— А, Малика, заходи, — подозвала она меня. — Закупоривай пока флаконы.
— Хорошо, — я подошла к длинному столу с каменной столешницей и принялась за работу.
— Нейтрализатор действует два, максимум три часа. То есть в течение дня нужно будет заново распылять раствор. И в случае стрессовых событий, запах может пробиться раньше. На твоём факультете придётся обливаться им каждый час, поэтому приходи за следующей порцией через неделю, — усмехнулась она, откладывая в сторону стеклянный дозатор.
— Надеюсь, моя проблема быстро исчезнет.
— Я тоже, — Лелиана сунула руку в глубокий карман синего лабораторного халата и достала большой флакон с красноватой жидкостью. — Это твоей Кайре.
— Спасибо вам большое, Лелиана.
— Да мне не сложно, — отмахнулась она. — Давай всё упакуем.
Мы в две руки расположили флаконы в принесённом мной тряпичном мешке, после чего наступило время для прощания. Правда, уходить не хотелось, мне очень понравилась Лелиана, и я была несказанно благодарна ей за помощь.
— Тебе очень идёт эта брошь, — заметила она, указав на моё новое украшение.
— Она замечательная, — подтвердила я, погладив кончиками пальцев своё драгоценное приобретение.
— Сейчас будешь отдыхать?
— Да. Только зайду в библиотеку.
— Что изучаешь? — поинтересовалась она.
— Особенности магических рас. Иначе боюсь попасть впросак по незнанию. Вдруг случайно покажу троллю язык или соглашусь на полёт на драконе.
— Да, этого делать не стоит, — весело рассмеялась я, помотав головой.
— Это очень интересно, на самом деле. Сегодня в библиотеке, например, госпожа Вериди рассказал мне о брачных традициях драконов, — произнесла, задумчиво размышляя о том, стоит ли задавать следующий вопрос. Но желание узнать больше информации всё же победило осторожность. — Меня очень удивила помолвка через артефакт. Ведь выяснилось, что дракон может надеть его и насильно.
— Редко, но и такое бывает, — подтвердила Лелиана, чуть нахмурив идеальные чёрные брови.
— В книге я не нашла, и мне интересно... Неужели в таком случае девушка не может снять браслет сама? Это же нечестно.
— Почему же? Может. Через… можно сказать, измену.
— Измену? — переспросила я, нервно облизав губы, ведь подобралась к решению своей проблемы.
— Да, если девушка будет близка с другим мужчиной, то помолвка аннулируется и брачная вязь снова обернётся браслетом.
— Надо же, — пробормотала я, испытывая одновременно воодушевление и расстройство.
— Для тебя это, наверное, странно, — улыбнулась она понимающе.
— Даже слишком, — призналась я.
Что ж, способ снятия браслета теперь известен, только он меня совершенно не устраивает. Однако, есть ли у меня выбор?
/Рейнард/
— И не забудьте подписать эти на всякий случай, — Найджел выложил передо мной на стол ещё с десяток документов о делегировании полномочий.
— Не суетись, — попросил его, просматривая бумаги. — Я же буду на связи. А не уезжаю в другую часть страны на курорт.
— Могли бы и съездить. Это больше похоже на отдых, — заметил он, недовольно поджав тонкие губы.
— Мне не отдых нужен, а свободное время, чтобы заняться… делами.
— Ваши дела стоит передать дознавателю, — проворчал он. — Дэкстер как раз свободен.
— Он свободен, потому что женился и занят женой, — парировал я. — А чтобы и я мог однажды жениться, мне нужно разобраться с… делами.
Прошла уже неделя с момента появления метки на моей руке, и пока поиски лишь немного сдвинулись с мёртвой точки. Благодаря созданному Аметрисом артефакту появилась возможность вливать силу в брачную вязь. Конечно, это было чревато последствиями, потому я не спешил, давал время связи насытиться и следил за тем, как зона поиска сокращается. Но пока что точно было известно, что моя невеста не покидала территорию академии. Вскоре мне предстоит приступить к преподаванию, что позволит отдать всё внимание поискам.
