— Но ведь вы вышли замуж по любви.
— Потому что мы ни у кого не спрашивали, — парировала она, блеснув белоснежными зубами.
Мне бы хотелось узнать историю любви этих двоих, но я не стала задавать вопросы, ведь понимала, что это слишком личная тема.
— Меня немного напугали особенности брачных артефактов. Вот понравилась дракону девушка. Он же может надеть на неё браслет без разрешения.
— Может. И такое бывает. Знаешь ли, когда на мозг давит внутренняя сущность очень сложно здраво мыслить. Но все мы понимаем, что истинный союз, созданный с помощью артефакта, не прервать. Среди драконов не бывает разводов. Никто не захочет жить столетия рядом с тем, кто не отвечает взаимностью. Поэтому даже когда дракон встречает истинного, часто проходит немало времени до подтверждения брака, чтобы была возможность прервать помолвку.
— Но разве истинный не предначертанный?
— Нет же, — улыбнулась она, взглянув весело и снисходительно. — Истинность чистая физиология. Возможных истинных можно встретить много. Драконы выбирают друг друга по запаху. Чем ярче и сильнее он, тем лучше совместимость. Внутренняя сущность на инстинктах стремится воссоединиться с подходящей самкой, но совместимость не означает, что вы сойдётесь во взглядах на жизнь. Понимаешь?
— Немного, — озадаченно пробормотала я.
Объяснения Мишель внесли новые детали в уже прочитанное и рассказанное Эйриэль, но породили ещё больше вопросов по поводу появления у меня брачной метки.
— То есть если дракону нравится запах другой девушки, то это действие инстинктов. Никакой божественной предначертанности. Но, само собой, влияние внутренней сущности никто не отменял. Влечение способствует налаживанию отношений, — резюмировала она.
— Но вы отметили, что дракон может поддаться инстинктам и надеть на девушку браслет, не спросив её мнения?
— Да, конечно. Но от драконицы за такое можно раньше получить в нос, — расхохоталась она, откладывая в сторону ещё одну книгу.
— А если создать брачную метку на расстоянии? Это же магическое воздействие. Такое возможно? Ну, чтобы не получить в нос?
— Думаю, многие драконы обрадовались бы такой возможности, — заметил Зигмунд, аккуратно отставляя опустевшую чашку прямо в воздух, откуда она испарилась.
— К счастью такого способа нет, — покачала головой Мишель, став вдруг задумчивой. — Точнее, был такой ритуал у Родичей, наших предков. Для принудительной женитьбы. Их раса была на грани исчезновения, они не позволяли молодым выходить из семьи и находили тех даже в бегах.
— А теперь такое практикуется?
— Нет, расслабься. Большинство техник Родичей потеряны. Какое интересной темы мы коснулись за простым разговором. Прямо приятно, — потянувшись, она зевнула, рассматривая аккуратные стопки книг. — Какие мы молодцы.
За общением я и не заметила, как быстро мы разобрались с работой. Правда, её было не так уж и много. Но зато как много я узнала! Выходило, что кто-то провёл давно потерянный ритуал. Следовательно, действующий за моей спиной маг очень силён. Только его мотивы по-прежнему непонятны. Разве что… В голове вспыхнула ошеломляющая догадка. Вдруг тот мужчина вовсе не причём? Ведь всю мою жизнь направлял один неизвестный, тайный покровитель. И он же напомнил о себе снова как раз после появления метки.
— Скажите, а если дракон наденет браслет, то всё, девушка даже сбежать не сможет?
— Сможет. Я бы сказала, поставит рекорд по скорости забега, — расхохоталась изумрудная.
— Вы только путаете Али, госпожа Мишель, — пожурил Зигмунд, поднимаясь с кресла, которое тут же растворилось дымкой. — Нужно начинать с азов. Брачный браслет просто помощник при создании истинного союза. Он имеет силу только первые несколько часов. Тогда по этой связи ещё можно отыскать невесту. А потом брачная метка становится просто украшением, которое легко снять.
Огромных трудов стоило не возликовать, но тут же вспомнилось, что, вопреки словам Хранителя, ещё вчера татуировка была активна.
