бы попал в ловушку конус-дронов. Даже их бегству вполне находилось оправдание. «Зачем губить весь отряд ради одного да еще и по сути чужого». Сейчас жалел лишь о том, что драпанули слишком уж быстро.
В далеке послышался гул взрыва. Ярко полыхнуло что-то за ближайшим гребнем где-то в паре километрах от него. Шаттл разбился, сильно сократив шансы на выживание тех, кто, возможно, был внутри. Однако Брод не терял оптимизма. «Не могли же все погибнуть! Есть шанс, что кто-то выжил, выпрыгнув за борт!». По пути ему то и дело попадались разбитые куски каких-то машин, останки шаттлов и космолетов. Ветер сносил все сюда, из-за чего некоторые участки на поверхности Фобии сильно походили на свалку. Броду, помимо поиска выживших, нужно было искать способы выбраться отсюда самому, а потому он быстро шел к месту крушения шаттла. Перевалив через очередной гребень ему снова попались красные мерцания рукавов погибших пациентов с «Сияния разума». Брод сошел немного с пути и поспешил к ним в надежде, быть может, найти кого-то в живых. Хотя шанс не сойти с ума без какой либо защиты от фобирода был крайне мал, если, вообще, был.
Грунт под ногами задрожал. Послышался сильный какой-то даже утробный гул, идущий из недр планеты. Макушка гребня в полсотне метрах левее задрожала и, выбивая мелкие камни, пыль и грязь, исторгнула плотную струю газа прямо в небо. Облако, мерцая сиреневыми отблесками, быстро разошлось и растворилось в небе, слившись с атмосферой планеты. Брод какое-то время с интересом наблюдал за выбросом фобирода, затем побрел дальше на сигналы. Внезапно по пути к очередному погибшему внимание Брода привлек стон. Голос показался совсем знакомым. Это был Траунт. Тот самый пациент, с кем он беседовал на станции в надежде побольше узнать о крейсере «Буцефале», на котором тот в свое время служил. Он поторопился и обнаружил его, корчившегося в муках. Были видны явные последствия передозировки фобирода. Помочь ему Брод ничем не мог, но все равно подошел ближе и объявил о своем присутствии, открыв забрало шлема.
— Траунт, это я Брод. Потерпи немного… Скоро должна прибыть помощь со станции.
Он знал, что шанс для спасательных дронов утащить его обратно из-за непредсказуемой местной стихии был крайне мал, но все равно хотел как-то поддержать хотя бы морально. Траунт совсем никак не реагировал на Брода. Его глаза с ужасом смотрели сквозь него, а руки отбивались от чего-то, что тот наверняка видел в воображении, которое мозг от передозировки уже успел попутать с реальностью.
— Тебя ждет то же самое, Брод — объявился вдруг Джим.
— О, я уж думал ты съехал от меня — пошутил в уме тот в ответ.
Траунт тем временем начал истошно орать и звать кого-то на помощь. Брод собственными глазами видел, как шея его покраснела, а потом побагровела, будто некто сильный и крепкий душил его. Траунт на самом деле задыхался, судорожно хватая ртом воздух.
— Я не мог по-другому! У меня был приказ бить по квадрату! … Ну и что, что там мирные! Они наших ребят артой утюжили прямо на поляне при высадке! … Я заткнул его — это главное! Мирные это досадные и сопутствующие потери!
Траунт огрызался, как мог, с шипением как при неспешно сдавливаемом горле. Он явно что-то кому-то доказывал. Брод знал что тот был с «Воид», знал, что тот участвовал в той высадке на Кроне. Вот только он не знал, что Траунт служил на арт-системе. Внезапная догадка ударила его как молния. «А не тот ли это артиллерист, с которым у меня была дуэль там на плато? Нет! Не может быть! … Или он?». Траунт тем временем совсем едва хрипел. Его глаза жутковато вылезли из орбит, а руки силились схватить кого-то невидимого и несуществующего. Внезапно он изогнулся дугой и завопил:
— Тут нечем дышать! Тут нечем! …
На последней фразе его истошный крик перешел в хрип и оборвался. Броду стало жутко. Прямо на его глазах тот, с кем он столько беседовал на станции, умер. Еще больше поразило Брода, когда Траунт внезапно приподнялся и заорал:
— Спаси меня! … Нет! Спасайся сам! … Они придут за тобой, как и за мной!
Закончив вопль он с шумом и свистом вздохнул через посиневшее горло. Его грудь вздулась даже как-то через-чур сильно, словно у Траунта не было ребер, и он мог раздуваться, как полимерный пузырь. Броду стало жутковато, и он попятился назад. Легкие с треском ломающихся костей лопнули, оросив все вокруг ошметками плоти и крови. Досталось и Броду. Он обомлел от увиденного и тут же сел рядом, не в силах осознать, как такое возможно.
— Тебя ждет то же самое, Брод — снова выдал Джим, будто забыл, что уже говорил это.
Снова накрывать его начало не сразу, но постепенно, в процессе неспешного движения вдоль длинного гребня в сторону мерцающего света от огней разбитого шаттла. Отсюда был немного лучше вид, и можно было разглядеть детали последствия аварии на удалении. Он то и дело ловил себя на мысли, что с кем-то общается, кого на самом деле нет, во всяком случае тут рядом нет. Вдали уже были хорошо видны очертания разбитого шаттла. Огонь почти потух. Или фобирод был не так хорош для горения, как кислород, или гореть было нечему. Брод отчего-то устал идти, хотя для него это почти ничего не стоило. Тут ему и усилители помогали и низкая гравитация Фобии. Остановиться его заставило какое-то странное ощущение тревоги. Он почувствовал, что за ним следят и осмотрелся. Вокруг никого не было. Зато внизу на дне большого кратера он в очередной раз заметил несколько человеческих тел в серых комбинезонах пациентов «Сияния разума». Опять Брод немного сошел с пути, чтобы неспешно спуститься туда и проверить их. Некоторые фигуры людей лежали в различных иногда неестественных позах, свойственных насильственной смерти. Смотреть на это было тяжело.
— Джим, я схожу с ума… Сделай что-нибудь. Минимизируй дыхание… И не молчи! Вместе же умрем!
Последняя фраза возымела эффект.
— Я уже давно сделал все, что мог. Посмотри на свой пульс. Ты устал, хотя не прошел и 2-х километров с усилителем и низкой гравитацией. Каждый твой шаг по гребню — это всего полметра… Ты просто не замечаешь за собой, что плетешься, как черепаха. Если бы ты дышал, как обычно, то наверное мы бы уже прошли всю Фобию.
От этих его слов Брод еще больше занервничал. Из-за малого потребления кислорода у него закружилась голова.
— Такое чувство, что за