горе. Вместо рва его окружала мерцавшая извилистая расщелина, светившаяся оранжевой лавой на глубине пропасти. Но окна выбитого в скале дворца не были освещены, свет в них появился лишь когда озадаченные крылатые приземлились на покрытый синей глянцевой плиткой балкон. Вряд ли можно назвать это место гостеприимным, но выбирать не приходилось. Ярох был полон решимости разобраться с проблемой похищений до конца, и потому пошёл внутрь.
Теневой дракон растворился в воздухе, как только Хубур направилась за другом. Здесь стояли два стула с точёными спинками и вырезами для крыльев, напротив них, за невысоким столиком, располагался ещё один. Все три пустовали, зато над столешницей поднимался полупрозрачный ароматный парок от трёх чашек с чёрной жидкостью.
— Отравит, подчинит разум или просто угостит? — Хубур изменила пространство перед своей пастью, создав вокруг себя невидимый пузырь из чистого воздуха и оградившись от остального. Запаса в таком пузыре надолго не хватит, но если их попытаются отравить испарением жидкости…
— А я просто хотел с вами познакомиться… — гулко и тихо раздался голос из тёмной тучи пара, которая постепенно начала сгущаться, а потом собралась в фигуру дракона на отдельном стуле.
— Пожелать убить нас это не мешает, — поскольку Хубур не могла ответить из-за своего пузыря, говорил Ярох. Он же первым прошёл и встал возле одного из свободных стульев. — Ты и есть Ардоран?
— Ты прав, а вы кем будете? — Хозяин замка взял в лапы чашку и отхлебнул, потом, спохватившись, отставил эту чашку к Яроху и взял другую. — Я живу а стороне от событий и суеты, не слежу за последними изменениями в мире.
— Тебе и дитя не поверит, — Ярох не стал пить, опасаясь, как бы Ардоран чего не растворил в его чашке. Хубур, всё же сняв защиту, присела рядом и теперь в ожидании смотрела на самца.
— Ты называешь меня лгуном? — взгляд Ардорана теплотой не отличался.
— Можно обмануть и без лжи, — Ярох поудобнее устроился в кресле. — Кое-что о тебе известно, не в Нашаре, в других местах. Ты и вправду обосновался в своём анклаве, и не соврал нам, что живёшь в стороне от всяких событий. Но то, что не следишь — неправда. И потому ты наверняка знаешь о деле, что привело нас к тебе.
— Ты не назвал своего имени, — Ардоран неуклюже сменил тему…
— Ярох Нингаль, — самец кивнул на драконессу. — А это Хубур Тиамат.
Теневой дракон напряг лоб, делая вид, что вспоминает, и разгладил его снова, изображая, что так ничего и не вспомнил.
— Если ты думаешь, что я знаю, ты и ответ мой за меня можешь сказать. А если не думаешь, то не бери плохих примеров с почитателей Тьмы. Догадка — это ещё не истина, даже если ты кобник.
— Ты и в самом деле не врёшь, просто тянешь время за пенис, — Ярох дёрнул ушами и крыльями.
— Заткнитесь оба! — рявкнула Хубур. — Ардоран, отвечай ясно и сразу, ты похищал драконов с планеты, или может знаешь, кто занимался этим темным делом?
Ардоран отставил чашку в сторону.
— Серьёзные вещи следует говорить в первую очередь, минуя приветствия и игры в загадки! Мне ли учить вас манерам… Благо госпожа Хубур вспомнила о самочьей роли, — он поклонился в её сторону. А потом встал с кресла. — Мне и самому интересно, кому это понадобилось и зачем.
— Значит, всё же следишь, — вставил Ярох.
— Похищения ведут на Лууну, раз вы здесь продолжаете своё расследование. Догадаться до этого несложно. Как несложно понять и то, что Тьма хочет воспользоваться ими, чтобы подорвать доверие к Тени.
— У тебя нет доказательств, так же как и у Тьмы на тебя, а она тоже тебя обвиняла, — Хубур пошла вглубь дворца. — Поэтому разрешишь проверить тебя на честность и осмотреться?
— Я уже сказал, эти похищения интересуют и меня. Значит, искать нужно не здесь, — Ардоран взглянул в сторону балкона. — В стороне есть сеть заброшенных тоннелей и шахт, уходящих на глубину. Одно время мои послушницы изучили их, но больше я этим местом не интересовался. Мне кажется, его вполне могли… захватить под свои нужды иные личности.
— А там нас ещё куда-нибудь спровадят, — Ярох уверенно направился за Хубур. Проверяем версии по-очереди!
Ардоран усмехнулся и опустился обратно в кресло, отпивая напиток уже из чашки Хубур.
Драконы вышли в довольно просторный коридор — широкий, с высоким потолком, лишённый всякой меблировки. Обычно правители, которых за свою жизнь Ярох повидал немало, предпочитали выставлять в таких коридорах статуи славных воинов, подвешивать гигантские люстры и украшать стены хотя бы простенькой мозаикой. Но Ардоран лишь положил на пол тонкий ковёр, а освещение давали впечатанные в потолок крупные кристаллы. Обстановкой теневой дракон пожертвовал ради возможности быстро перемещаться по коридору как на лапах, так и в полёте.
— Тут люк и выдвижная лестница наверх, а впереди — лестница, ведущая на нижние этажи, — Хубур, уже разведав дорогу, поднялась на задние, а после и вовсе взмыла в воздух, обдав Яроха порывами ветра. — Разделимся, как глупые драконята, или пожертвуем временем, но будем осматривать всё вместе?
— Экскурсию заказать не желаете? — нагонял их Ардоран. — А то заблудитесь… И где ваше разрешение на обыск? Я вам его не давал.
— Моя мама сразу тебя бы связала на твоём же стуле и пытать начала, так что будь рад и благодарен, — активировал Ярох планшет, став столь же скрупулёзно просматривать залы, как и место пропажи детей. К сожалению, устройство почти сразу потерялось в структуре замка, начав перемешивать многочисленные комнаты и коридоры, а заем и вовсе закапризничало, показало сеть помех и ушло на перезагрузку. Когда же оно вновь включилось, большая часть замка исчезла, остались лишь те помещения, что Ярох и Хубур уже прошли.
— Похоже, всё же пытать придётся.
Так вздохнула драконесса в следующей комнате, которая представляла из себя скорее склад: вся до потолка заваленная и заставленная всякими