— Вот здесь я не согласна, Зигмунд, — возразила Мишель. — Если дракон настолько наглый, чтобы насильно надеть браслет, то он может действовать до конца. Уж если вдаваться в теорию, то любую связь можно наполнить силой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Если наполнять силой брачную метку, то она может…
— Спровоцировать формирование подобия истинного союза без близости супругов, — щёлкнула изумрудная пальцами. — Какая же интересная тема!
— Но истинным этот союз не будет являться, — не согласился Зигмунд.
Спорщики продолжали обсуждать магическую теорию, потому не заметили моей резкой бледности и потерянности. Мотивы навязанного жениха теперь выглядели совсем туманными, как и способ меня отыскать ненадёжным. А вдруг он тоже не имел отношения к созданию метки? Мой тайный покровитель наблюдал и направлял меня всю жизнь. Вдруг лишь для того, чтобы однажды насильно сделать чьей-то невестой. И роль пешки в этой странной игре может быть отведена не только мне, но и тому загадочному мужчине, что пытался меня похитить. Хотя, нет, слишком странно и запутанно. В любом случае мне нужно думать о том, как снять браслет. Тем более, если Мишель права, жених может стать мужем намного раньше возможной встречи.
— Кстати, Малика, а что это тебя так заинтересовали брачные традиции? — вдруг спросила Мишель, отвлекаясь от спора с Хранителем. — Замуж за дракона собралась?
— Малика же человек, — напомнил Зигмунд, взглянув на меня с прищуром.
Правда, показалось, что он произнёс это для меня. Напомнить, что драконы редко вступают в союзы с представителями других рас.
— Меня все традиции интересуют, не только драконов, — как можно более невозмутимо ответила я. — Теперь надо бы узнать, почему нельзя показывать язык троллям.
Похоже, способы снятия браслета лучше вызнавать не здесь. Я и так рисковала, задавая почти прямые вопросы незнакомой драконице.
— Зубы им тоже лучше не показывать, — заметил Зигмунд. — Решат, что вы флиртуете.
— Поняла, — закивала я.
Хотя интересно, как может кому-то взбрести в голову показать зубы и язык незнакомому троллю. Да и знакомому тоже.
— Вот ты где, Малика? — в коридоре между стеллажами, где мы мило беседовали, показался мой длинноухий сосед.
— О, Айкос, привет, — обрадовалась Мишель, чем меня удивила. — Давно тебя не видела.
— Здравствуйте, — улыбнулся эльф. — Я тут на факультете устраивался. Всё хорошо. А у вас как на новом месте?
— Работы много, — махнула она рукой. — А ты чего такой нарядный? — подозрительно сузив изумрудные глаза, поинтересовалась она.
Присмотревшись к другу, я тоже отметила, что Айкос предстал в красивом костюме зелёного цвета, а светлые волосы уложены волосок к волоску.
— На свидание собрались? — кивнула она, бросив многозначительный взгляд на меня.
— Нет-нет, — замотал головой Айкос. — Мы с Маликой соседи. Просто пойдём сегодня на ярмарку.
— Ты будешь самым нарядным на ярмарке, — хохотнула она.
— Очень на это надеюсь, — проворчал он, подходя ко мне. — Пошли скорее, — взяв за руку, он потянул меня в сторону выхода.
— Всего доброго, госпожа Мишель. Спасибо за интересный разговор, — вежливо попрощалась я.
— И тебе спасибо за помощь, — улыбнулась изумрудная. — Захочешь ещё поработать, свистни мне.
— Обязательно, — рассмеялась я, прежде чем Айкос утянул меня за угол стеллажа.
Возле стола, где я занималась своими изысканиями, материализовался Зигмунд.
— Возьмёте книгу, Али?
— Можно я за ней позже зайду? Мы же сразу на ярмарку.
— Конечно, — кивнул он. — Библиотека открыта круглосуточно.
— Спасибо, Зигмунд.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Айкос вытянул меня из здания и повёл в сторону Башни Лекарей. Эйриэль должна была находиться там в своём кабинете. По дороге друг рассказал мне, что познакомился с Мишель, когда она стала прорабом рабочей бригады, в которую входил и он. Как оказалось, прежний ректор брал взятки, что сокращало шансы на поступление для выходцев из простых и бедных семей. Айкос надеялся накопить денег на работе, хоть и почти ничего не понимал в строительстве, и удачно попал на крупный заказ от Академии. Правда, взятки после смерти ректора принимать перестали, и поступил он своими силами, но предполагал, что всё же Мишель замолвила за него слово.