Найджел оставил меня одного, позволяя спокойно ознакомиться с документами. Я доверял своему секретарю, но не настолько, чтобы подписывать бумаги не глядя. Стопка листов почти закончилась, когда раздался сигнал моего кристалла связи.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Привет, не отвлекаю? — донёсся голос Бастиана, а через мгновение появилось и изображение рубинового.
Судя по всему, он, как и я, находился на работе.
— Нет. Что-то срочное?
— Не совсем, но я посчитал, что это может быть тебе интересно.
— Мне уже интересно, — улыбнулся, ожидая продолжения.
— Мы с Мишель разговорились на обеде о браке, и она упомянула ритуал Родичей, который позволяет создавать брачную вязь на расстоянии. Меня связывает обет молчания, потому я не стал её расспрашивать. Но, думаю, она может помочь разобраться в твоей проблеме.
— Ты прав, спасибо, — поблагодарил, стараясь унять вспыхнувшую в душе надежду.
Не стоит радоваться раньше времени. Родичи, или драгханы, наши дальние родственники. Древние ящеры ревностно оберегали свои секреты и достижения в магическом искусстве. Современники по крупицам собирают разрозненные знания, оставшиеся от предков, и изучают потерянные техники, только чаще всего безрезультатно. Мишель скорее коллекционер древностей, она не увлечена конкретной научной сферой, но в её сокровищнице может быть много интересного. В конце концов, ей же удалось впервые за многие столетия провести успешный ритуал по созданию элементалей.
— Не за что. Только сильно не напрягай мою жену.
— Я буду деликатен, — заверил его, прерывая вызов.
Внезапная новость воодушевила, и я сразу связался с Мишель. Она удивилась вызову, но на встречу согласилась. Так что мне оставалось завершить с подписанием документов и отправиться в академию.
Что ж, здесь стало намного тише. Вступительные экзамены завершились, а выпускники сдали итоговую сессию и в большинстве своём покинули академию. Насколько я знал, Бастиан планировал провести бал, совместив в нём выпускной и приветственный. Дойдя до Башни Защиты, я поднялся в кабинет Мишель. Несколько раз постучался, но никто не ответил, потому я решил всё же заглянуть внутрь. Изумрудная сидела за письменным столом и увлечённо искала что-то в довольно древних на вид книгах. Мельком взглянув на забитые разными томами стеллажи и стеклянные витрины с древностями, я закрыл за собой дверь и двинулся к драконице.
Светлые кудри были собраны в небрежный пучок на голове, на красивом лице отпечаталась глубокая увлечённость, а зелёные глаза возбуждённо блестели. Её аромат пропитал всё помещение. И пусть звучал уже иначе, не так ярко и маняще как раньше, а к нему примешивался запах Бастиан, но он всё равно будоражил мою внутреннюю сущность. Мы с Мишель могли составить истинную пару. Наши семьи договорились о браке. Но она предпочла сбежать. Если честно, я почти не сомневался, что она вернётся в лоно семьи, а потом и исполнит обязанности по брачному договору. Но жизнь распорядилась иначе. Мишель теперь принадлежала другому дракону, и, судя по мягким ноткам в её аромате, была беременна.
Достигнув её стола, я опустился в расположенное перед ним кресло и пару раз стукнул костяшками пальцев по деревянному подлокотнику. Мишель вздрогнула и подняла ко мне рассеянный взгляд.
— Рейнард, ты уже здесь, — удивилась она.
— Я стучался. Ты не слышала.
— Мне в руки попали интересные книги, — коротко рассмеялась она, но смотрела настороженно.
В последний раз мы беседовали наедине, когда обсуждали нашу будущую супружескую жизнь. С тех пор прошло десять лет. Правда, для драконов это незначительный промежуток времени.
— У меня к тебе деликатное дело. Личное, но не касающееся нас с тобой, — произнёс я, пассами руки создавая над нами полог безмолвия. — Бастиан сказал, что ты можешь помочь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Мишель на глазах расслабилась, поняв, что я прибыл не для выяснения отношений.
— Конечно. Чем я могу быть полезна, Рейнард?
— Как я сказал, дело деликатное. Касается рода Диамант и меня в частности. Можешь произнести магическую клятву?