Джакс задумался и прекратил сборку. Он пытался узнать о загадочной участи своего отца, но был в лучшем случае средненьким хакером, а раскопки столь старых баз данных требовали большего мастерства. И, если подумать, то специалист, обладающий необходимыми навыками, находился в данную минуту в дальнем углу этой же комнаты.
Словно по телепатическому сигналу, Ринанн заерзал на месте и бросил взгляд на хронометр:
– Ваша подруга запаздывает.
Сдвинув на лоб увеличитель, Джакс ответил:
– Она не моя подруга. И я уверен, что у нее есть уважительная причина для опоздания. В любом случае, эти причины не должны нас занимать.
– Она зелтронка, а они все – далеко не образцы благонадежности. – Эломин снова закрыл глаза.
Перепалка была достаточно громкой, чтобы даже Ден обратил внимание. Салластанин стащил с головы моновизор и отложил в сторону.
– Они должны нас занимать хотя бы немного, Джакс, – произнес он. Достав из кармана раскладной планшет размером с палец, он откинул экран ловким движением запястья. – Хочешь знать, почему? Взгляни на состояние наших финансов.
– Сомневаюсь, что зрение органического существа способно различить столь малый объект, – вставил И-5.
Джакс недовольно глянул на него и снова повернулся к салластанину:
– Насколько все плохо, Ден?
– Ну, не критично. На завтрашний обед нам хватит. Что касается послезавтра…
– Не вижу никакой проблемы. С моей точки зрения, – снова вмешался дроид.
– А еще нам нужно сменить жилье, – добавил Ден.
– Ясно. – Джакс снял увеличитель и положил его на верстак. – Что нам по карману?
Салластанин просмотрел выведенную на экран подборку.
– На девятнадцатом уровне есть неплохой общественный парк.
– Не думал, что все так плохо.
– А все не так плохо, – уверил его Ден, закрывая экран и пряча планшет в карман. – Все гораздо хуже.
– И почему мне никто ничего не сказал?
– Мы пытались, – ответил Ден. – Не раз. Ты же твердил мне и Ринанну, что Сила все подаст. Что ж, пришло время завести маховик вручную.
– Можно продать «Скитальца», – предложила Ларант.
Ден и Ринанн яростно воззрились на нее.
– Ни за что, – заявил салластанин. – Корабль – единственный шанс улететь с этого камешка. И я надеюсь, все к тому и идет, реши только вы – два идеалиста – поступить практично. Потому что если вы этого не сделаете, может статься, что нам придется жить в нем.
– Возможно ли мне выступить с предложением?.. – поинтересовался И-5.
– С каких пор ты спрашиваешь позволения? – Ларант отложила начищенный бластер и принялась изучать второй.
– Дижа Дуаре, – продолжал дроид, – единственная наследница хорошо известного, всеми уважаемого и, что самое важное, высокооплачиваемого при жизни, ныне покойного скульптора. – Он не отводил фоторецепторов от Джакса. – Я не вижу причин, почему наши старания должны оставаться неоплаченными, если она хочет, чтобы мы продолжали искать убийцу Волетта до ее отбытия.
– Верно, верно, – проговорила Ларант, разглядывая генератор второго бластера.
– Капитальное предложение, во всех смыслах, – добавил Ринанн.
– Меня устраивает, – заметил Ден.
Джакс пришел в ужас:
– Я не могу так поступить. Я джедай, я клялся спасать страждущих и помогать всем, кто ко мне обратится. Я не могу брать за это плату. Особенно от тех, кто пребывает в расстроенных чувствах. Это не этично. – Он развел руками. – Это, фактически, последний шаг к профессии охотника за головами. Я буду чувствовать себя наемником. Я поклялся себе, что никогда больше не паду так низко.
Дену пришлось оттолкнуться обеими ногами, чтобы соскочить с дивана, который был изготовлен в расчете на более высоких существ. Он подошел к Джаксу вплотную и помахал коротким пальцем перед носом упрямого джедая.
– Ты, главное, делай свое дело, а о метафизических последствиях предоставь позаботиться остальным. – Как видно, ему тоже было больно видеть метания Джакса, потому что он добавил, уже мягче: – Мы же не просим тебя идти против убеждений, Джакс…
– Еще как просим, – непоколебимо отрезал И-5.
Ден бросил в сторону своего механического приятеля гневный взгляд.
– Просто-напросто, – снова обратился он к Джаксу, – неважно, насколько благородны твои намерения и насколько достойны наши нынешние деяния, их всегда сопровождают обыденные приземленные потребности, без которых нельзя обойтись. Плата за жилье, например.
– И за еду, – подхватила Ларант.
