силу, подобная уверенность была оправданной.
Но, по всей вероятности, он никогда раньше не сталкивался с джедаем.
Силь выхватил кинжал, длиной и весом сравнимый с ногой самого Джакса. Поднырнув под удар, силы которого было достаточно, чтобы обезглавить риика, Джакс сделал длинный выпад и вонзил кончик меча на сантиметр в бедро катара. Телохранитель нукнога взвыл, отскочил назад и стал сбивать дым с подпаленного меха. Когда он поднял взгляд, выражения его лица уже было достаточно, чтобы ввести обычного противника в ступор.
«Вот я и вспомнил предназначение головного убора, – подумал Джакс. – Это знак отличия самого могучего воина в клане. Надо полагать».
Силь бросился вперед, обрушив тяжелый клинок с такой силой, что мог рассечь джедая надвое, если бы достал. Увернувшись на этот раз вправо, Джакс сделал ложный выпад. Его противник переступил влево. Джакс повернулся, прыгнул при помощи Силы и нанес удар. Силь, передернувшись, сумел поставить блок, но поток пламени выжег черную полосу на его правом плече. Катар снова взвыл от боли.
Несмотря на то, что джедай уже дважды ранил своего противника, он знал, что для победы в схватке Силю достаточно нанести один точный и сильный удар. Джакс придерживался прежней стратегии, используя Силу, чтобы держаться за пределами досягаемости катара, а во всем остальном положившись на законы физики. Катар, при его весе и размерах, просто не мог двигаться так же быстро и проворно, как Джакс, даже если не брать в расчет Силу.
В итоге он нанес Силю десятки порезов, которые дымились, словно окна погорелого здания, и тому ничего не оставалось, кроме как уступить. Грузный боец припал на одно колено и склонил голову. Клинок он опустил на пол между собой и джедаем.
– Согласно правилам кровавой охоты, – произнес он с горловым рыком, – я отдаю на твою милость себя и все, что мне принадлежит.
– Принимаю. – Джакс, тяжело дыша, повернулся к окаменевшему Спа Фону, который так и не двинулся с места. Лонжара нигде не было видно.
– Так дело не пойдет, – сказал джедай. – Такие выходки, в случае огласки, могут стоить тебе репутации.
Фарцовщик ничего не ответил, только сидел и смотрел, не моргая.
– Правильно я говорю, Ден? – продолжил Джакс. – Ден?
Отвернувшись от впавшего в кататонию нукнога, Джакс обшарил помещение взглядом и при помощи Силы. Где же Ден?
– Интересная это штука, репутация. Как часто она бывает незаслуженной.
Салластанин вышел из-за занавески, которая ранее скрывала теперь уже посрамленного телохранителя, и присоединился к своему товарищу. Под правой его рукой бился, но не мог высвободиться, лонжар. Ден размашисто опустил его на пол перед джедаем.
– Друг мой, познакомься с настоящим Спа Фоном.
Джакс перевел взгляд с так называемого хозяина на крошку-лонжара.
– Так ты Спа Фон?
– Не трогайте меня! – взвизгнул тот. Все его тело пошло черной сыпью. Четыре глаза вращались так неистово, что от попытки уследить за направлениями у Джакса закружилась голова.
– Я всего лишь скромный перекупщик, – заныл настоящий Спа Фон. – Я подбираю то да се, но не причиняю вреда. Не бейте меня, пожалуйста!
Джакс обратил внимание, что неразборчивый говор вдруг превратился в идеально внятный общегалактический. Где-то сбоку Силь пробурчал сквозь зубы нечто оскорбительное. Столь бесстыжее проявление трусости со стороны бывшего нанимателя вынудило катара отвернуться, лишь бы не разделять его позор.
Ден указал на Джакса:
– Мой друг сказал правду: мы не из полиции. Мы работаем по частному заказу. Вот только мы не прячемся за спиной замаскированного дроида. – Он с презрением оглянулся на фальшивого нукнога. – Итак, в последний раз спрашиваю: как и почему ты убил скульптора Веса Волетта?
Четыре глаза в отчаянии воззрились на салластанина и джедая.
– Я не убивал, не убивал! Ни я, ни мои помощники! Понятно, я хотел другие скульптуры. Это быстрый и легкий заработок. Но клянусь – я ворую и никогда не убиваю!
Джакс склонился и протянул руку. Сила, которую он видел как продолжение своего тела, словно невидимые нити, прикоснулась к жалкой фигуре, распростертой у его ног. Понадобилось всего мгновение.
– Он говорит правду.
* * *
– Что теперь? – спросил Ден, когда они шли к терминалу общественного транспорта.
– Домой поедем, – ответил Джакс. – Я поручил Ринанну заняться одним посторонним вопросом и хочу узнать результат.
Ден пожал плечами.
– Ну ясно. – Он взглянул на хроно. – Тем лучше, а то «счастливый час» в баре уже не за горами.
Глава 19
Ринанн сидел перед панелью доступа и размышлял, что ему делать дальше.
Поручение Джакса казалось, в общем-то, простым: найти все, что еще можно было найти о его отце, Лорне Паване, средней руки торговце информацией, перекупщике краденого, а до того – канцелярском работнике в Храме джедаев. Все, что можно за период полутора десятков лет и далее в прошлое. Просьба без подвоха в глазах любого, кто не был эломином – уж тот-то наловчился видеть лабиринты осложнений и уверток под покровом того, что на первый взгляд кажется вполне невинным. Тот факт, что Джакс запретил ему рассказывать о своих изысканиях И-5, только усилил подозрения. Джедай постарался, чтобы замечание прозвучало обыденно: «Да, к слову…», – но это напускное равнодушие только еще сильней убедило Ринанна в существовании скрытых мотивов. Для эломина вопрос излишней паранойи никогда не стоял – стоял лишь вопрос недостаточной паранойи.
– Открыть канал, – скомандовал он панели. Проектор высветил портал Голосети. Ринанн сплел руки и вывернул ладони, разминая пальцы и похрустывая суставами. После этого он склонился над проекцией кнопок.
* * *
Пять часов спустя он откатился назад вместе с форм-креслом и потянулся, ощущая, как постепенно расслабляются мышцы вдоль позвоночника. Он так глубоко задумался, что не замечал свистящего звука, который производил прорывающийся сквозь подрагивающие клыки воздух.
Задуматься было над чем.
Сведения, которые ему удалось сложить в единую картину, впечатляли. Отец Джакса работал на джедаев в качестве младшего счетовода и делопроизводителя, пока у его двухлетнего сына не обнаружили повышенный уровень мидихлориан. Представители Совета связались с Паваном-старшим и постарались убедить его, что маленький Джакс должен жить в Храме и стать падаваном.