– Нужно поддерживать мало-мальски приличный внешний вид, – вставил слово Ринанн.
– Ладно, ладно! – Джакс глубоко вдохнул и посмотрел на хроно. – Я поговорю с ней… когда она придет. – Взгляд его заметался по комнате. – Если бы речь шла обо мне одном, я бы на это не пошел. Но мы увязли во всем этом вместе, так что на одно мгновение я позволю себе поддаться мнению большинства.
– Никогда не недооценивайте человеческой склонности рационализировать что угодно, – произнес И-5.
Репортер повернулся к остальным.
– Нам придется занять себя чем-нибудь, когда придет Дижа, – обратился он ко всем сразу, но смотрел при этом на Ларант.
Помедлив, тви’лека оглянулась на свою неоконченную работу, оставленную на скамье, потом на Джакса. Джедая этот взгляд привел в замешательство: казалось, в нем смешались озорство и раздражение. Как бы то ни было, вслух она ничего не сказала, а лишь молча собрала разложенные детали бластера.
В этот момент передатчик у входа в здание возвестил о прибытии посетителя. Встроенная программа оценки сообщила, что прибывший явился без сопровождения, без оружия и, насколько можно судить по внешнему виду, без знаков отличия представителя полиции или иной ветви власти, чье присутствие здесь нежелательно.
– Мы выйдем через запасный выход, – сказал Ден Джаксу, направляясь к дальнему углу общей комнаты. Ринанн с И-5 шли следом. Замыкавшая процессию Ларант на миг задержалась.
– Договорись об условиях и добейся надлежащего гонорара за услуги, – сказала она. – Можешь не спешить. Но и не увлекайся.
Джакс недоуменно нахмурился:
– Не пойму, о чем ты.
Ларант одарила его еще одним безучастным взглядом, в котором тоже почему-то читалось раздражение.
– О том, что у нас мало времени.
– У нас полно времени. В «Биче» еще не назначили дату отбытия Дижи. Они пока подыскивают безопасный вариант…
– Не бери в голову. – Ларант повернулась так быстро, что лекку на ее голове взвились, и ушла, высоко задрав нос.
«Что, ради всех обитаемых миров, на нее нашло?» – подивился джедай. Впрочем, раздумывать над этим было некогда, поскольку подрагивание ниточек Силы подсказывало, что Дижа уже у двери.
Он открыл; она вошла, даже не оглядевшись, потому что уже успела освоиться с обстановкой квартиры.
– Простите, что пригласил вас сюда, но опыт подсказывает, что проживание в окраинных трущобах безопаснее. И я предпочитаю безопасность комфорту.
Она отмахнулась от извинений:
– А где все? Даже ваш надоедливый дроид исчез, я думала, он дальше чем на метр от вас не отходит.
– Будете ждать, пока они вернутся?
– Нет необходимости. – Она улыбнулась, и от этого ему вдруг стало немного неловко. – Вы и сами можете просветить меня насчет всего, что мне нужно знать.
Джакс на миг растерялся, но тут же взял себя в руки. Это просто смешно. Мастер Пиелл счел бы уединение с зелтронкой не более чем испытанием для джедая. В конце концов, он мог воспользоваться Силой, чтобы нейтрализовать ее феромоны.
Тем не менее это мало помогло.
– Нам нужно обсудить подготовку к отлету, – начал он. – Действия, которые вы должны предпринять до того, как завершите последние приготовления, способы их исполнения, которые не вызовут подозрений, и прекращение контактов. Такого рода моменты.
– Памятка путешественника. Хорошо.
Он снова замялся:
– Ээ, вы, наверное, запишите.
– Нет необходимости. У меня хорошая память. – Она села, подобрала колени к груди и вся обратилась во внимание.
Джакс перечислял действия, которые ей необходимо предпринять, чтобы благополучно и незаметно улететь с Корусканта, и не мог отделаться от мысли, насколько облегающий у нее наряд – он обтягивал тело подобно светящейся второй коже. Он призывал Силу, чтобы отражать источаемые зелтронкой феромоны, но одного ее внешнего вида было достаточно, чтобы он запинался, как взволнованный падаван. Дижа, конечно же, делала вид, что ничего не замечает. Она просто сидела, свернувшись мягким комочком из переплетенных рук и ног, и внимательно слушала. Однако при ее эмпатическом даре можно было не сомневаться, что она остро чувствует его внутреннее смятение. Расхаживая перед ней взад-вперед, старательно выдерживая надлежащую дистанцию, Джакс явно ощущал, как внутри нее все лучится от самодовольства горячим свечением недемпфированного ядерного стержня.